晓雾漫过膝盖时，阿木终于踏上了落马坡的地界。
这处山坡名不副实，既无奔腾的骏马，也无险峻的关隘，只有漫山遍野的酸枣林，红透的果子坠在枝头，被晨露浸得发亮。
他按照地图上的标记，在一株歪脖子酸枣树下找到了块刻着莲花纹的界碑。
“石碑后三步，左转七步。” 阿木默念着老翁的嘱咐，拨开及腰的蒿草往前走。
脚下突然踢到个硬物，低头一看，竟是半截生锈的马镫。
这处山坡果然曾有马队经过。
他心头一紧，握紧了怀里的玉佩，指尖触到绢帛边缘那朵金线莲花，忽然想起昨夜闻到的异香。此刻风中飘来的气息里，竟真的混着一丝相似的甜香。
顺着香气转过山坳，眼前豁然开朗。
片平坦的谷地中央搭着顶青布帐篷，帐篷外架着口铁锅，锅里的米粥正冒着热气。
个梳双丫髻的小姑娘正蹲在火堆旁添柴，看见阿木时吓得手里的柴禾都掉了。
“你是谁？” 小姑娘往后缩了缩，手里不知何时多了把锋利的柴刀。
阿木刚要开口，帐篷里传来个爽朗的笑声：“是百草翁的客人吧？快进来暖暖身子。”
掀开门帘的是个红脸膛的汉子，腰间别着柄阔背大刀，刀鞘上镶着七颗铜钉。
他看见阿木胸前的玉佩，眼睛亮了亮：“果然是带信物来的。我是‘七星刀’赵猛，奉玄铁剑前辈之命在此接应。”
小姑娘这才放下柴刀，蹦蹦跳跳地去端米粥：“我叫赵灵儿，是他闺女。”
阿木接过粗瓷碗，温热的米粥滑进喉咙，熨帖得他浑身发暖。
赵猛往火堆里添了块松木，噼啪作响的火苗映得他脸上沟壑分明：“百草翁的信我收到了，只是没想到血莲教动作这么快。”
“他们追来了？” 阿木握紧了碗沿。
赵猛往嘴里灌了口烈酒，喉结滚动着：“昨夜三更，有队黑衣人在坡下徘徊。我估摸着是在找你身上的经卷。” 他突然压低声音，“你可知莲心是什么？”
阿木将绢帛边缘的金线莲花说了出来。
赵猛闻言猛地拍了下大腿：“果然如此！二十年前，血莲教的圣女就是用金线绣的莲花作为信物，号令教众。”
“可百草翁说……”
“他说莲心是破邪功的关键，没错。” 赵猛用刀尖在地上画了朵莲花，“血莲教的《血莲经》有个致命缺陷，必须用至亲之人的心头血做药引。当年圣女为练神功，杀了自己刚出生的女儿，这事江湖上没几人知晓。”
阿木心头剧震，突然想起假经卷上那些扭曲的人形，此刻竟与赵猛刀尖画出的莲花轮廓重合了几分。
那些朱砂线条勾勒的，或许不是练功图谱，而是……
“那些是杀人的法门。” 他脱口而出。
赵猛赞许地点点头：“后生仔够机灵。血莲教众练的根本不是武功，是用活人精血喂养的邪术。而莲心，就是能解这邪术的克星。”
正说着，赵灵儿突然指着谷口惊呼：“爹，你看！”
只见十数匹黑马从酸枣林里冲出来，骑手全是黑衣蒙面人，为首者披着件猩红色的斗篷，斗篷边缘绣着整朵血色莲花，比之前遇到的斗篷人更显诡异。
“是血莲教的红衣护法！” 赵猛猛地站起身，阔背刀 “呛啷” 出鞘，“灵儿，带客人从密道走！”
赵灵儿却把柴刀往阿木手里一塞：“我帮爹！” 她身形一晃，竟像片叶子似的飘到马前，柴刀划出道寒光，精准地砍断了最前面那匹马的缰绳。
黑马受惊直立起来，将骑手甩在地上。
赵猛趁机挥刀砍向左侧的黑衣人，阔背刀带着风声劈下，竟将对方的钢刀生生劈成两段。
“好功夫！” 阿木看得目瞪口呆，忽然想起苏凝霜的剑法，原来江湖上的高手，真的能做到以一敌十。
但黑衣人实在太多了。
红衣护法始终没动，只是坐在马背上，指尖捻着串骷髅头手链，发出咔啦咔啦的轻响。
每当有黑衣人倒下，他就会轻描淡写地说一句：“废物。”
赵猛渐渐落了下风，左臂被划开道深可见骨的伤口。
赵灵儿急得大喊，柴刀却被对方的锁链缠住，硬生生夺了过去。
“走密道！” 赵猛怒吼着将阿木往帐篷后推，自己却转身迎向围上来的黑衣人，“记住，到了终南山……”
他的话被破空而来的毒针打断。
三枚漆黑的针钉在他胸口，赵猛闷哼一声跪倒在地，嘴角涌出黑血。
“爹！” 赵灵儿扑过去抱住他，眼泪瞬间涌了出来。
红衣护法终于下马，猩红的斗篷拖在草地上，像道流淌的血河。
他走到阿木面前，兜帽下露出张年轻得过分的脸，皮肤白得像纸，嘴唇却红得像刚喝了血。
“把玉佩交出来。” 他的声音又尖又细，像用指甲刮过琉璃，“或者，让这小姑娘跟你一起死。”
阿木下意识地后退一步，将赵灵儿护在身后。
他看着对方衣襟上那朵完整的血色莲花，突然想起绢帛上的十六字诀 —— 气行周天，血走奇经，莲心一点，万毒不侵。
“你想要的是这个？” 阿木掏出那枚玉佩，故意让对方看见自己捏着玉佩的手指，“但你知道怎么用吗？”
