康熙五十一年的新年悄悄到来。
宫里与各皇子府邸都按制举行了各色庆典，筵席开了，赏赐下了，鞭炮也噼啪作响地驱赶着邪祟，但往来拜年的官员宗亲们，脸上笑容都仿佛一个模子刻出来的，透着一股子小心翼翼。
皇帝虽然照常出席了宫宴，但御座上的身影明显清减了些，目光扫过台下济济一堂的皇子皇孙时，愈发深沉难测。
十五阿哥府里更是忙上加忙。
大婚的准备工作因吉日渐近而愈发繁琐，新年也没有停滞 。
胤禑穿梭于宫廷与府邸之间，身上的石青色蟒袍几乎日日不离身，眉宇间的倦色和凝重要多于欢欣。
青禾和王进善从热河回来就一直是忙得团团转。
既要协调内务府派来的工匠，又要清点如流水般送来的各色器物，还要训练新拨来的仆役规矩，确保这场备受瞩目的婚礼不出任何纰漏。
好容易熬到上元节，府里要紧的活计总算暂告一段落。
依照惯例，府中仆役若差事完毕，可轮换着出去赏灯。
王进善体恤众人连日辛苦，早早做了安排。青禾也得了一会儿空闲，她想着带芸香出去走一走，又不想太招摇。
于是她没立刻回屋歇着，寻了个由头，说是要去核对一批刚送来的大婚用瓷器数量，需得找个细心人帮手记档，特意点了芸香一同去库房。
两人在偌大的库房里清点了半晌，青白的瓷器地反射着窗外透进来的天光，气氛倒是融洽。
芸香搓了搓冻得有些发红的手指，小声问：“青禾姐，都核了三遍了，数目都对得上，一只碗盏都不差。”
青禾合上册子，笑了笑，觉得芸香这丫头，真是傻得有够可爱的：“嗯，对得上就好。这会儿外面正热闹，你想不想出去看看灯？”
芸香眼睛瞬间就亮了，但又黯淡下去，怯怯地道：“想是想。可咱们能出去吗？管事嬷嬷那儿......”
“我跟总管公公说过了，咱们这趟差事办得利索，准咱们半个时辰的假，赶在戌时正点前回来就行。”
说罢，青禾从袖子里摸出两个小银角子，塞了一个到芸香手里，“走吧，难得松快一会儿。”
芸香捏着银子，脸上终于露出真切的笑意，用力点了点头。
两人都没穿显眼的府里制服。
青禾换了身半新不旧的青布棉袍，罩了件灰鼠皮的坎肩，芸香则是藕荷色的棉袄，头发简单挽着，插了根素银簪子，混在人堆里毫不打眼。
一踏入京城夜晚的街道，喧嚣的人声和温暖的灯火气便扑面而来。
长长的街道两旁，竹架纸糊的各色花灯争奇斗艳，有滚绣球的狮子灯，有转个不停走马灯，更多的是象征吉庆的莲花灯和如意灯。
光影摇曳，将一张张仰起的笑脸映得忽明忽暗。
卖糖葫芦的、吹糖人的、支着摊子卖热乎乎元宵的小贩吆喝得格外起劲，孩童们提着小小的灯笼在人群里钻来钻去，发出清脆的笑声。
芸香几乎是立刻就被热闹吸引住了，扯着青禾的袖子，指着不远处一个卖绒花的小摊：“青禾姐你看，那蝴蝶颤巍巍的，跟真的一样！”
“喜欢就去看看。”青禾被她拉着往那边走，嘴角也不自觉地带了点笑。
她们挤到摊子前，芸香拿起一支粉紫色的绒花蝴蝶，爱不释手地看了又看，又问价钱。
那摊主是个老婆婆，笑着答了。
芸香犹豫了一下，还是小心翼翼地把绒花放了回去，摇摇头：“再看看罢。”
青禾却伸手拿了起来，直接数出铜钱递给老婆婆：“戴着玩吧，过年了。”
“青禾姐，这怎么好......”芸香有些不好意思。
“难得出来一趟，”青禾把绒花轻轻簪在她鬓边，“挺衬你这衣裳的。”
芸香摸了摸鬓边的蝴蝶，脸上泛起一点红晕，笑得眼睛弯弯的。
两人随着人流慢慢走着，青禾买了两支糖葫芦，是特意挑着裹糖最厚实的。酸甜的果子冻得冰凉，咬开外面脆甜的糖壳，里面的果肉又带着点酸，刺激着味蕾。
路过巍峨的正阳门城楼时，巨大的阴影投下来，城楼上也挂满了硕大的灯笼，守城的兵丁身影在光影里显得格外肃穆。
芸香仰着头，惊叹道：“真高啊......”
