送走了蔡牵、郭婆带、乌石二等一众“贵客”,南澳岛总督府的议事大厅之内,气氛压抑得几乎能滴出水来。
方才还因为巨额分红而欢声笑语的红旗帮十大船队的统领们,此刻却个个脸色铁青,双拳紧握,眼中燃烧着熊熊的怒火和深深的不解!
“砰!” 林铁爪第一个按捺不住,他猛地一拳砸在面前那张用上好花梨木打造的八仙桌上,坚硬的桌面竟被他砸出了一道清晰的裂痕!
“帮主!”他那双铜铃般的虎目瞪得滚圆,须发皆张,如同暴怒的雄狮,指着门外那片刚刚还属于我们的海域,声音因为极致的愤怒而剧烈颤抖,“这到底……这到底是怎么回事?!南澳岛!那是我们红旗帮数千弟兄用鲜血和生命换来的!是保仔副帮主费尽心血才经营起来的基业!您……您怎么能……怎么能一句话,就这么白白送给了郭婆带那老狗?!!”
“难道……难道您真的怕了蔡牵那老匹夫不成?!”他口不择言,显然已是怒火攻心,“他再厉害,手再长,也伸不到我们广东来!我们红旗帮数万弟兄,也不是泥捏的!大不了……大不了跟他真刀真枪干一场!谁输谁赢,还未可知呢!”
“没错!帮主!”鲨七也猛地站起身,他那张因为激动而涨得通红的脸上,青筋暴起,如同扭曲的蚯蚓!他指着自己身上那些尚未完全愈合的伤疤,嘶声力竭地吼道,“我鲨七这条命,是红旗帮给的!为了帮派,就算是上刀山,下油锅,我眉头都不会皱一下!但是!就这么窝窝囊囊地把我们辛辛苦苦打下来的地盘拱手让人!还是让给郭婆带那个三番五次跟我们作对的龟孙子!这口气……我咽不下!弟兄们……弟兄们也不服啊!”
他这话一出口,立刻引来了在场不少人的附和!
小霸船长气得浑身发抖,这次攻打南澳,他身先士卒,一直参与了南澳的建设,对此地感情极深,此刻是双目赤红,声音都带着哭腔:“帮主!副帮主!南澳岛是我们粤东的咽喉啊!是我们东出福建、北上江浙最重要的跳板!更是无数弟兄日夜操劳、流血流汗才有了今天的景象!岛上的防御工事、码头货栈、哪一样不是保仔副帮主和弟兄们的心血?就这么……就这么轻易让出去,弟兄们心不甘啊!也寒了那些刚刚归附我们的潮汕百姓的心!他们会怎么看我们红旗帮?以后谁还敢相信我们?!”
连新任飞燕分舵船长招玉桂,此刻俏脸紧绷,她虽然没有像林铁爪和鲨七那般失态咆哮,但那紧握着佩刀刀柄、指节因为用力而微微发白的纤手,也足以表明她内心的不平静和深深的失望。
就连一向老成持重、喜怒不形于色的雷九爷,此刻也忍不住长长地叹了口气,他看着香姑,苍老的脸上写满了忧虑和不解:“夫人,老夫知道您有您的考量,绝非怯懦怕事之辈。但……蔡牵此举,名为调停,实为强压!郭婆带入驻南澳,如同一颗毒钉,狠狠楔在了我们红旗帮的东大门之上!更让他与蔡牵南北呼应,狼狈为奸!对我红旗帮而言,无异于养虎为患,后患无穷啊!还请夫人……三思,并给众家兄弟一个明示,此举……究竟有何深意?”
一时间,整个议事大厅之内,群情激愤,怨声载道!所有人的目光,都聚焦在了香姑的身上,充满了不解、质疑、愤怒,难以掩饰的失望!
我站在香姑的身旁,虽然心中也同样充满了惊涛骇浪、还有被蒙在鼓里的不快,但我知道,此刻,我绝不能乱!我必须无条件地相信她!支持她!
我目光扫过在场的每一位船长头目,沉声道:“诸位稍安勿躁!帮主如此决定,必有其深意!我相信,帮主绝不会拿我们红旗帮的基业和数万弟兄的性命开玩笑!”
我的话,瞬间让那些激动的船长们稍稍冷静了一些。
香姑轻拉了拉我的衣袖,示意我退到一旁,然后,她缓缓抬起头,迎向众人那充满了质疑和困惑的目光,脸上,重新恢复了那份属于上位者的冷静与从容。
“我知道,大家现在心里,都充满了不解和愤怒。”她的声音,依旧平静,,“都觉得我石香姑,是不是糊涂了?是不是被蔡牵那老匹夫的威风吓破了胆?竟然会做出如此……自毁长城的蠢事?”
