萧执传来的消息，如同在沈清弦本就波澜起伏的心湖中，又投下了一颗足以引动漩涡的石子。“玉华润肌膏”，这五个字带着前朝宫廷的神秘光环与失传技艺的遗憾，沉沉地压在了她的心头。这并非硬性要求，却是一条隐含的、通往更深远圣眷的路径，其背后蕴含的机遇与风险，比之之前的“瑞雪兆丰”香，有过之而无不及。
她没有声张，甚至未对韩管事等人提及，只将这份沉甸甸的压力与挑战，默默扛在了自己肩上。白日里，她依旧如常处理玲珑阁与漱玉轩的各项事务，听取东市新铺的筹备进展，批复各类订单与账目，巡查工坊，考校秋雁、冬青两个丫头的功课。一切看似井然有序，波澜不惊。
唯有到了夜晚，书房便成了她探寻“玉华”奥秘的孤岛。她几乎翻遍了手头所有能寻到的前朝医典、香方杂录、乃至一些野史笔记。关于“玉华润肌膏”的记载确实零星而模糊，大多只提及此膏乃前朝某位宠妃的心爱之物，以“玉屑”、“珍珠”、“奇花之髓”等名贵之物合制，有令肌肤“光润如玉，久驻芳华”之奇效，然具体配方与制法，皆语焉不详，或是在朝代更迭、宫闱动荡中散佚了。
“玉屑”为何？是真正研磨的玉石粉末，还是某种形似玉、质润泽的药材代称？“奇花之髓”又是何物？是花露？是花油？还是某种特殊的萃取精华？一个个难题，如同迷雾般笼罩在前。
她并不气馁，深知复原古方绝非易事。她将有限的线索一一记录在专门的册子上，尝试从药性、物性上去推演。玉屑，若真是玉石，其性寒凉，直接敷面恐伤肌肤，古籍中亦有“玉屑……美肌，然需精研至极，配伍得宜”的零星提示，或许需经过特殊炮制，或并非主料，而是作为某种催化或承载的介质？珍珠倒是常用，但其用法炮制，亦大有讲究。
至于“奇花之髓”，她联想到了母亲手札中曾提及的一种几近失传的“凝露法”，并非简单蒸馏，而是通过反复的冷凝、收集、再凝萃，提取花朵中最精纯的香气与滋养成分，得到的露液极为稀少，色泽澄澈，香气幽微而持久，或可勉强称之为“髓”。
思路渐有轮廓，但每一步都需反复试验验证。她开始小范围地尝试。首先便是那“凝露法”，选取香气浓郁持久的玫瑰与白兰，在净室中不厌其烦地重复着冷凝收集的过程，往往耗费数斤鲜花，仅能得一小瓶精华露液。接着是珍珠的炮制，寻常珍珠粉恐不够细腻，她尝试用口感极细腻的糯米与珍珠同研，再以清水反复漂澄，取其最悬浮的细微粉末，务求其质如轻烟。
至于“玉屑”，她暂未找到合适的替代品或理解其真正含义，只得先将此疑问搁置，专注于其他成分的融合试验。
就在她沉浸于“玉华”之谜时，外界的事务亦在推进。东市新铺“凝香馆”筹备妥当，择吉日开业。有了玲珑阁与漱玉轩的名声在前，凝香馆甫一开业，便吸引了大量慕名而来的客人，其中不乏许多寻常富户与殷实之家的女眷，她们或许无法轻易踏足漱玉轩，但对玲珑阁的品质早已向往，凝香馆定位适中，货品齐全，正好满足了她们的需求。赵掌柜经营老道，将铺子打理得有声有色。
然而，规模的扩大，也带来了新的问题。这日，宋怀瑾从漱玉轩过来，面色有些凝重。
“东家，近日市面上出现了几种香露，其香气……与我们玲珑阁的几款经典香露，有七八分相似，但价格低廉近半。”宋怀瑾将几个粗糙的瓷瓶放在书案上，“属下买来细闻，用料粗劣，香气刺鼻短暂，分明是仿冒劣品。虽无法在漱玉轩这等地方售卖，但在一些街巷小铺和货郎担子上，却颇有市场，长此以往，恐会混淆视听，损害我玲珑阁名声。”
沈清弦拿起一瓶，拔开塞子，那劣质香精的气味便冲鼻而来。她眉头微蹙，这已不是第一次遇到仿冒，但如此大规模、低价格的仿冒，还是首次。看来，玲珑阁的壮大，确实触动了不少人的利益。
“可知源头来自何处？”她放下瓷瓶，声音平静。
“属下暗中查访，线索隐约指向南城几家小作坊，背后似乎有当地漕帮的影子。”宋怀瑾道，“他们仿的只是香气表象，用料与工艺天差地别，寻常百姓或难分辨，但若流入市面，以次充好，挂我玲珑阁之名，后果不堪设想。”
沈清弦沉吟片刻，眼中闪过一丝冷光。上次应对陆承宗，她借了萧执的雷霆之势。此次，面对的可能是盘踞地方的地头蛇，手段需有所不同。
“此事我知晓了。”她对宋怀瑾道，“你且按兵不动，约束好漱玉轩与下面的人，绝不与那些劣货扯上关系，也莫要与那些人起正面冲突。对外，可适当向熟客说明我玲珑阁货品的防伪标识与独特之处。”
送走宋怀瑾，沈清弦并未立刻采取行动。她需要更稳妥的办法。直接动用王府势力固然可以镇压，但难免给人仗势欺人之感，且容易将矛盾激化，引来更多不必要的关注。或许，该从商业规则本身入手？
她思索着，目光无意间落在桌角那几瓶试验失败的“玉华润肌膏”半成品上。由于缺少关键的“玉屑”或者对其理解有误，膏体要么难以融合，要么效果平平。一个念头忽然闪过——既然无法阻止别人仿冒表象，何不让自己变得更快，更难以模仿？当她的产品不断迭代升级，始终保持领先，那些仿冒者便永远只能跟在她身后拾人牙慧。
“玉华润肌膏”的研制，必须加快步伐了。这不仅是为了宫中那条路，更是为了夯实玲珑阁无可替代的技术壁垒。
她重新摊开记录“玉华”线索的册子，目光落在“玉屑”二字上，久久沉思。或许，她该换个思路，不去执着于字面的“玉”，而是探寻其背后所代表的“润泽”、“光华”、“稳固”的特性？母亲手札中，似乎提及过一种名为“玉板茯苓”的药材，生于极阴之地，质润如玉，有健脾渗湿、宁心安神之效，其性温和，或许……可以尝试？
思路一变，仿佛推开了一扇新的窗户。她立刻起身，走向药柜。无论前路还有多少仿冒与竞争，她唯一要做的，便是不断向前，用更高的技艺与更好的产品，将这“玲珑”二字，铸成真正的金字招牌。玉华初探，道阻且长，但她心志愈坚。
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