青禾也抬起头，目光却有些飘忽。眼前是三百年前雄壮的城楼，脑海里闪过的却是另一个时空模糊的轮廓，这种时空交错般的恍惚感又一次无声无息地笼罩了她。
“青禾姐，你看那边！”芸香又扯她，指着几个正在表演吐火杂耍的艺人。表演场地周围围了一圈人，不断叫好。
火光腾起，照亮一张张兴奋又略带畏惧的脸。
青禾顺着她指的方向看去，喧哗声却仿佛隔了一层。
她的目光穿过这片古老的繁华，看到的是更深更远的东西。她知道，这片灯火璀璨之下，是波谲云诡的朝局，是即将到来的风暴。
紫禁城的重重宫阙在远处静默地伏踞着，飞檐翘角在月色和零星宫灯的映衬下，勾勒出庄严又压抑的轮廓。
她咬掉最后一颗山楂，竹签子扔进路边的渣斗桶里。
“芸香，”她轻声说，“时候不早了，咱们该回了。”
芸香正看得入神，闻言有些恋恋不舍，但还是乖巧地点点头：“哎，好。”
回去的路似乎比来时短。
越靠近阿哥府所在的区域，人流越发稀疏，灯火也黯淡了些，只有高门大院门口挂着的灯笼散发着孤清的光。
快到角门时青禾停下脚步，替芸香理了理方才挤得有些歪的绒花：“进去吧，今儿的事，别跟人细说。”
芸香眨眨眼，明白了她的意思，用力点头：“我知道，青禾姐放心。”
二人身后不远处，一间豪华酒楼的雅间里，却进行着一场与外界节日气氛格格不入的密谈。
此处是九贝子胤禟一处私密产业，十分隐蔽。
室内暖炉烧得正旺，驱散了初春夜寒。
八阿哥胤禩一身常服，坐在上首，面色温润如玉，慢慢捻着手中的一串碧玺念珠。
胤禟则显得有些焦躁，在铺着厚厚地毯的地上来回踱步，他身形微胖，面容精明，此刻眉宇间锁着浓重的阴霾。
“太子爷这回可是又把皇阿玛气得不轻，听说在畅春园又出了狂悖之言！”胤禟压低了声音，语气却带着压抑不住的兴奋，“机会千载难逢，不能再让他有翻身之日！”
胤禩抬眸看了他一眼，声音依旧平和：“九弟稍安勿躁。皇阿玛心思深沉，废立之事，岂是那么容易再行一次的？需得有一击必中的把握。”
“还要等到什么时候？”胤禟停下脚步，思忖片刻，凑近低声道，“八哥，眼下就有个现成的机会！小十五不是要大婚了吗？娶的可是太子妃的亲妹妹呢。”
胤禩的目光微微一凝，示意他继续说下去。
胤禟眼中闪过一丝狠厉：“若是......若是在大婚宴席上，出了点什么意外，而所有线索，都隐隐约约指向......东宫那边的人呢？”
胤禩沉吟，指间的念珠停顿了一下：“风险不小。十五的府邸王嫔盯着，内务府也有人操持，下手不易。况且，一旦事发，必是惊天大案，彻查起来......”
“所以才要做得巧妙！”胤禟急急道，“未必真要人的命，只要事发，只要有证据能引人疑心太子狗急跳墙就足够了！足够在皇阿玛本就疑窦丛生的心里再压下一块千斤巨石！”
他越说越觉得此计甚妙，“到时候，谁还会细究证据是否完全确凿？疑心即罪！”
胤禩沉默了片刻，室内只闻炉火噼啪声和他缓缓捻动念珠的细微声响。
他深知康熙对太子的感情复杂，既有失望愤怒，亦有浓烈的父子之情，以及对一手培养的继承人的执念。
若要彻底摧毁这份执念，确实需要一剂足够猛烈的猛药。
“此事......”胤禩终于开口，声音压得极低，“须绝对机密。人手要万分可靠，计划要周详再周详，绝不能留下一丝把柄。即便不成，也绝不能牵连到你我身上分毫。否则，便是灭顶之灾。”
“八哥放心！”胤禟见胤禩意动，脸上露出喜色，“我手下有能人，知道用些罕见不易查的玩意儿，必能做得天衣无缝，只将火引向东宫！”
“嗯。”胤禩微微颔首，他目前即便被康熙如此打压，在朝臣中仍有较高威信，朝中谁人不道一句八阿哥贤能。都是龙子凤孙，凭什么永远是个光头阿哥。
两人又低声商议了片刻，烛光将他们的影子投在墙壁上，扭曲晃动，如同暗中滋生的阴谋。
窗外，上元节的欢声笑语隐隐传来，更衬得室内的密谋阴冷彻骨。
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