那声沉闷的巨响和压抑的闷哼，像重锤击碎了深夜的寂静，也击碎了苏荔心中最后一丝犹豫。张玄素出事了！
她顾不得自身安危，也忘了张玄素“不可随意走动”的告诫，求生的本能和对唯一庇护者的担忧驱使着她，像离弦之箭般冲向那阴森森的伏魔崖洞口。
洞口漆黑，一股混合着潮湿泥土、陈旧香火和某种奇异草药味的凉气扑面而来。苏荔在洞口略一停顿，适应了黑暗，借着从洞顶裂隙透下的微弱月光，勉强看清洞内情形。
洞穴不深，但颇为宽敞，中央地面散落着几块碎裂的石板，似乎原本有什么机关。张玄素道长瘫坐在一旁，背靠石壁，道袍凌乱，嘴角渗出一丝血迹，脸色苍白，正闭目调息，显然受了不轻的内伤。
“仙师！”苏荔惊呼一声，冲上前去。
听到声音，张玄素猛地睁开眼，看到苏荔，眼中闪过一丝惊愕，随即化为厉色：“你……你怎么来了？！快出去！”他语气急促，带着不容置疑的命令。
但苏荔的目光，却被张玄素身前地面上、那因石板碎裂而露出的一个暗格吸引住了。暗格中，赫然放着一个一尺见方、非金非木、刻满诡异符文的黑色铁函！铁函的锁扣处，似乎有刚刚被强行破坏的痕迹。
那声巨响，莫非是张玄素强行开启铁函触动了机关所致？这铁函里装着什么？竟让张玄素如此冒险？
“仙师，您受伤了！这……”苏荔的目光在铁函和张玄素之间游移，满心疑惑与担忧。
张玄素见苏荔注意到铁函，脸色更加难看，强撑着想要起身将铁函掩盖，却牵动伤势，剧烈咳嗽起来，鲜血又从嘴角溢出。
“莫管它！此地不宜久留！你快走！”他喘息着，眼神中充满了焦急甚至是……一丝恐惧？
就在这时，洞外远处隐约传来了急促的脚步声和呼喝声，似乎正朝着伏魔崖方向而来！火光隐隐闪动！
有人来了！是被刚才的巨响惊动的天师府道士？还是……一直暗中窥伺的敌人？
张玄素脸色骤变，猛地抓住苏荔的手臂，力道之大，让她痛呼出声。“听着！”他声音嘶哑，目光灼灼地盯着苏荔，“无论发生何事，绝不可承认你来过此地！也绝不可提及此物！”他目光扫过地上的铁函。
“可仙师您……”
“不必管我！”张玄素打断她，迅速从怀中掏出一个小巧的锦囊，塞到苏荔手中，低吼道：“拿好！里面是缓解‘牵机’之毒的丹药和……和一件信物！离开龙虎山，去……去京城，找……找‘永定门’外‘广济寺’的慧明禅师！将此物交给他！快走！从洞穴后壁的裂缝钻出去，那边有条隐秘小路下山！快！”
他的语速极快，带着一种临终托孤般的决绝和急迫。京城？广济寺？慧明禅师？又一个完全陌生的名字和地点！
洞外的脚步声越来越近，火光已能映照到洞口！
“快走！”张玄素猛地推了苏荔一把，自己则挣扎着站起身，挡在洞口与铁函之间，整理了一下道袍，脸上恢复了平日的沉静，只是苍白的脸色和嘴角的血迹无法掩饰。
苏荔知道此刻已是千钧一发，由不得她犹豫。她含泪看了张玄素一眼，将锦囊死死攥在手心，转身扑向洞穴后壁。果然，在藤蔓遮掩下，有一条仅容一人通过的狭窄裂缝。她毫不犹豫地钻了进去。
裂缝内阴暗潮湿，充满刺鼻的霉味。她手脚并用，艰难地向前爬行，身后传来洞内清晰的呵斥声和打斗声！
“师叔祖！您这是……”
“孽障！竟敢私闯禁地，窃取府中秘宝！”
“拿下他！”
是净明道人的声音！还有其他陌生道士的声音！他们竟然对张玄素动手了？！天师府内部果然出了变故！
苏荔心中悲愤交加，却不敢回头，拼命向前爬。打斗声、怒喝声、以及张玄素似乎受伤的闷哼声不断传来，每一声都像针一样扎在她心上。