她顿了顿,缓缓开口,声音不高,却字字如金,掷地有声! “你们啊……还是没往深处想啊!”
“郭婆带和蔡牵狼狈为奸,觊觎我南澳岛之心,早已是路人皆知!就算没有今日这出‘提亲’的戏码,他们迟早也会寻别的借口,向我们发难!以蔡牵在东海的势力,再加上郭婆带这颗急于投靠的棋子,我们若想硬保南澳,必然要与他们两家同时开战!其结果,只会是两败俱伤,甚至让清廷和西洋人坐收渔利!”
“你们只看到了南澳岛的战略价值,却没看到它如今,也成了一块烫手的山芋!一块足以引爆整个南海火药桶的导火索!”
“既然如此,“我为何不顺水推舟,将这块烫手的山芋,主动扔给郭婆带那老狗呢?!”
“你们以为,蔡牵为何如此不遗余力地要将郭婆带安插在南澳?仅仅是为了替郭婆带出头,恶心我们红旗帮吗?图样图森破!”她竟然也学了我平日里偶尔会冒出的几句“后世黑话”,引得我和几个知情的亲随都险些失笑。
“告诉你们!”香姑的声音陡然拔高,带着一丝幸灾乐祸的快意,“我已得到确切消息!那个被保仔打成重伤的陈长庚,如今不仅伤势痊愈,更是官复原职,不!是官升一级!已被朝廷钦命为浙江水师提督!”
“而且!圣旨已下!命他即刻走马上任,并联合福建水师提督王得禄、以及金门总兵邱良功,组成三路水陆大军,不日便要对盘踞福建、日益坐大的东海龙王蔡牵,发动雷霆一击!务求将其彻底剿灭!”
“这场大战,规模之空前,决心之巨大,远非之前任何一次围剿可比!蔡牵……如今是压力如山,如坐针毡啊!”
“他此刻将郭婆带这颗‘过江龙’安插在与福建近在咫尺的南澳岛,一则,可以借郭婆带之力,牵制部分可能从广东沿海北上增援清军的力量,让他不必两线作战;二则,更毒辣的是他这是祸水东引,驱虎吞狼啊!南澳岛,距离福建如此之近,郭婆带一旦在此驻扎重兵,便等同于一脚踏入了福建的战火旋涡!无论他愿不愿意,都很可能被动卷入这场蔡牵与清廷的生死之战!蔡牵这是……想让郭婆带替他当炮灰,消耗清军的实力啊!”
“而我们红旗帮,”香姑的嘴角露出智珠在握的笑容,“刚刚经历连番大战,元气尚未完全恢复。此刻若为了一个南澳岛,与蔡牵这样的海上巨无霸彻底翻脸,甚至被他拖入与清廷主力决战的泥潭,绝非明智之举。”
“所以,我决定!暂时将这南澳岛让给郭婆带!让他去替我们挡这第一波的风雨!让他去与陈长庚、王得禄那些清廷鹰犬斗个你死我活!我们则坐山观虎斗!隔岸观火!趁此机会,积蓄力量,整合内部,招兵买马,进一步巩固和发展我们好不容易才打下来的香港、大屿山和赤溪本寨的基业!”
“待他们斗得两败俱伤,精疲力尽,这南海之上,谁主沉浮,还不是由我们说了算?!” 香姑这番话说完,整个议事大厅之内,再次陷入了一片死一般的寂静!
但这一次,不再是之前的愤怒和不解,而是深深的震惊和茅塞顿开的恍然大悟! 原来……这才是香姑真正的图谋!坐山观虎斗!驱虎吞狼!
林铁爪、鲨七等人张大了嘴巴,面面相觑,脸上的怒气早已消散,取而代之的,是发自内心的敬佩!他们这才明白,自己与这位新任帮主之间的差距,究竟有多大!
雷九爷更是抚着胡须,连连点头,眼中充满了赞许:“高!实在是高!夫人此计,不仅为我红旗帮避免了一场灭顶之灾,更能借刀杀人,坐收渔利!老夫佩服!佩服之至啊!”
我看着香姑那张在烛光下显得有些苍白、却又充满了智慧光芒的俏脸,心中也是感慨万千。这个女人她不仅仅是我的爱人,更是我逐鹿南海、争霸天下最可靠、也最可怕的盟友!
