渔船在东海的碧波中行了半月，甲板上的海盐结了又化，终于在某个清晨望见了南溟岛的轮廓。那座岛屿像浮在海面的赤红色宝石，远远就能看见冲天的热浪扭曲了空气，连天空都被染成淡淡的橘色。
“比想象中热多了。” 赵灵儿用定海珠扇着风，珠子里映出的南溟岛影像正冒着热气，“岛上的树怎么都是黑色的？”
阿木的玄铁剑剑柄上，南方的光点愈发明亮，石头表面浮现出火焰状的纹路：“节点图上说南溟岛的土壤含硫量极高，寻常植物无法生长，只有火莲能在火山岩缝中存活。”
靠近岛屿时，海水渐渐变成翡翠色，水下的礁石泛着暗红色的光泽，显然是火山喷发后的遗存。岸边没有码头，只有片黑色的沙滩，沙粒踩上去滚烫，像是踩着未熄的余烬。
“小心脚下。” 苏凝霜的青芒剑挑开块松动的岩石，下面露出通红的岩浆流，“这里的火山随时可能喷发，节点能量极不稳定。”
深入岛屿腹地后，气温愈发灼人，连玄铁剑的冰蓝色剑气都变得黯淡。远处的火山口冒着白烟，烟柱中偶尔夹杂着火星，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味。赵灵儿突然指着前方的山谷：“那里有红色的花！”
山谷两侧的岩壁上，果然生长着成片的火莲。这些莲花足有车轮大小，花瓣如火焰般翻卷，花蕊跳动着金色的火苗，却不烫手，反而散发着奇异的清香。可火莲丛中，隐约能看到些金属残骸，像是被高温熔化的兵器。
“是‘焚莲教’的痕迹。” 老者用铁拐杖拨开一丛火莲，下面压着块烧变形的铜牌，上面刻着黑色的莲花纹，“传闻这群人能操控火焰，总想用火山岩浆淬炼火莲，获取毁灭一切的力量。”
话音未落，山谷两侧的火山岩突然炸裂，十几个身披防火甲胄的教徒从岩缝中跃出，手里的长刀在阳光下闪着红光，刀身上缠绕着燃烧的火莲藤蔓。
“把火莲蕊交出来！” 为首的教徒声音粗哑，甲胄缝隙中渗出缕缕青烟，“教主说了，献上蕊心者可免焚身之苦！”
阿木将赵灵儿护在身后，玄铁剑在高温中微微震颤，剑身上的冰蓝色剑气与热浪相撞，激起层层白汽：“火莲是守护节点的灵物，不是你们的兵器。”
教徒们挥舞着燃火长刀冲上来，刀风带着灼人的热气，将空气烤得滋滋作响。苏凝霜的青芒剑化作道青光，剑气所过之处，火焰纷纷熄灭，露出刀身上缠绕的黑色藤蔓 —— 竟是用火山毒藤制成的易燃物。
赵灵儿将定海珠抛向空中，珠子散发出清凉的蓝光，暂时压制住周围的高温。小石头趁机将硫磺弹掷向教徒，却被对方用长刀劈开，硫磺粉末遇火燃起蓝色的火焰，反而助长了火势。
“他们的甲胄能防火。” 阿木的玄铁剑避开长刀，剑尖直刺教徒甲胄的连接处，“攻击缝隙！”
激战中，阿木发现教徒们的动作有些僵硬，甲胄下的皮肤泛着不正常的红色，像是被高温灼伤。他想起节点图上的注释：焚莲教用活人炼制 “火蛊”，虽能短暂操控火焰，却会被蛊虫反噬，最终化为灰烬。
“你们被火蛊控制了！” 阿木的玄铁剑停在一个年轻教徒的咽喉前，“再执迷不悟，只会被烧成焦炭！”
年轻教徒的眼神闪过一丝挣扎，却很快被狂热取代：“能为火莲神献祭，是我等的荣幸！” 他突然引爆身上的火莲藤蔓，试图与阿木同归于尽。
苏凝霜及时用青芒剑斩断藤蔓，火焰在半空中炸开，露出藤蔓里包裹的火莲蕊 —— 这些蕊心被染成了黑色，显然已被邪气污染。“他们在掠夺火莲的灵力！”
众人顺着教徒来的方向冲进山谷深处，只见火山口边缘的平台上，一个穿赤红长袍的老者正围着株巨大的火莲作法。那株火莲足有丈许高，花瓣如华盖般展开，却有一半已枯萎发黑，花蕊中插着根黑曜石法杖，杖顶镶嵌的黑色晶体正散发着邪气，与蓬莱岛的伪节点如出一辙。
“是焚莲教教主！” 老者的铁拐杖在地上划出火星，“他在用黑晶吸取火莲的本源！”
教主转过身，脸上布满了火焰状的疤痕，手里的法杖指向众人：“等我炼化这朵千年火莲，就能引动火山喷发，让整个南溟岛成为我的祭坛！”
他挥动法杖，枯萎的火莲花瓣突然化作无数火刃，射向阿木等人。阿木的玄铁剑与苏凝霜的青芒剑交叉成十字，两道光芒交织成防护罩，将火刃纷纷挡下。
赵灵儿将定海珠抛向火莲，珠子的蓝光笼罩住枯萎的花瓣，竟让黑色的部分渐渐消退。“定海珠能净化邪气！”
小石头抱着最后一包硫磺弹，奋力掷向黑曜石法杖。硫磺粉末在高温中爆炸，产生的气浪震得法杖微微晃动，杖顶的黑晶出现了裂痕。
“就是现在！” 阿木的玄铁剑灌注内力，冰蓝色的剑气凝聚成一道光柱，狠狠劈向黑晶。黑晶应声碎裂，里面的邪气被火莲的金色光芒吞噬，发出凄厉的尖叫。
教主见黑晶被毁，发出疯狂的咆哮，扑向火莲想夺回蕊心。可他刚触碰到花瓣，就被金色的火焰包裹，身体在火焰中渐渐融化，露出里面蠕动的火蛊 —— 这些蛊虫遇到火莲的光芒，瞬间化为灰烬。
随着教主的死亡，火山口的震动渐渐平息，那株巨大的火莲重新绽放，金色的光芒照亮了整个山谷。阿木将玄铁剑插入火莲旁的火山岩中，剑柄上的石头与火莲的光芒相融，石头表面的火焰纹路变得清晰，南方的光点也随之消失，取而代之的是西方的亮点。
“下一站是西域的‘流沙莲池’。” 苏凝霜收起节点图，青芒剑的剑穗在热浪中轻轻摇曳，“图上说那里的‘沙莲’能在沙漠中生根，维系着绿洲的平衡。”
赵灵儿将定海珠收好，珠子里映出流沙莲池的景象：“那里全是沙子，我们要不要带些水？”
阿木望着火山口升起的明月，月光在热浪中显得格外朦胧。他知道，守护节点的路还很长，像焚莲教这样被力量蒙蔽心智的人还有很多。但只要能让火莲这样的灵物继续绽放，再多的艰难险阻也值得。
离开南溟岛时，火莲的金光照亮了海面，像是在为他们送行。阿木握紧玄铁剑，剑柄上的石头传来温暖的触感，与火莲的光芒遥相呼应 —— 就像那些在烈焰与高温中，始终不曾熄灭的莲心。
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