离开那片富庶的平原地带，地势开始变得崎岖。官道不再平整，坑洼遍布，颠簸得厉害。
路旁的植被也从郁郁葱葱的阔叶林，逐渐变成了低矮、稀疏的灌木和耐旱的荒草。空气变得干燥，风卷起黄色的尘土，扑打在车窗上，发出沙沙的声响。
繁华的城镇景象消失，取而代之的是破败的村落和荒芜的田野。
车队行至一个名叫“黄沙集”的地方。
说是“集”，却只有一条破败的土街，两旁歪歪斜斜地立着十几间低矮的土坯茅屋，屋顶的茅草稀稀拉拉，许多墙壁裂开了巨大的缝隙。街上几乎看不到行人，只有几条瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找着，发出低低的呜咽。集口的土墙上，贴着几张早已褪色模糊的官府告示，在风中哗啦作响。
一股难以言喻的衰败和死寂气息扑面而来。
杨逍宇撩开车帘，看到的景象让他心头一沉。一个衣衫褴褛、几乎不能蔽体的妇人，抱着一个同样瘦小的婴儿，蜷缩在墙角。婴儿的哭声微弱得像小猫，妇人麻木地拍打着，眼神空洞地望着车队，没有乞求，只有一片死灰般的绝望。不远处，几个面黄肌瘦的孩子，正围着一棵树叶几乎掉光的老槐树，费力地剥着粗糙的树皮。
“这……”杨逍宇喉咙有些发干。前些天看到的那些“尚可”的生活，在此刻显得如此遥远而不真实。
柳梦嫣清冷的声音在耳边响起，带着洞悉世事的沉重：“这些年朝廷的赋税越来越重，地方官府的层层盘剥也越来越明目张胆。这里本就气候干燥，农产困难。此地的百姓被榨干了一切，便也就没人再管了。一些人活不下去，成了山匪，去欺负那些比他们更穷的人。这么混乱的环境又引得其他地方一些亡命之徒蜂拥而至。”
她目光扫过那绝望的妇人和剥树皮的孩子，语气带着一丝不易察觉的悲悯：“天高皇帝远，京城那些贵人，醉生梦死，歌舞升平，谁会管这西南边陲的‘疥癣之疾’？官匪勾结，鱼肉乡里，已是常态。如果再这样下去，不出三年，这里真的会变成人间地狱……”
杨逍宇沉默了。他前世生活的世界，虽非尽善尽美，但何曾见过如此赤贫、如此绝望的景象？那妇人的眼神，像冰冷的锥子，狠狠刺入他的心脏。先前对自己的将来、对在樊城这个新家生活的幻想，在这一刻显得如此苍白可笑。
车厢内的气氛陡然变得压抑。柳双双也不再兴奋地看窗外，小脸绷得紧紧的，紧紧挨着柳梦嫣，看着外面景象的眼神充满了恐惧和同情。柳梦嫣也只是沉默地看着，那清冷的眸子里，映照着这片土地的苦难，仿佛勾起了她上一世记忆中某些不堪回首的画面。
杨逍宇的心情彻底沉了下去。窗外的景色越是荒凉破败，他心头的阴霾就越重。与柳梦嫣和双儿的轻松互动几乎没有了，取而代之的是长时间的沉默和凝重的思考。他开始真正理解柳梦嫣选择樊城的原因。
不光因为这里远离漩涡、而且混乱不堪无人在意，更因为这里挣扎求活的人，应该被救……
“任务触发：剿灭前方劫道山匪（人数：二十四人）。”
“任务要求：确保己方无伤亡，解救被掳掠商队人员。”
“失败惩罚：随机封印一种感官（嗅觉\/味觉）二十四时辰。”
系统的提示音冰冷地响起，打断了杨逍宇的沉思。他深吸一口气，压下心中的沉重和愤怒，眼神变得锐利而冷静。
“根叔！”杨逍宇沉声唤道，声音不大却带着不容置疑的决断，“前方似乎有事情发生。你带三名好手，随我……和娘子速去！其余人原地警戒，保护好老爷和双儿！”
“少爷！”杨根的声音带着一丝担忧。杨逍宇虽已晋入炼气期，但实战经验尚浅，这穷山恶水、匪患频发的地方，还是太过危险了。