次日,南澳岛码头。 红旗帮的船队,在香姑的亲自主持之下,开始井然有序地撤离。虽然弟兄们心中依旧充满了对南澳岛的不舍和对郭婆带的愤恨,但在香姑那番“高瞻远瞩”的战略分析之下,也只能无奈地接受了这个现实。
郭婆带则早已带着他黑旗帮的乌合之众,迫不及待地前来接收这块从天而降的肥肉。他看着那些曾经属于红旗帮的坚固炮台、繁忙码头、以及……堆积如山的粮草军械,更是乐得合不拢嘴,仿佛已经看到自己称霸南海的美好未来。
他带着梁宝和蔡灼,趾高气扬地走到香姑和我的面前,脸上堆满了小人得志的得意笑容,故作惋惜地说道:“哎呀呀!石帮主,张副帮主!这南澳岛如此宝地,你们就这么……说让就让了?真是……太可惜了!太可惜了啊!”
随即,他又将那双贪婪的三角眼转向香姑,语气暧昧地暗示道:“不过嘛……香姑你也别太难过。这南澳岛,永远为你留着门!你什么时候想通了,想回来……当这里的女主人,郭某……随时恭候大驾啊!哈哈哈!”
他这话,说得极其轻佻和无礼!分明是在赤裸裸地调戏香姑! 我身后的林铁爪和鲨七等人气得目眦欲裂,几乎就要当场拔刀! 但我却只是冷冷地看了郭婆带一眼,那眼神,如同在看一个死人。随即,我拉着香姑的手,头也不回地登上了“巨鲸号”旗舰,没有再与这跳梁小丑多说一句废话。 郭婆带!蔡牵!你们今日种下的因,他日……我张保仔,必将百倍奉还!
就在红旗帮的船队即将驶离南澳港湾之际,一直笑眯眯地站在一旁“观礼”的蓝旗帮主乌石二,却带着他的副手算宥疆,乘坐小船,追了上来。 “香姑!保仔贤侄!留步!”
他依旧是那副憨厚可亲的笑容,仿佛之前那场“逼婚”闹剧从未发生过一般。 “乌当家还有何指教?”香姑的语气,冰冷而疏离。 乌石二却丝毫不在意,他从怀中取出一份早已拟好的、盖着蓝旗帮大印的文书,递了过来,笑道:“呵呵……也没什么大事。只是……既然如今郭老三已入主南澳,负责粤东防务,那我蓝旗帮在安南湾和琼州海峡那边,也该承担起更大的责任才是。”
“这是小弟与几位新近归附我蓝旗帮的安南湾头领共同商议的,关于今后安南湾北海一带贸易据点和‘行水’管理的章程。还请香姑和贤侄过目,若无异议,便请盖上联盟大印,也好让我等……名正言顺地为联盟效力啊!”
我接过文书,与香姑对视一眼,都从对方眼中看到了一丝冷笑。 这乌石二,果然是只老狐狸!他眼看郭婆带得了南澳这块肥肉,便立刻迫不及待地想在安南湾那边,也为自己蓝旗帮争取到更大的利益和地盘!他这是想趁着我们红旗帮“战略收缩”之际,浑水摸鱼,扩大他在联盟中的话语权!
香姑沉吟片刻,最终还是……忍痛在那份几乎等同于将整个安南湾北海贸易据点和“行水”管理权都划归蓝旗帮的文书上,盖上了红旗帮的大印。
“乌当家深明大义,愿为联盟分忧,香姑……佩服。”她的声音,带着一丝不易察觉的疲惫和……无奈。
“哈哈哈!好说!好说!”乌石二心满意足地收起文书,脸上笑开了花,“香姑和贤侄慢走!日后若有需要,尽管开口!我蓝旗帮……定当全力支持!”
说完,他便带着他那群同样得意洋洋的蓝旗弟兄,扬帆而去,那背影,充满了小人得志的嚣张。 第四次海盗联盟大会,就在这样一种充满了算计、妥协、以及……无尽暗流的诡异氛围之中,落下了帷幕。
我站在“巨鲸号”的船头,望着身后那渐渐远去的、如今已插上黑色骷髅旗的南澳岛,又看了看香姑那虽然强作镇定、但眉宇间依旧难掩疲惫和忧虑的绝美侧脸,心中百感交集。 “坐山观虎斗”……这步棋,真的能如我们所愿吗? 而失去了南澳这个重要的东进基地,我们红旗帮的未来,又将何去何从?
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