青禾回到府中时，日头已经快落了，廊庑的影子被拉得老长，走在金黄的光影里，不由得心生悲切。
府里安静得很，只偶尔有几个小太监轻手轻脚地走过。
她先回了下处，芸香正就着窗外最后一点天光缝补一件夹袄，翠喜则在擦拭炕桌，见青禾进来，都停了手里的活计。
“姐姐回来了？”芸香抬起头，脸上是她独有的憨笑，目光落在青禾手里的油纸包上，“咦，姐姐买了什么好东西？”
“路上瞧见的点心，想着你们或许爱吃，就称了些。”青禾将油纸包放在桌上打开，露出里面几块色泽金黄的核桃酥和雪白的茯苓饼。
“呀！核桃酥！”翠喜眼睛一亮，忍不住咽了口口水，又有些不好意思，“这......这怎么好意思，总让你破费。”话虽这么说，她已经捻起一块核桃酥咬了一口。
“一点零嘴儿，值什么。”青禾笑了笑，拿起一块茯苓饼递给芸香，“尝尝，看甜得正不正。”
芸香接过来小心地咬了一口，细细嚼着，眼睛弯了起来：“嗯！又香又甜，还不腻人，真好吃。”她吃得满足，像是得了什么宝贝。
三人围着小桌，分吃着点心，屋里一时只剩下细微的咀嚼声和窗外归巢麻雀的叽喳声。
翠喜性子活泼，边吃边说起白日里听到的趣事，哪个小太监摔了一跤，哪处的盆景被猫碰翻了云云。芸香傻傻地听着，偶尔附和地笑两声。
说着说着，翠喜忽然叹道：“要是俺娘也能尝尝这茯苓饼就好了，她最爱吃这些甜甜糯糯的东西......可惜，隔得远，捎不回去。”她家里是京郊的庄户，还有个哥哥在城里当学徒，日子虽不宽裕，到底有个念想。
青禾随口问：“芸香，你家里人呢？在京里还是外地？”
芸香脸上的笑容淡了下去，她低头看着手里剩下一半的点心，声音也低了些：“我......我没家里人了。”
青禾和翠喜都愣了一下。芸香平时总是乐呵呵的，很少提起身世。
“我老家在永平府。”芸香的声音轻轻的，听着格外疼人，“康熙三十八年那会儿闹饥荒，又连着下了快一个月的雨，滦河发了大水。地都淹了，家里房子也冲垮了。”
“爹娘为了护着我和弟弟，都没了。弟弟......弟弟最终也没熬过去，病了几天就......”她哽了一下，没再说下去，只无意识地用手指捻着点心碎屑。
屋里静了下来。难怪她会被送入宫中为婢，原是没了依靠。
翠喜眼圈有点红，伸手拍了拍芸香的背：“都过去了，都过去了......现在咱们在一处，就好。”
青禾看着芸香低垂的脑袋，心里也是一酸。憨憨傻傻的小丫头，竟背负着这样的过去。
她想起自己那个遥远时空早已模糊的家，一种同病相怜的感觉油然而生。
或许等将来自己出去了，真能带上她一起？有个伴，总好过孤零零一个人。
可这念头一闪而过，立刻被理智压了下去。钱呢？自己的存款满打满算也没有二百两。三个月要攒够二百二十两，没有外快，根本是痴人说梦。
今天脑子一热定下的房子，此刻就像一座大山压在青禾脑门上。
三人一时都沉默了，各自陷在烦恼里。
芸香想着再也回不去的家和见不到的亲人。翠喜盘算着下次托人给家里捎点什么东西。青禾则绞尽脑汁想着怎么才能更快地攒够那笔巨款。
“唉......”青禾轻轻叹了口气站起身，“光坐着发愁也没用，我得去寻总管销假了。”
王进善不在前头，小太监说他在后罩房旁边的值房里对账。
青禾寻过去，只见值房里点着一盏油灯，王进善独自坐在炕桌边，面前摊着几本册子，正对着灯光拨弄算盘，眉头锁得紧紧的。
“进善。”青禾在门外轻声唤道。
王进善抬起头，见是她，揉了揉眉心：“青禾，是你啊，进来吧。身子好些了？”
“松快多了，这才来销假。”青禾走进屋，屋里是淡淡的墨水香。
“嗯，该当多歇歇。”王进善放下算盘，身子往后靠了靠，脸上带着显而易见的疲惫。
“这回……真是悬哪。”他压低了声音，像是怕被外人听去，“若不是你机灵，三位爷但凡有一位出了差池，咱们这满府上下，有一个算一个，谁都跑不了......那就是塌天大祸！”
他显然还有些后怕，手指无意识地敲着炕桌边缘：“我在宫里当差这么多年，经的事不算少，可这般凶险的，还是头一遭，现在想起来心口还怦怦直跳。”
青禾也是心有余悸：“我这会再回想来，也是脊背发凉。当时只凭一点乡野见识胡乱开口，幸而是撞对了，若是出了差错反倒误了事，那才真是万死难辞其咎。”
“唉，府里人多眼杂，心也不齐。”王进善叹道，难得找到了一个能说上几句体己话的人。
“平日里你争我抢，偷奸耍滑也就罢了，左不过是一些针头线脑的损耗，可到了这等要命的关头，若还不能拧成一股绳，祸事就是从内里生出来的。管理这么大一个府邸，上下百十口人，难呐......”