杨逍宇摆摆手，语气坚定：“无妨，有我家娘子在，我不会有事的！”言语中那份笃定和信赖，让一路上对杨逍宇越来越亲近的柳梦嫣有些受用。
说完，他又看了看身后那眼神中已经没有生气的母亲，脑海中飞速思考了一番，然后又吩咐道：“杨忠，你去取些食物分给这里还活着的百姓。告诉他们，是准备去樊城的‘卯家’送给他们的粮食。日后若实在活不下去，可去樊城寻一条生路！”
“卯家？”杨根和杨忠他们一愣。
“对，‘卯家’。”杨逍宇肯定道，“柳字去一半，隐去‘柳’姓，也避开‘杨’姓。我们初来乍到，立足未稳，樊城情况未明，杨家名号暂时不宜张扬。”他那磨炼出来的快速思考又发挥了作用，考虑得很清楚，“此地这样的状况，我们想要在樊城稳定下来，人口和劳力是绕不过去的坎儿。所以，既要救人扬名，为将来樊城吸纳人口做铺垫，又绝不能过早暴露杨家的存在，引来不必要的注意。”
杨业霆在车内听到孙儿这番安排，浑浊的老眼中瞬间爆发出前所未有的精光！他原本只欣慰于孙儿的天赋和勇武，此刻却惊觉这个“傻”了十八年的孙子，心思竟如此缜密，行事如此周全！不仅勇而有谋，更懂得审时度势，低调隐忍，深谙“猥琐发育”的精髓！那份担当和远见，远超他的预期！
“好！好一个‘卯家’！”杨业霆在心中暗赞，激动得手指微微颤抖。他看着杨逍宇挺拔坚毅的背影，第一次如此清晰地感觉到，这个孙子，是真的长大了，足以肩负起杨家的未来！等到了樊城，安顿下来，杨家那些关乎存亡的秘密和肩负的责任，是时候告诉他了！
柳梦嫣也微微侧目，看向杨逍宇的目光中探究之意更深，但同时也多了几分真正的欣赏和认同。这个看似“胸无大志”、一路上只是和双儿玩得很同频的男人，在关键时刻展现出的冷静、果断和深谋远虑，让她刮目相看。
杨逍宇他们的动作很快，不多时就看到了那二十四个山匪和被围在中间的商队。
杨忠等人身手辣老练的，还有柳梦嫣掠阵，对付一群乌合之众的山匪绰绰有余。当杨逍宇带着解救出来的几个商队伙计回来时，身上只沾了几点血迹，气息平稳。
这商队也是本地的，好不容易凑了些钱，想着去远些的城镇买些粮食回来。本来已经很小心了，但没想到还是被那些心狠手辣的山匪给盯上了。
若是杨逍宇他们再晚来一会儿，他们怕是全都要丧命于此了。
被救的商队伙计千恩万谢。
杨逍宇只是淡淡摆手，重申了“卯家”行侠仗义的名号，并又将部分粮食交由他们，指明分发给附近最困难的村落。
离开通化的时候，柳梦嫣特地让人购置了很多粮草，原本是为了让杨家到达樊城之后能够有充足的底气。现在倒是发挥了更大的作用。
“卯爷大恩大德，小的们永世不忘！定当将卯爷的善名传遍四方！”商队伙计感激涕零。
看着商队远去，车队再次启程。
然而，这只是开始。越往西南深处走，情况越是严重。虽不至于到处都是赤地千里，饿殍遍野。但路边不时可见倒毙的尸骨，被野狗和乌鸦啃食。
还有一些废弃的村庄如同鬼域，只剩下断壁残垣。
偶尔遇到的流民队伍，个个形如槁木，眼神呆滞，如同行尸走肉。
匪患也越发猖獗，几乎每天都会遇到。
杨逍宇一行仿佛成了这片绝望之地唯一的亮色和游荡的审判者。凭借着柳梦嫣越发强悍的实力，杨根、杨忠等人的老辣的手段和杨逍宇日益精进的修为，他们沿途捣毁了数个匪寨，斩杀了不少为祸一方的匪首和与土匪勾结的恶吏。
更是收获了许多系统的“突发任务”所带来的奖励。
每一次出手，都遵循着“卯家”的名号，每一次解救，都伴随着粮食的分发和“若活不下去，可去西南边陲樊城寻生路”的信息。