不知爬了多久，前方终于出现亮光。她奋力钻出裂缝，发现自己身处伏魔崖后山一处极其隐蔽的乱石丛中。山下远处，天师府的方向灯火通明，人声鼎沸，显然发生了大事。
她不敢停留，按照张玄素所指，找到那条被荒草掩盖的陡峭小路，连滚带爬地向山下逃去。冰冷的山风刮在脸上，混合着泪水，心中充满了对张玄素安危的担忧和再次亡命天涯的恐惧。
这一夜，她在黑暗的山林中亡命奔逃，不敢走大路，专挑最难行的野径。直到天蒙蒙亮，才精疲力尽地瘫倒在一处溪流边的岩石后，浑身被荆棘划得鲜血淋漓。
她颤抖着拿出张玄素给的锦囊。打开一看，里面有几个小瓷瓶，装着不同颜色的药丸，想必是解毒丹药。还有一件信物——竟是一块半片巴掌大小、温润剔透、雕刻着繁复云龙纹的羊脂白玉佩！玉佩背面，刻着一个古朴的“玄”字。
这玉佩质地极品，雕工精湛，绝非寻常之物，更不像是道家法器。张玄素让她将此物交给京城的慧明禅师？这背后究竟隐藏着怎样的秘密？
她服下一粒标有“缓释”字样的丹药，一股暖流暂时压下了体内的寒意。但心中的冰冷却无法驱散。张玄素生死未卜，天师府显然已不能回去。如今她唯一的生路，就是前往京城，找到那个神秘的慧明禅师。
可是，京城是四爷府的地盘，是龙潭虎穴！她一个被通缉的逃奴，如何去得？又如何能找到广济寺？
绝望再次如同潮水般涌来。她看着手中那块在晨曦下流转着光华的玉佩，感觉它像一块烧红的烙铁，烫得她手心刺痛。这玉佩，是救命的稻草，还是催命的符咒？
休息片刻，恢复了些许体力，苏荔不得不继续上路。龙虎山周边定然已被封锁搜查，必须尽快远离。
她凭着记忆和太阳方位，向着北方跋涉。接下来的路程，比从皖南来时更加艰难。通缉的画像恐怕已传遍各地，她不敢接近任何城镇村落，只能像真正的野人一样，在深山老林中穿行，渴饮山泉，饥餐野果，与野兽虫蛇为伍。
身体的痛苦和极度的孤独无时无刻不在折磨着她。她常常在深夜被噩梦惊醒，梦见张玄素浑身是血，梦见四爷府的铁骑，梦见影七冰冷的眼神。唯有怀中那块冰冷的玉佩，提醒着她肩负的使命和渺茫的希望。
她反复思考着整个事件的脉络。从四爷府福晋院的巫蛊，到年羹尧的账目，到“天水碧”秘方，到那本记录权钱交易的密册，再到天师府伏魔崖下的铁函……这一切似乎都指向一个巨大的、涉及宫廷内外、权倾朝野的阴谋。而她自己，就像无意间撞破了蛛网的飞虫，被卷入其中，无法脱身。
张玄素和影七，他们似乎是在与这个庞大的阴谋对抗？还是他们本身也是这阴谋的一部分，只是内部发生了分裂？那块玉佩，铁函中的东西，又是什么关键？
她感觉自己就像手持一张残缺的藏宝图，却不知宝藏所在，更不知周围是守护宝藏的巨龙还是觊觎宝藏的群狼。
十几天后，她历尽艰辛，终于进入了江西与湖广交界处的幕阜山区。这里山高林密，人烟稀少，相对安全一些。但她也已是强弩之末，粮食早已吃光，全靠野果野菜充饥，身体虚弱到了极点。
这天傍晚，她在一处山涧边寻找可食用的菌类时，不慎滑倒，扭伤了脚踝，剧痛让她无法行走。她挣扎着爬到一块岩石下，看着逐渐暗下来的天色和荒无人烟的山野，一种前所未有的绝望将她淹没。
难道要死在这里了吗？死在这无人知晓的荒山野岭？
泪水无声地滑落。她拿出那块玉佩，紧紧握在手心，冰凉的触感是她与这个世界最后的联系。
就在她意识逐渐模糊之际，忽然听到远处传来一阵清脆的铃铛声和车轮碾过石路的轱辘声。还有……人声？
她心中一凛，强打精神，循声望去。只见山涧下游，一条勉强可通车的土路上，缓缓行来一辆运货的骡车，车辕上坐着一个戴着斗笠的车夫，旁边还跟着一个背着行囊、像是行脚商人打扮的中年男子。