红衣护法的眼神果然亮了：“少废话！”
“这玉佩要以莲心为引。” 阿木慢慢后退，脚已经踩到了帐篷后的密道入口，“你衣襟上的莲花是假的，没有金线绣的莲心，永远也打不开。”
红衣护法果然被说中了痛处，尖声叫道：“胡说！” 他挥手甩出一串血红色的珠子，珠子在空中炸开，化作漫天飞舞的莲花瓣，每片花瓣边缘都泛着诡异的银光。
“是莲花毒！” 赵灵儿拉着阿木就往密道里钻，“屏住呼吸！”
两人跌进密道的瞬间，阿木听见身后传来凄厉的惨叫。
他回头望去，只见那些莲花瓣落在黑衣人的脸上，瞬间腐蚀出一个个血洞。红衣护法站在漫天毒瓣中，脸上露出疯狂的笑容。
密道里一片漆黑，只有前方传来滴水声。
赵灵儿从怀里掏出个火折子，微弱的光线下，阿木才发现这是条人工开凿的通道，墙壁上凿着些模糊的刻痕，竟与假经卷上的人形有几分相似。
“这些是我爹刻的。” 赵灵儿用手抚摸着刻痕，“他说这是当年玄铁剑前辈留下的练功图谱。”
阿木凑近一看，那些刻痕果然暗藏玄机。
看似杂乱的线条里，藏着运气的法门，与绢帛上 “气行周天” 四个字隐隐相合。
他试着按照刻痕的指引调整呼吸，果然觉得胸口的闷痛减轻了几分。
“你看这里。” 赵灵儿指着其中一幅刻痕，“这是爹说的‘血走奇经’，能避开莲花毒的侵袭。”
阿木忽然明白，百草翁让他来找玄铁剑，不仅是为了解开莲心的秘密，更是为了让他学会这避毒的法门。
他看着赵灵儿红肿的眼睛，突然想起苏凝霜受伤时倔强的眼神，心里一阵发酸。
“你爹他……”
“我知道爹凶多吉少。” 赵灵儿抹了把眼泪，眼神却异常坚定，“但他说过，只要找到玄铁剑前辈，就能为江湖除害。”
密道尽头透出微光。
两人爬出去一看，竟置身于座废弃的道观里。
三清像的泥塑已经风化，只剩下半截身子，墙角结满了蛛网。
“这里是落霞观，离终南山只有一天的路程。” 赵灵儿辨认着方向，“翻过前面那座山，就能看到玄铁剑前辈住的铸剑庐了。”
话音未落，道观的门突然被人推开。
个身披蓑衣的老者站在门口，手里拄着根铁拐杖，拐杖头是个造型古朴的剑鞘。
他看见阿木胸前的玉佩，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“莲心终于来了。” 老者的声音像两块石头在摩擦，“二十年了，血莲教的债，也该清算了。”
阿木看着老者拐杖上的剑鞘，突然想起百草翁的话 —— 玄铁剑不仅是个人，更是柄能斩断世间邪祟的神兵。
他刚要开口，就见老者突然将铁拐杖往地上一顿，拐杖头的剑鞘裂开，露出里面乌黑的剑身。
“小心！” 赵灵儿将阿木往旁边一推。
乌黑的剑身擦着阿木的肩头飞过，钉在身后的三清像上，剑身上渗出暗红色的液体，发出滋滋的声响。
老者的脸在蓑衣的阴影里变得模糊：“你身上有莲花毒的气味，不是莲心的人。”
阿木这才发现，自己的衣袖上沾了片莲花瓣，此刻正腐蚀出个小洞。
他急忙掏出玉佩：“我有信物！”
老者盯着玉佩看了半晌，突然哈哈大笑：“果然是玄铁剑认主了。这枚玉佩里的绢帛，是用金线莲的根茎纤维做的，只有遇到真正的莲心之人，才会显现出金线。”
阿木这才明白，所谓的莲心，不仅是个记号，更是种能与绢帛相感应的特质。
他将绢帛取出来，果然看见那朵金线莲花在老者的注视下，发出淡淡的金光。
“跟我来。” 老者拔起钉在三清像上的玄铁剑，乌黑的剑身在空中划过道弧线，“血莲教的人很快就会追来，我们得在他们之前赶到铸剑庐。”
三人刚走出道观，就听见身后传来密集的马蹄声。
阿木回头望去，只见红衣护法带着残余的黑衣人追了上来，猩红的斗篷在晨光里格外刺眼。
“他们怎么会找到这里？” 赵灵儿握紧了柴刀。
老者掂了掂玄铁剑，嘴角露出抹冷笑：“因为他们身上，带着和你爹一样的东西。”
他指向黑衣人的马蹄铁，“那上面沾着落马坡的酸枣汁，能被血莲教的追踪蜂闻到。”
阿木这才注意到，每个黑衣人的马鞍上都挂着个小巧的竹笼，里面爬着几只通体血红的蜜蜂。
那些蜜蜂正朝着他们的方向飞来，发出嗡嗡的声响。
“快跑！” 老者挥剑劈开迎面飞来的蜜蜂，乌黑的剑身瞬间染上层暗红色，“这些蜂子沾了剧毒，被蛰到就完了！”
三人朝着终南山的方向狂奔。
身后的马蹄声越来越近，红衣护法的尖笑声像鞭子似的抽在耳边。
阿木看着前方云雾缭绕的山峰，握紧了怀里的玉佩，他知道，真正的决战，即将在终南山的铸剑庐展开。
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