运输车咆哮着冲出黑钢要塞最后一道混乱的防线，将身后的喊杀声、爆炸声以及那片被火光和浓烟笼罩的钢铁丛林远远甩开，一头扎进了无边无际的、更加黑暗荒凉的地下荒原。
巴顿不敢有丝毫停留，将油门踩到底，依靠着车上简陋的雷达和夜视装置，在崎岖不平的地面上疯狂颠簸前行。直到彻底看不见要塞的任何光芒，也听不到任何战斗的声响，只剩下车轮碾过砂石的死寂声音，他才稍稍放缓了速度。
“应该……暂时安全了。”巴顿喘着粗气，独眼因为长时间紧绷而布满血丝。他调整方向，按照林烬的指示，朝着地图上一处标记为“辐射异常，危险”的裂隙区域驶去。这种地方往往人迹罕至，适合躲藏。
艾莉瘫坐在车厢里，脸色苍白，之前的战斗和连续施法让她精神和体力都透支严重。她抱着法杖，身体随着车辆的颠簸而摇晃，努力不让自己吐出来。
林烬坐在副驾驶座上，闭目凝神。右臂上的“星穹利爪”缓缓隐去，重新化为那块暗金色的生物合金样本，安静地附着在他的小臂上。他仔细内视着身体的状态。吸收沃里克的能量核心带来的充盈感比星尘电池更加澎湃，新生心核有力搏动，星脉能量在体内奔腾流转，不仅完全恢复，甚至比巅峰时期更精进了一分。
更重要的是，从黑钢要塞主控台下载的海量数据，正存储在臂铠样本自带的生物存储单元中，等待他的解析。
约莫又行驶了一个多小时，前方出现了一片巨大的、深不见底的地裂带。仿佛整个地下世界在这里被某种恐怖的力量强行撕开。裂隙边缘犬牙交错，弥漫着浓郁的、令人不适的辐射雾霭，雷达在这里受到严重干扰。
巴顿小心翼翼地驾驶车辆，沿着裂隙边缘寻找，最终找到了一个相对隐蔽的、被巨大岩石半遮掩的洞穴入口。
“就这里吧。”林烬睁开眼，点了点头。
三人将运输车尽量藏好，搬下必要的物资，进入了这个不大的洞穴。洞里干燥，有微弱的气流，说明另有通风口，没有大型生物活动的痕迹，是个理想的临时据点。
巴顿迅速在洞口布置了几个简易的预警陷阱和伪装网。艾莉则强打精神，施展了一个小范围的宁静术，翠绿色的柔和光辉笼罩洞穴，驱散辐射带来的不适感，并极大地安抚了三人疲惫的精神。
安全感暂时回归。
巴顿一屁股坐在地上，拿出水壶猛灌了几口，长出一口气：“妈的……真是刺激……差点就交代在那铁罐头里了。”
艾莉也靠着洞壁坐下，微微喘息，开始默默冥想恢复。
林烬则找了一块平坦的岩石坐下，抬起右臂。心念微动，臂铠再次浮现，暗金色的表面流光溢彩。他集中精神，尝试读取存储在其中的数据。
生物存储单元以一种奇特的方式与他神经连接，海量的信息流涌入他的脑海。要塞结构图、布防图、仓库清单（可惜大部分来不及拿了）、人员名单……这些信息快速掠过。
他的重点放在了沃里克的通讯记录和加密日志上。
通过残破的日志片段和零星的通话记录，一个更加清晰的轮廓逐渐浮现。
“源堂”（the Source Sanctum）确实是一个极其神秘且强大的组织，其触角似乎遍布废土。他们很少直接露面，往往通过加密通讯、代理人或者像“公司”、“教团”这样的白手套来行事。他们的目的似乎与寻找和掌控各种“门”（Gate）有关。这些“门”可能是天然的空间裂隙，也可能是前文明遗留的传送装置，甚至是某种概念性的、通往更高维度或能量源泉的通道。
而“钥匙”（Key），并非特指某个人或某个物体，更像是一种资格或者权限。日志里提到“钥匙反应”、“能量签名”、“适配性”，暗示“钥匙”可能是指具备某种特殊体质、基因或者能量共鸣的存在，能够开启或者稳定“门”。
林烬回想起自己右眼的异变、心核的形成、以及对“泰坦”样本的压制，眉头微蹙。难道自己就是那种具备所谓“钥匙”特质的人？所以才会被“源堂”及其下属势力盯上？
日志里还提到了几个可能的“门”的位置坐标，但大多模糊不清，或者标注为“已失效”、“高风险”。其中一个坐标，似乎距离锈骨废墟并不遥远。
此外，日志最后几页多次提到了沃里克的副手，代号“毒牙”（Venomfang）。记录显示，“毒牙”与“源堂”的某位代理人接触频繁，似乎早已心生异志。这也印证了沃里克临死前的愤怒。
看完这些，林烬沉默了片刻。
“源堂”的威胁远超他的想象。它不仅强大，而且目的不明，行事诡秘。自己仿佛不知不觉间卷入了一个巨大的漩涡。
但这也意味着，机遇。如果“门”真的能通往所谓的“新世界”或蕴含终极力量，那么掌握“钥匙”的自己，或许能反过来利用这一点。
“大人，有什么发现吗？”巴顿见林烬睁开眼，忍不住问道。
林烬将关于“源堂”和“钥匙”的情报简单说了一下，省略了关于自身可能性的猜测。
巴顿听得目瞪口呆：“……这……这水也太深了！那我们岂不是被一个不得了的组织盯上了？”
艾莉也露出了担忧的神色。
“危险，也意味着机会。”林烬语气依旧平静，“他们想要‘钥匙’，就必须来找我。而我们，可以反过来猎杀他们的人，获取更多资源和情报。”
他的目光落在那些缴获的高纯度能量块和奇特武器上。
“现在，优先提升我们的实力。”
他拿起一块能量纯度最高的幽蓝色能量块，开始吸收。磅礴的能量再次涌入体内，巩固着刚刚提升的境界。
然后，他拿起那几把从沃里克小金库找到的武器。
一把是造型流畅、枪管极长的电磁狙击步枪，看起来像是前文明的遗物，保养得不错。
一把是短小精悍、枪口有螺旋纹路的音波手枪，适合近战和破坏电子设备。
还有一把是带着倒刺和放血槽的高周波切割刃，能量驱动，锋利无比。
林烬将音波手枪和高周波切割刃扔给了巴顿：“你的了。”
巴顿接过这两件一看就价值不菲的武器，独眼放光，爱不释手：“多谢大人！”
林烬自己留下了那把电磁狙击步枪。远程精准火力，正好弥补他目前的攻击手段。
他又将几块能量块递给艾莉：“试着吸收，看能否提升你的法术能力。”
艾莉有些惊讶，接过能量块，小心翼翼地将自然能量探入其中，很快脸上露出欣喜之色：“可……可以！很纯净的自然能量！谢谢您，林烬先生！”
分配好战利品，洞穴内陷入了短暂的安静。巴顿熟悉着新武器，艾莉吸收着能量块，林烬则继续消化能量和思考下一步计划。
短暂的休整，是为了更凶猛的狩猎。
“源堂”……“毒牙”……下一个，会是谁呢？
林烬的目光仿佛穿透了洞穴的岩壁，望向未知的黑暗。
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