谢珩在裴家暂住下来，日子仿佛被拉长，浸染在药香与一种无声的哀戚之中。他每日晨昏定省，为裴父检查脉象，以精妙手法施针，维系着那缕被激发出的残存元气。金针度穴之下，裴父的状态确有好转，不仅能清晰言语，甚至能在搀扶下于榻上稍坐片刻，饮些稀粥汤水。
这几日，裴婉如几乎是寸步不离地守在父亲榻前。她不再像往日那般只是默默垂泪，而是强打起精神，寻着各种话题与父亲聊天。她会说起儿时趣事，说起父亲当年在书房教她认字读诗的情景，声音轻柔，带着追忆的温暖。
“阿爷，您还记得吗？我五岁那年，您教我念《诗经》里的‘关关雎鸠’，我却总念成‘关关烤鸭’，气得您吹胡子瞪眼，最后还是娘亲拿了块饴糖才把我哄好。”裴婉如说着，脸上努力挤出笑容，眼底却藏着水光。
裴父靠在枕上，脸上带着虚弱却真实的微笑，眼神慈爱地看着女儿：“怎会不记得……你这丫头，从小便是个馋猫，心思都不在书本上……”他声音缓慢，却带着难得的轻松。父女间的回忆，如同涓涓细流，在这最后的时光里静静流淌，试图冲淡那迫近的离别之苦。
裴婉如还会找来一些坊间新传的诗歌，或是父亲往日爱读的《文选》篇章，轻声念给他听。有时念到精妙处，裴父会微微颔首，甚至能就着诗句，简短地评论一两句，仿佛又回到了昔日书香满室的光景。裴婉如总是认真地听着，不时点头，将父亲每一句清晰的话语都珍重地记在心里。她知道，这些都是父亲留给她最后的、也是最宝贵的念想。
然而，回光返照，终究有时。随着日子一天天过去，谢珩能清晰地感知到，裴父体内那被强行聚拢的生机，正如同沙漏中的流沙，不可逆转地消逝。大限之期，将近。
这一日午后，裴父精神似乎格外好些，他借口想吃女儿亲手做的杏酪粥，将裴婉如支去了厨房。待女儿的脚步声远去，他示意谢珩近前。
“谢郎君，”裴父的声音比往日更显苍老虚弱，却带着一种托付重任的郑重，“老夫……有一事相询，还望郎君坦诚相告。您与小女……是如何相识的？”
谢珩没有隐瞒，将当日在永欣寺后山，偶遇纨绔欺凌裴婉如，自己出手相助的经过，简略地说了一遍。
裴父听罢，沉默了许久，浑浊的老眼中满是心疼与无奈，最终化作一声悠长的叹息：“唉……婉如这孩子……命苦啊。幼时家道尚可，也曾是父母的掌上明珠。可惜……她娘亲去得早，我又这般不争气，累得她小小年纪便要操持家务，受尽白眼。如今我若一走，她在这世上，便是真正的孤苦无依，连个能照拂一二的亲戚都无……”他的话语充满了身为父亲却无法庇护女儿至最后的深深愧疚与忧虑。
谢珩静静地听着，没有插言。
裴父抬起头，目光灼灼地看向谢珩，那眼神似乎要穿透他的灵魂：“谢郎君，这几日老夫冷眼旁观，知你乃真正的正人君子，医术高超，更兼侠义心肠。老夫……老夫有个不情之请，实在是……实在是难以启齿，却又不得不言……”他喘息了几下，仿佛用尽了力气，才继续说道，“若老夫撒手人寰，留下婉如孤身一人，无人照拂，恐怕……恐怕结局难料。老夫……老夫恳请郎君，看在……看在这几日相识的缘分上，日后能代为照看婉如一二。若……若郎君不弃，能……能纳她为侧室，予她一个安身立命之所，免她漂泊之苦，老夫……老夫纵在九泉之下，亦感念郎君大恩！”
他说完这番话，已是老泪纵横，挣扎着想要向谢珩行礼。这请求，对于一个曾经也是有头有脸的读书人而言，无疑是放下了所有的尊严与骄傲，只为给女儿谋一个或许渺茫、却已是唯一可见的生路。将女儿托付给一个相识不久的男子，甚至只是求一个侧室之名，其间的无奈与心酸，难以言表。
谢珩心中一震。他岂会不知裴父的言外之意？这已不仅仅是简单的托付照顾，更是希望他能给裴婉如一个名分，一个在这个时代女子赖以生存的依靠。他看着裴父那充满期盼、却又自知过分的复杂眼神，一时间，竟不知该如何回应。他身为忘川使君，阳世姻缘，岂是能轻易许诺的？更何况，他对裴婉如，虽有怜悯，却并无男女之情。
他沉默着，没有立刻作出承诺。
裴父见他沉默，眼中希望的光芒渐渐黯淡下去，取而代之的是一种更深的绝望与了然。他惨然一笑，不再逼迫，只是喃喃道：“是老夫……唐突了……郎君自有考量……”他不再看谢珩，缓缓闭上眼睛，仿佛耗尽了所有心力，疲惫地挥了挥手。
谢珩看着他瞬间仿佛又苍老十岁的面容，心中五味杂陈，最终只是默默退出了房间。
该来的，终究还是来了。三日后的黄昏，裴父的大限之期到了。
