天边刚泛白，雪停了。我扛着无锋重剑从荒山下来，脚踩在结冰的土路上发出咔嚓声。清河镇就在眼前，炊烟一缕缕往上飘，狗叫和孩子哭闹混在一起。
这地方比我住的破木屋强不了多少，但人多。街口几个小孩光着脚跑过泥地，手里抓着半截糖葫芦。我摸了摸腰间的酒囊，三个都还在，一个装灵液，一个装丹粉，最后一个——里面是昨晚熔炉煨出来的源炁，压得沉甸甸的。
刚进镇子，一股米香冲鼻子。集市中央有个老农蹲在地上，正往麻袋里装稻谷。他穿件补丁摞补丁的粗布袄，背驼得像拉弯的弓。三个人围着他，其中一个满脸刀疤，一脚踹翻了米袋。
稻谷撒了一地。
“这月保护费该交了。”刀疤脸说，“五块下品灵石，少一块，砸你家猪圈。”
老农抬头，嘴唇抖：“上个月……上个月不是交过了吗？”
“规矩变了。”旁边一个瘦子冷笑，“现在按产量收，你这三袋灵米，得交双份。”
第三个人抱着手臂站在后头，修为最低，但也比凡人强。他踢了踢地上的米粒：“再啰嗦，连你这块地都收了。”
没人说话。周围摆摊的百姓低着头，有人悄悄往后退。一个卖豆腐的老头把秤藏进袖子里，眼观鼻鼻观心。
我站在街角没动。左眉骨那道疤突然烫了一下，像是有火苗顺着骨头烧过来。残碑熔炉在我丹田里轻轻震了一下，青火跳了半寸高。
这一幕太熟了。
当年师父被血刀门徒堵在山口，也是这样一群人，也是这种语气。我那时候才十岁，躲在树后握着石头，想冲出去，腿却软得迈不动步。
现在不一样了。
我往前走。靴子踩在泥水里，声音不大，但那三人同时转头。
刀疤脸上下打量我：“哪儿来的野人？滚远点。”
我没理他。右手一甩，腰间那个装源炁的酒囊飞出去，像颗铁弹子，直奔他膝盖。
“砰！”
骨头裂的声音特别清脆。刀疤脸嚎了一声跪下去，手撑地还想爬，结果整条腿歪成了Z字形。
剩下两个愣了半秒。
“找死！”瘦子抽出一把锈刀，灵气催到脸上发青，抬手就劈我脑袋。
后面那人也冲上来，刀光闪得刺眼。
我左手并指，剑气从指尖炸出，青芒划了个半圆。两声闷响，两双手腕齐齐断开，断手还抓着刀，掉在地上咚咚两声。
血喷出来，溅到旁边的白菜堆上。
两人尖叫着倒退，捂着手臂在地上打滚。瘦子嘴里骂娘，声音都变了调：“你……你是哪个宗门的？敢动我们？”
我没回答。残碑熔炉自动运转，地面那些断刀碎片、散落的灵力渣子全被吸进去，炼成一丝丝源炁存着。
我扫了一圈四周。
没人敢看我。一个卖糖糕的大婶缩在摊子后头，手里的勺子掉了都不知道。几个孩子扒着门缝偷看，其中一个尿了裤子，黄水流到鞋里都没动。
老农还在原地蹲着，浑身发抖。他看看地上的米，又看看我，忽然扑通一声跪下来。
“恩公……恩公饶命啊……”他哆嗦着说，“小的不是不交钱，是真的拿不出啊……”
我说：“起来。”
他没动。
我又说了一遍：“我不是来要钱的。”
这回他听清了，颤巍巍抬头。脸上全是褶子，眼角还有干掉的泪痕。
我走过去，把他拉起来。手掌碰到他胳膊，硌手，全是骨头。
“谁让他们收保护费的？”我问。
老农摇头：“没人管……他们说是北岭散修联盟的人，谁惹他们，房子就被烧。”
“联盟？”我冷笑，“就这点修为也配叫联盟？”
身后传来呻吟。刀疤脸还在地上滚，嘴里骂骂咧咧：“你等着……我们老大不会放过你……你知道他是谁吗？雷豹！外号‘断筋手’的雷豹！你在清河镇活不过今天……”
我转身走过去，在他面前蹲下。
“你说雷什么？”
“雷豹！炼骨境后期！你惹了他，尸首都得喂狗！”
我盯着他看了两秒，然后伸手，捏住他另一条腿的膝盖。
“你错了。”我说。
用力一掰。
“咔。”
第二条腿也废了。
他杀猪一样叫起来，满地打滚，口水鼻涕糊了一脸。
我没再看他。站起身，环视一圈。
“今天这事，谁也不准说出去。”我说，“谁要是敢通风报信，下次断的就不只是腿了。”
人群里没人应声。但有几个男人悄悄点头。
老农这时候才反应过来，扑上来抱住我的腿：“恩公！您救了我……我……我给您磕头……”
“别磕。”我拽他起来，“地上凉。”
他站着不动，手伸进怀里，哆哆嗦嗦掏出五块灰扑扑的石头。
“这是我攒了三年的灵石……求您收下……不然我夜里睡不着……”
我接过一看，下品灵石，杂质多得快溢出来，灵气不到三成。这种石头放市面上，连黑市都不收。
但我没嫌弃。掌心发热，源炁透进去，慢慢碾碎杂质，把残余灵气压结实。五块石头颜色由灰转亮，最后变得晶莹剔透，在晨光下泛着微光。
上品灵石。
围观的人倒吸一口气。
“点石成金……”有人小声嘀咕。
我把石头塞回他手里。
“留着。”我说，“买药，买种子，给孩子上学。别再给人磕头。”
老农捧着石头，眼泪啪嗒往下掉。他想说什么，张了张嘴，最后只挤出一句：“您……您是神仙吧？”
我没回答。转身就走。
破旧兽皮袍在风里晃，背上的无锋重剑拍着肩膀。走了十几步，听见身后有人喊：
“恩公！您贵姓啊？我给祖宗牌位上写名号供着！”
我摆摆手，没回头。
街尽头有家茶馆，门口挂布招子，写着“歇脚处”三个字。我推门进去，找个角落坐下。老板战战兢兢端来一碗热茶，放桌上都不敢抬头。
我喝了口。
茶是粗叶，涩得很。
门外阳光照进来，洒在泥地上。远处传来鸡叫。
我摸了摸丹田。残碑熔炉安静烧着，青火稳稳的，昨晚吸收的那些战斗余韵还在慢慢转化。
这地方待得住。
至少现在能。
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