给苏明远的信送出后，沈清弦便如同一个等待最终判决的囚徒，将自己所有的焦虑与不安都强行压在心底，维持着表面的平静，处理着玲珑阁内外一切如常的事务。然而，只有她自己知道，每一次敲门声，每一次脚步声，都能让她的心脏漏跳半拍。
她并不确定苏明远是否会回信，更不确定那封近乎摊牌、示敌以弱的信，会引来对方何种反应。这无疑是一次巨大的冒险，但她别无选择。在诚亲王这座真正的大山面前，她需要任何可能的信息和盟友，哪怕只是潜在的。
就在这种度日如年的等待中，最先等来的，并非苏明远的回信，而是“影”组织的再次召唤。传递信息的方式依旧隐秘，约定见面的地点，也依旧是那座荒僻的枯荣寺。
这一次，沈清弦踏入枯荣寺的脚步，比以往任何一次都要沉重。她知道，这次会面，将可能决定她和玲珑阁的最终命运。灰鹞，或者说“影”组织，是她此刻唯一能抓住的、或许能与诚亲王势力稍作抗衡的救命稻草，尽管这稻草本身也充满了未知的危险。
禅房内，油灯如豆，光线昏黄。灰鹞依旧坐在老位置上，仿佛亘古未动。他抬眼看着走进来的沈清弦，目光在她略显苍白的脸上停留了一瞬，平淡无波地开口：“沈东家近日，似乎清减了些。”
沈清弦在他对面坐下，没有寒暄，直接切入主题，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“多谢阁下关心。江南之事，想必阁下已然知晓。诚亲王……玲珑阁如今如履薄冰，不知阁下与‘影’，有何以教我？”
她将问题抛了回去，既是试探，也是求助。
灰鹞没有立刻回答，而是提起粗陶茶壶，缓缓斟满两杯清水，将其中一杯推到沈清弦面前。“水能载舟，亦能覆舟。亲王之威，固然可畏，然其行事，亦非全无顾忌。”
他端起自己那杯水，抿了一口，继续道：“诚亲王通过赵千钧接手王家产业，意在江南财赋，更在布局深远。玲珑阁于他而言，不过芥藓之疾，若非必要，不会轻易耗费心力亲自出手碾压。其所虑者，乃圣心，乃朝局，乃东宫。”
沈清弦心神微凛，仔细咀嚼着灰鹞的话。这是在告诉她，诚亲王的主要精力不会放在她这个小人物身上，除非她主动撞到枪口上，或者成为了他更大计划中的障碍。
“然，”灰鹞话锋一转，目光如古井般深幽地看向她，“芥藓之疾，若生于要害，亦能令人寝食难安。沈东家以为，如今的玲珑阁，对于诚亲王而言，是可有可无的芥藓，还是……可能触及要害的那一处？”
沈清弦心中一紧。灰鹞这是在提醒她，问题的关键不在于诚亲王有多强大，而在于玲珑阁所处的位置！如果玲珑阁的存在，或是她沈清弦知道些什么，做些什么，无意中阻碍了诚亲王在江南的布局，或是触碰了他的某些隐秘，那么，即便她再渺小，也会被毫不犹豫地清除！
“清弦愚钝，还请阁下明示。”沈清弦的姿态放得更低。她知道，在灰鹞面前，任何自作聪明都是危险的。
灰鹞放下水杯，手指在布满灰尘的桌面上，轻轻划了一个圈：“江南乃棋局，王爷们是棋手。玲珑阁，原本连棋子都算不上。但如今，你因缘际会，知晓了‘锦绣坊’易主的内情，更与那可能知晓更多王家隐秘的苏明远有所牵连……你已不再是无足轻重的看客了。”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一种蛊惑般的意味：“既然无法再做看客，那么，是选择成为别人棋盘中一颗随时可弃的棋子，还是……尝试着，去做那执棋之人，哪怕只是执掌自己命运的这一小部分？”
沈清弦瞳孔微缩。灰鹞的话，如同惊雷，在她脑海中炸响！执棋之人？在这涉及亲王的滔天巨浪中，她怎么可能……
然而，一股不甘与倔强，却从心底疯狂滋生。凭什么她就要任人宰割？凭什么她的命运就要被这些高高在上的大人物随意摆布？
“阁下之意是……”她的声音带着一丝颤抖，不是因为恐惧，而是因为激动。
“情报，便是力量。”灰鹞缓缓道，“‘影’能提供你所需要的情报，关于诚亲王在江南的动向，关于赵千钧的弱点，甚至……关于朝中其他势力对江南的关注。而你需要做的，便是在江南，利用玲珑阁的渠道，成为‘影’的眼睛，更深入，更细致。同时，保住你自己，在某些关键时刻，或许能发挥意想不到的作用。”
这不再是简单的交易情报，而是更深层次的捆绑与合作！“影”组织要利用她在江南的据点，深入探查诚亲王势力的动向，而她，则将获得生存所需的信息和支持，甚至，拥有了在夹缝中博弈的一丝微末资本。
这是一场真正的与虎谋皮。她将更深地陷入“影”组织的网络，成为他们窥探权力核心的一枚探针，风险巨大。但反之，她也借此获得了一把或许能斩开迷雾的双刃剑。
沈清弦沉默了。她看着桌上那杯清澈见底的冷水，仿佛看到了自己未来的命运，清澈，却冰冷刺骨。
良久，她抬起头，目光中所有的犹豫与彷徨都已褪去，只剩下玉石般的坚定与冷静。
“我需要知道，‘影’能提供何种程度的‘保障’？以及，我需要做到何种程度？”她问得直接而具体。既然要合作，就必须明确界限与代价。
灰鹞的嘴角，似乎几不可察地向上弯了一下，转瞬即逝。“在你履行约定期间，‘影’会确保你的基本安全，避免你被某些‘意外’抹去。至于程度……尽你所能，提供一切你认为有价值的信息。组织自会判断其价值。”
很模糊的承诺，但沈清弦知道，这已经是对方能给出的最大保证。
“好。”她没有再犹豫，斩钉截铁地应下，“我答应。”
与其坐以待毙，不如险中求生！既然无法避开风暴，那就让自己成为风暴的一部分！
“明智的选择。”灰鹞微微颔首，从怀中取出一个比之前稍大一些的扁平铁盒，推到沈清弦面前，“这里面，是赵千钧及其主要手下的一些资料，或许对你有用。后续情报，会按需送达。”
沈清弦接过铁盒，入手微沉，仿佛承载着千钧重担。
“记住，沈东家，”灰鹞最后提醒道，“与王爷周旋，如走钢丝。谨慎，是你唯一的护身符。”
“清弦明白。”沈清弦站起身，将铁盒小心收好，对着灰鹞郑重一礼，“多谢阁下。”
这一次，她没有再称呼“阁下”，而是用了更显亲近的“阁下”，尽管她知道，这种亲近背后，是更加危险的羁绊。
转身走出禅房，荒寺的夜风带着萧瑟的寒意吹拂在她身上，她却感觉浑身滚烫。手中那冰冷的铁盒，既是催命符，也是求生舟。
与虎谋皮，固然九死一生。但至少，她为自己，争得了一线生机，以及……一个或许能窥见棋局、甚至落子博弈的机会。
前路依旧凶险莫测，但她已不再是那个只能被动承受的弱者。她深吸一口冰冷的空气，眼神锐利如刀。
这场游戏，她加入了。
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