他安静地躺在床榻上，面色是一种奇异的平静，甚至带着一丝解脱的微笑。裴婉如紧紧握着他枯瘦的手，跪在榻前，泪如雨下，却强忍着没有哭出声。
“婉如……莫哭……”裴父的声音微弱得几乎听不见，他努力抬起手，想最后抚摸一下女儿的脸颊，“阿爷……要去见你娘亲了……你……要好好的……莫要……莫要让我和你娘……担心……”
“阿爷……女儿……女儿舍不得您……”裴婉如终于忍不住，哽咽出声。
“傻孩子……人皆有……这么一遭……”裴父的目光渐渐涣散，最后定格在女儿的脸上，充满了不舍与牵挂，然后，缓缓地、永远地闭上了眼睛。他的嘴角，似乎还带着那抹安慰女儿的、浅浅的笑意。
室内，只剩下裴婉如压抑不住的、撕心裂肺的哭声。她伏在父亲渐渐冰冷的身体上，肩膀剧烈地颤抖着。谢珩静立一旁，心中亦是恻然。他走上前，轻轻拍了拍她的肩膀，无声地给予一丝安慰。裴婉如在巨大的悲痛中，仿佛抓住了唯一的浮木，下意识地将额头抵在谢珩的肩头，痛哭失声。谢珩没有推开她，任由她的泪水浸湿了自己的青衫。
良久，裴婉如才勉强止住悲声。两人一起，为裴父仔细地擦拭身体，换上早已准备好的、虽旧却干净的寿衣，收敛了遗体。
处理完这些，夜色已深。摇曳的白烛下，裴婉如脸色苍白，眼神空洞。
“裴娘子，”谢珩开口，打破了沉寂，“令尊的后事……不知家中可还有银钱操办？”
裴婉如闻言，脸上露出一丝凄凉的苦笑，摇了摇头：“不瞒郎君，家中……早已囊空如洗。为给阿爷治病，能变卖的……都已变卖了。如今……如今……”她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才说出那残酷的决定，“如今，小女子唯有……唯有卖身葬父这一条路了。”话音落下，两行清泪再次无声滑落。卖身为奴，甚至可能落入更不堪的境地，这对于一个出身士族的女子而言，是何等的屈辱与绝望。
谢珩看着她那决绝却又无比脆弱的神情，心中剧烈地挣扎起来。他扪心自问，若真的眼睁睁看着这个自己亲手从纨绔手中救下、悉心照料其父多日的女子，为了安葬父亲而被迫卖身，从此坠入泥淖，一生为奴为婢，甚至可能流落风尘，这真的是他想看到的结局吗？如果他是个如此冷血、只知遵守规则而罔顾人情的人，当初又怎会出手相助，又怎会应下这“回光返照”之请？
他摇了摇头，心中的天平已然倾斜。
“裴娘子，”他开口，声音沉稳而清晰，“卖身之事，不必再提。令尊的后事，所需银钱，由我来出。”
裴婉如猛地抬头，泪眼婆娑地望着他，眼中充满了震惊与抗拒：“不！不行！郎君！您为我们做的已经够多了！诊病、施针、费心照料……小女子已是无以为报，怎能……怎能再让您破费？这……这于理不合！小女子绝不能……”
谢珩上前一步，不容置疑地抓住了她的手。他的手温暖而有力，带着一种让人安心的力量。裴婉如下意识地想挣脱，却被他紧紧握住。
“婉如，”他第一次直呼她的名字，目光深邃地看着她的眼睛，仿佛要看到她心里去，“令尊……在临终前，曾单独找过我。”
裴婉如愣住了，忘记了挣扎。
谢珩将裴父那日的托付，以及希望他能纳她为侧室以求庇护的请求，原原本本地告诉了她。他没有添油加醋，只是平静地陈述事实。
“……令尊是真的放心不下你。”谢珩最后说道，“他观察我多日，认为我是个可托付之人，才不惜放下尊严，提出那般请求。我虽未能立刻应允他，但我也绝不可能，眼睁睁看着他的女儿，他临终前最放不下的人，走上卖身葬父这条路。这既违背令尊的遗愿，也违背我出手相助的初衷。”
裴婉如听着谢珩的叙述，仿佛能看到父亲临终前那担忧、恳切又卑微的模样，心中大恸，泪水再次汹涌而出。原来……原来父亲在最后时刻，还在为她苦苦筹划……
“所以，”谢珩看着她，语气坚定，“安葬令尊之事，交由我来办。这不是施舍，而是……而是完成一个父亲最后的嘱托，也是我对自己良心的交代。你，不必觉得亏欠。”
裴婉如望着谢珩那清澈而坚定的眼眸，感受着他手中传来的温度，心中那座用绝望和倔强筑起的堤坝，在这一刻，轰然倒塌。她不再挣扎，任由谢珩握着她的手，仿佛在无边的黑暗中，终于抓住了一丝微弱却真实的光亮。她低下头，泪水滴落在两人交握的手上，最终，化作一声几不可闻的、带着无尽复杂情感的：“……多谢……郎君。”
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