“卯家”的名声，如同黑暗中的一点星火，在饱受蹂躏的西南流民中悄然传播开来。许多濒临绝境的人，将这“卯家”和那虚无缥缈却带来一丝希望的“樊城”，当成了最后的救命稻草。
杨业霆一路沉默地看着。
因为孙儿“卯家”的计划，他更不能亲自出手，以防被人认出。但这样反而让杨业霆从旁观者的角度看得更加真切和清晰。
他看着孙儿从最初的愤怒出手，到后来冷静指挥，剿匪、安民、分发粮食、宣扬“卯家”名号，每一步都走得有条不紊，既有侠义之心，更有成事之谋。那份远超年龄的沉稳和老练，让他这个在朝堂和军伍中沉浮半生的老人都深感震撼。杨家沉寂多年的热血似乎在孙儿身上复苏，但更让他欣慰的，是孙儿这份在苦难中淬炼出的担当和智慧。他越发坚定了抵达樊城后，将一切和盘托出的决心。
柳梦嫣也在杨逍宇的有意引导下，渐渐成为所有行动中的主导。
杨逍宇时刻牢记自己“炉鼎”的身份，让不停被任务奖励强大着的柳梦嫣在更多的战斗中，将修为激增当成自己实战的成功。
柳梦嫣也不疑有他。因为曾经的自己也正是这样在一次次和敌人的交手中，一次次生死危险当中成长起来的。
而杨逍宇也渐渐转到辅助位，方便自己根据系统的任务来做出补救。
不知不觉间，他和柳梦嫣之间也变得越来越默契、亲近。
行侠仗义固然快意，却也严重拖慢了行程。原本计划十五天抵达的路程，硬生生被拖到了近一个月。
携带的粮食和药物大量消耗，护卫们也都显露出疲惫之色。
当那面饱经风霜、字迹斑驳、几乎与背后土黄色山崖融为一体的“樊城”界碑，终于出现在视野尽头时，距离系统限定的一个月期限，仅剩下最后一天。
夕阳如同一枚巨大的、行将燃尽的火炭，挣扎着将最后的光和热泼洒向大地，给眼前这座城池镀上了一层悲壮而苍凉的金红色。
樊城，到了。
没有想象中的高大城墙，只有一圈用黄土夹杂着碎石夯筑而成的矮墙，许多地方已经坍塌倾颓，形成巨大的豁口，只用粗糙的原木和乱石勉强堵塞着，仿佛老人残缺的牙齿。墙头上荒草丛生，在晚风中瑟瑟发抖。城门？早已不见了踪影，只剩下一个巨大的、黑黢黢的门洞，如同怪兽张开的巨口，吞噬着最后的光线。
城门口没有守卫，只有几个蜷缩在阴影里的身影，与其说是人，不如说是披着破布的骷髅，眼神空洞地望着这支风尘仆仆、却带着与周围死寂格格不入生气的车队。空气中弥漫着尘土、腐朽和一种若有若无的绝望气息。
透过洞开的城门，可以看到里面低矮杂乱的土屋茅舍，大多破败不堪，街道狭窄而扭曲，遍地垃圾污秽。整个城池寂静得可怕，只有风穿过断壁残垣时发出的呜咽声。
荒凉、破败、死寂、了无生气。这是一座被时光和苦难彻底遗忘、仿佛已经死去的边陲废墟。
杨逍宇勒住马，站在马车旁，望着眼前这座破败不堪的新家。夕阳的余晖落在他脸上，映照出复杂的表情——有历经艰辛终于抵达的如释重负，有面对一片废墟的凝重与压力，更有一种破釜沉舟、从零开始的决绝。旅途前半段的轻松憧憬，早已被这一路的苦难和沉重彻底碾碎，沉淀下来的，是责任和一份沉甸甸的踏实感。
“任务‘举家搬迁樊城’完成。”
“奖励：体质+30（炉鼎体质+6），资质+30（炉鼎资质+6），天赋+30（炉鼎天赋+6），兑换点数+500。”
“灵魂羁绊程度，提升至百分之十三。”
系统的提示音如期而至，丰厚的奖励化作暖流涌入四肢百骸，瞬间驱散了长途跋涉的疲惫，感官变得更加敏锐清晰。
杨逍宇长长地、无声地吁了一口气，仿佛要将这一路的征尘和沉重都吐出去。
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