是过路的商队！这是她多日来第一次见到人烟！
求救？还是躲藏？
巨大的风险与一线生机在她脑中激烈交战。若是好人，或可得救；若是歹人……她不敢想象。
眼看骡车越来越近，车上的铃铛声在寂静的山谷中格外清晰。苏荔看着自己肿起的脚踝和虚弱的身体，知道若错过这次机会，恐怕真会死在这里。
赌一把！她咬紧牙关，用尽最后力气，发出微弱的呼救声：“救……救命……”
声音虽小，但在寂静的傍晚山野中却格外突兀。骡车立刻停了下来。车夫和那个行商警惕地望了过来。
“谁在那里？”行商大声问道，手按在了腰间的短棍上。
苏荔挣扎着从岩石后露出头，露出那张污秽不堪、憔悴绝望的脸：“好心人……救救我……我……我扭伤了脚……饿……”
车夫和行商对视一眼，犹豫了一下，还是走了过来。看到苏荔凄惨的模样，行商皱了皱眉：“姑娘……你这是怎么了？怎么一个人在这荒山野岭？”
苏荔早已想好说辞，流着泪哽咽道：“小女子……本是徽州人士，随叔父北上投亲，不料途中遭遇山匪，叔父……叔父被害，财物被抢，我……我侥幸逃脱，流落至此……已经……已经几天没吃东西了……”她半真半假地哭诉着，将一个落难女子的无助演绎得淋漓尽致。
行商打量着她，见她确实伤势不轻，衣衫褴褛，不似作伪，神色缓和了些：“唉，也是个苦命人。这兵荒马乱的……罢了，我们要去前面的黄梅镇，你若愿意，可搭我们的车一程，到了镇上，再作打算。”
黄梅镇？那是北上的必经之路！苏荔心中狂喜，连忙道谢：“多谢恩公！多谢恩公！小女子愿做牛做马报答！”
行商摆摆手，和车夫一起，将苏荔扶上了骡车。车上堆满了山货，苏荔蜷缩在货物缝隙中，感受着骡车的颠簸，心中百感交集。她终于再次回到了人间，但前路是吉是凶，依旧未知。
行商似乎是个话痨，一路上絮絮叨叨说着沿途见闻，抱怨生意难做，世道不平。苏荔只是默默听着，不敢多言。
忽然，行商话锋一转，压低声音道：“姑娘，看你样子，也不容易。老哥提醒你一句，最近北边不太平，尤其是京城那边，听说在严查什么逃犯，关卡盘查得紧着呢！你一个姑娘家，孤身上路，可要小心啊！”
京城严查逃犯！苏荔的心猛地一沉！消息传得这么快？！她强作镇定，低声道：“多谢老哥提醒，小女子……小女子不去京城，只想去武昌投靠远房亲戚。”
“哦，武昌啊，那还好些。”行商点点头，不再多说。
骡车在暮色中前行，苏荔的心却如同这昏暗的天色，沉了下去。京城之行，恐怕比她想象的还要艰难百倍。
当晚，他们在黄梅镇外一家简陋的客栈住下。行商心善，帮苏荔请了镇上的郎中医治脚伤，还给了她一些干粮和几个铜钱。
苏荔感激不尽，但不敢久留。第二天一早，脚伤稍有好转，她便辞别行商，用那点铜钱买了一顶遮阳的破斗笠和一身更破旧的男装，再次踏上了北上的路途。
这一次，她不再完全避入山林，而是混迹于流民和行商之中，沿着官道小心前行。她学会了更好地伪装，用泥灰掩盖面容，弓腰驼背，模仿男人的步伐和嗓音。她时刻警惕着官府的盘查，绕开关卡，昼伏夜出。
怀中的玉佩和丹药是她唯一的希望，也是最大的负担。她不知道京城等待她的是什么，也不知道那个叫慧明的禅师，是拯救她的佛陀，还是……另一场劫难的开始。
她只知道，自己必须走下去，像一株在狂风暴雨中挣扎的野草，向着那渺茫的、或许根本不存在的生机，艰难前行。
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