“我就算浑身是铁，又能打几根钉？”
青禾闻言，心中微动。
她看着王进善疲惫的眉眼，斟酌着开口：“进善，你就算浑身是眼也看不住满院的鸡啊。事事亲力亲为，终究有看不到的地方。怎么不试着在稽核、勾连这两处再下一些细功夫？”
王进善抬起头，示意她继续说：“哦？这怎么说？”
“比方说，采买上李公公自然是极老练的，但送来的货品，除了库房按例验收斤两，查看成色外，是不是偶尔让厨下也来瞥一眼？尤其是时鲜菜蔬、活鸡活鱼之类。”
“他们日日跟这些东西打交道，一眼就能看出是不是当天最新鲜的，是不是以次充好。”
“两下里互相有个无形的牵制，底下人做事或许就更经心些。”
“再比如，各处的领用记录，如今都是个人记个人的。若是每月盘账前，能把相关联的几处册子放在一起对对呢？”
“譬如针线房领了多少布料丝线，做出了多少成品，发出了多少，余了多少。而库房那边发出了多少料，收到了多少成品。甚至伺候主子的姐姐们那边，收到了哪些新衣，可有记录？”
“这几本册子若能偶尔碰一碰头，或许就能发现一些对不上的小缝隙，能提前把窟窿堵上。当然，这定然会给各位管事添许多麻烦，我也就是......就是胡思乱想。”
青禾想着，十五阿哥府其实和一个中等规模的公司差不多，王进善作为行政总监，如果没有各个部门良好衔接和监督，确实千头万绪。
她巧妙地把现代管理学中的交叉验证和内控化解成具体的建议，只看王进善能否举一反三了，毕竟她对管理也不熟悉，只能抛砖引玉了。
王进善听着，刚开始没什么反应，听到后来，眼睛渐渐亮了起来。
他管理府务凭的多是经验和权威，越仔细琢磨着青禾说的话，越觉得有道理。
“你这个人啊......”王进善上下打量着青禾，像是第一次认识她，“脑袋瓜里到底装了多少东西？说得在理，在理啊！虽有些繁琐，但真做起来，却能堵上不少漏洞，让那些心存侥幸的知道敬畏！”
他越说越兴奋，甚至拿起笔在纸上记了两笔：“好，好！等忙过这阵，我就细细琢磨一下，按你说的这个意思，把府里的规矩再理一理！青禾啊，你真是……真是个难得的人才！”
青禾被夸得有些不好意思，忙道：“我就是随口胡说，你觉得有用就好。”
想捧杀，没门儿！
“有用，大有用处！”王进善心情大好，连日的阴霾仿佛都驱散了不少。
两人又说了会儿话，主要是王进善问，青禾结合现代见闻小心地答，直到外面起了更，才各自散去安歇。
今夜不用当值，青禾径直回到下处，芸香和翠喜已经睡下了。
她简单洗漱后躺下，想着明日得早起赶紧睡。却翻来覆去睡不着，心里不停盘算着二百二十两银子怎么凑，直到夜深才迷迷糊糊睡去。
次日一早，天色蒙蒙亮，青禾便起身当差，黑眼圈直接拉到法令纹。
她偷偷打着哈欠，走到正院廊下，恰遇见锦书和兰穗也刚过来。两人见到青禾，脚步都是一顿，脸上神色颇不自然。
青禾不耐烦地想：这是怎么了？一大清早又要斗鸡？
僵持了片刻，竟是锦书先开了口，声音比往日柔和了不知多少：“青禾姐姐来得真早。”
兰穗也忙挤出一个笑上前半步，语气甚至带着讨好：“姐姐身子大好了？那几日......真是吓死我们了。多亏了姐姐有勇有谋，识得那毒物，不然......不然我们大家的脑袋恐怕都......”她说着，后怕地缩了缩脖子。
锦书接话，语气真诚了许多：“往日是我们不懂事，处处与姐姐争强斗气。经过这番，我们算是想明白了，咱们同在府里当差，就是一体的，一荣俱荣，一损俱损。再内斗下去，只怕怎么死的都不知道。”
兰穗连连点头：“是啊是啊，姐姐日后有什么用得着我们的地方，尽管吩咐。正房里的事务，我们......我们都听姐姐的。”
两人态度可谓是一百八十度大转弯，眼神里没了往日的嫉妒和不忿，取而代之的是劫后余生的庆幸和敬畏。
那日青禾临危不乱的反应显然深深震撼了她们。
青禾看着她们，心里明白，这转变固然有吓破胆的成分，但更多的是一种生存智慧的选择。
在深宅大院里，尤其是在经历过险些覆巢的危机后，抱紧有能力者的大腿，远比无谓的内斗来得明智。
她也不拿乔，只淡淡笑了笑：“两位姐姐言重了。大家平安就好。往后一起当差，互相帮衬着便是。”
见她如此态度，锦书和兰穗都松了口气，脸上露出真切的笑容来，连忙应和着，簇拥着青禾一同往茶水间走去，准备开始一天的活计。
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