在广袤草原与绝境山脉的交接处度过最后一晚，是明智的选择。霞果断决定，就在这草原边缘扎营，度过进入森林前的宁静一夜。
清晨，霞的目光再次投向那堵隔绝天地的巨壁，绝境山脉。
在其巍峨的山脚之下，一条源自高山雪水的宽阔大河奔腾而过，水流湍急，裹挟着寒意。
然而，这条天堑般的山脉阻断了发展的可能，使得大河沿岸荒无人烟，从未得到开发。
但这条河的终点，却孕育着王国的明珠。在大河的入海口处，坐落着王国乃至整个大陆都赫赫有名的巨大港口：备风港。
备风港扼守着王国南疆，其地理位置得天独厚。再向南，便是连接三块主要大陆的枢纽：浩瀚无边的无尽海。
凭借这天然的贸易跳板，备风港在与其他大陆的海上商贸中迅速崛起，繁华日盛，成为了财富与机遇的代名词。
战争结束后，为了彰显王权并守护这至关重要的门户，国王陛下下令，将一座象征着终极武力的战争堡垒，“城堡泰坦”这座庞大无比的魔偶永久驻守在了港口。从此那座泰坦魔偶就再也没有动过，成为了港口检察官兼任城主的住所。
然而，从霞目前所在的绝境山脉北麓前往遥远的南方备风港，绝非坦途。 两地之间，横亘着一片古老而深邃的原始森林。 霞规划中的路线，必须穿越这片危机四伏的绿色迷宫。 林间根本没有成型的道路，只有野兽踩出的小径和盘根错节的障碍。
更要命的是，森林深处栖息着众多凶猛且领地意识极强的魔物。 这趟旅程，注定充满了未知的荆棘与潜伏的危险， 绝不会像之前相对平顺的草原或山路那般轻松。
篝火余烬已冷，晨曦微露。 霞仔细检查了行装，确认无误。高大的魔偶单膝跪地，伸出覆甲巨掌。 落落轻巧地踏上去，随即被平稳地托起，安置在魔偶宽阔如平台的左肩甲上。 小小的身影在高处坐稳，小手扶着冰冷的头盔边缘。
三个身影不再留恋草原的开阔，转身毅然决然地投入了前方那片浓密、幽暗、仿佛能吞噬一切光线的原始森林。
踏入原始森林的领域，光线便骤然减弱。 头顶是层层叠叠、密不透光的巨大树冠， 如同天然的墨绿色穹顶，贪婪地吞噬了绝大部分倾泻而下的阳光。
森林内部并非完全的黑暗，而是一种恒定的、带着潮湿气息的幽暗。 在这光照匮乏的环境下， 依赖阳光的低矮灌木和花草难以生存，逐渐稀疏、消失。
取而代之的，是各种形态诡异、色彩斑斓的真菌，它们如同黑暗的子民， 迅速占据了林下每一寸潮湿肥沃的土地， 成为这片幽暗王国的主宰。
霞仅仅行进了不到一个小时，眼前所见的奇异菌类已远超她的知识储备。 各种前所未见的蘑菇或如扭曲的珊瑚，或似撑开的小伞，或像凝固的脓包， 在腐叶和树根间恣意生长。仅仅是能明确辨识出具有剧毒的品种，就已超过了十几种。
更令人惊奇的是，不知是何种生存策略的演化，这些形态各异的蘑菇，许多都散发着幽幽的荧光。
有的泛着惨淡的绿光， 有的透出妖异的蓝晕， 还有的闪烁着不祥的暗红色泽。 点点微光在幽暗中浮动，将森林地面点缀得如同倒映着星河的诡异沼泽。
这奇异的景象，让霞即使看到了少数几种记忆中可食用的蘑菇品种，也完全失去了采摘的欲望。
森林中的路并没有霞所想象的特别难走，脚下并非完全是盘根错节的原始地貌，一条时断时续、仅容一人勉强通行的狭窄小径， 如同一条隐秘的脐带，蜿蜒地穿行在巨树与蕨类之间。 这小径虽被厚厚的落叶半掩，但明显有人类或类人生物反复踩踏的痕迹。
霞停下脚步，审视着这条不合时宜的小路，心中升起一丝警惕和疑问：为什么在这种人迹罕至、连王国地图都标注为“未开发危险区”的原始森林深处，会存在这样一条人工痕迹明显的路径？
一个合理的解释浮现在脑海：通缉犯。 她在城镇的公告板上，经常能看到张贴着各种面目狰狞、罪行累累的悬赏令。 对于那些被王国卫队追捕得走投无路的亡命之徒来说，这片远离文明、危机四伏却又物产丰富的原始森林，简直是绝佳的避风港。
“嗬！” 一个略带沙哑的声音突兀地从前方浓密的蕨类植物后响起。霞和魔偶瞬间停步，落落在魔偶肩上也绷紧了身体。 只见一个身影拨开宽大的叶片，踉跄地走了出来， 挡在了那条隐秘小径的中央。
一个衣着破烂的男人出现在了霞的对面，褐色卷曲的头发从破洞的遮阳帽中钻了出来，脸上凌乱的胡须和满脸的泥垢证明他已经许久没有洗过澡，在他的胸前挂着一个银质的女神项链，项链崭新的简直和对方不在一个层面上。
“哦？” 那人目光扫过霞、落落以及那尊沉默的钢铁魔偶，眼中闪过一丝惊讶，随即咧开嘴，露出一个被污垢包围的笑容， “看你们的样子…… 不像是来这鬼地方躲债或者避祸的逃犯。难道是……冒险家？”
“停下。” 霞的声音平静却带着不容置疑的冷意。魔偶巨大的身躯立刻前移半步， 它那覆盖着厚重甲片的手臂如同横亘的钢铁闸门般抬起，精准地拦在了那人与霞之间， 阻止了他任何可能的靠近意图。“表明身份。”
那人被魔偶的动作吓了一跳，顺从地举起双手，示意自己没有恶意。 他并没有试图突破阻拦，反而对着霞的方向，行了一个极其标准、甚至带着一丝刻板优雅的教会礼：右手抚胸，左手在身前划过一个特定的弧线，目光虔诚地低垂片刻， 最后微微颔首。
“万分抱歉，尊敬的女士， 是我唐突了。”他的声音带着一种奇异的、近乎表演般的谦卑，“我叫特里安， 是虔诚侍奉女神艾利的一名卑微苦修士。”
霞眉头几不可察地微蹙了一下。 她自身是坚定的无神论者， 源于她灵魂深处那个早已远去的世界的认知。
但在这个神迹时有显现、信仰真实不虚的异世界，她深知尊重他人信仰是生存的基本法则之一，即使内心不以为然，也绝不会主动挑衅或干涉。
眼前这个自称特里安的苦修士，至少目前看来没有显露直接的敌意。 霞决定姑且听听他的诉求。
苦修士这一个教会人员让霞并没有感到陌生，和地球上的苦行僧一般，他们认为只要自己遭受的苦难越多，那么其他人遭受的苦难就会越少，而苦修士则增加了为自己的神明传播信仰的重要责任，毕竟除了艾利女神，还存在很多其他的信仰，不同信仰之间的争斗总会随时出现。
“如您所见，仁慈的女士，” 特里安的声音带着恰到好处的疲惫与恳求，“女神指引我在这片试炼之林中行走，磨砺意志。我已在此独自游荡、祈祷、承受考验超过半个月。” 他抚摸着胸前光洁的圣徽，“不知……不知几位好心人是否有多余的食物可以分享？或者……能否指引、甚至仁慈地将我这迷途的羔羊带离这片神圣而艰难的森林？”
“我们要去备风港。” 霞言简意赅地说明了方向，没有多余的寒暄。
“那可真是太好了！” 特里安的眼睛瞬间爆发出惊喜的光芒，双手激动地在胸前合十， “赞美艾利女神的指引！这一定是女神的恩典，让我在最困顿的时刻，遇到了三位如此善良、乐于助人的好心人！我的祈祷得到了回应！”
霞面无表情地听着他充满宗教热情的絮叨， 没有任何回应。她示意特里安走到队伍的最后方， 位置在魔偶之后，她自己之前。这个安排既保持了距离，也便于监视。
然而，霞心中的戒备丝毫未减。这个苦修士的出现过于巧合，其外表与那崭新圣徽的对比也太过诡异。在魔偶宽阔的后背装甲上，霞的手指极其隐蔽地快速滑动了几下，留下几个肉眼难辨、微微发亮的符文印记。 一个无形的“魔力之眼” 悄然附着其上。
通过这个隐秘的法术，霞能够如同脑后长眼般，清晰地“看到”后方特里安的一举一动。 如果他胆敢有任何不轨的小动作，霞保证，他会在念头刚起的瞬间，就品尝到毁灭的滋味。
为了打破沉默，也为了试探这位自称苦修士的底细，霞状似随意地开口问道：“特里安，你在森林里这些天，吃过这里的蘑菇吗？”
特里安走在后面，闻言立刻回答，语气带着一种劫后余生的感慨：“唉，别提了！ 我这几天能活下来，全靠这些蘑菇和偶尔捉到的倒霉野鸟充饥。 不过可得小心，那些蘑菇上发光的粉末绝对不能吃！ 我每次都得找到水源，仔仔细细洗上好几遍，把那些发光的玩意儿彻底搓掉才行。”
“你……吃过没洗干净的？” 霞敏锐地捕捉到了他话里的潜台词，脚步微微一顿。
“当时实在是饿的受不了了，如果我早早地回到女神身边，牧师大人一定会责备我一辈子的。”
“粉末……” 霞喃喃自语，特里安的经历像一道闪电划过脑海。也许那些发光的物质并非蘑菇自身分泌，而是外来的附着物？ 她猛地抬起头，锐利的目光不再局限于地面，而是投向头顶那由巨大叶片编织成的幽暗天幕。
果然！在那些厚实、潮湿的阔叶背面，同样覆盖着一层细密的发光粉末！ 只是因为叶片上聚集的粉末数量过于庞大，密度极高， 远远看去，竟呈现出一片朦胧的、令人不安的惨白色光晕， 如同无数微小的幽灵栖息在叶脉之间。
没有魔力反应，看来只是普通的植物罢了。见此的霞也是放下心来，作为精灵的自己自然免疫这些植物的毒素，但是...霞突然看向魔偶肩膀上的落落，她已经陷入昏迷了。
“你怎么没事？”
霞看向后面的特里安，谁想他立刻拿出了一本圣典， 将其紧紧贴在胸口，仿佛那是唯一的护身符。
“因为女神的荣光时刻庇佑着她最卑微的仆人！” 他的声音陡然拔高，充满了狂热的感激，“慈悲的艾利女神啊！是您无上的伟力，在苦修的路上守护着我不被这林间的污秽毒物所侵害！让我得以继续这神圣的磨砺，不至轻易回归您的怀抱！ 这一定是神迹！是神迹啊！”
每一位教堂的魔法师都是治疗领域的天才，这是母亲曾经告诉她的。
“那你可以帮帮她吗？”
“当然！ 女神教导我们以慈悲为怀，你们是救我的恩人，更是女神指引我遇到的迷途羔羊。 我必将竭尽全力，以女神赐予的治愈之光，驱散这孩子的痛苦！ 请让开一些，我需要靠近施法。”
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