静室验画归来，那隐藏在远山云雾间的两个重叠三角形，如同烙铁般印在沈清弦的心头。西山，西北方向。这简洁到极致的符号，指向明确，却又迷雾重重。它确认了西山的特殊性，却未言明具体地点、时间与接应方式，更未提及“鹤影”的生死现状。这像是一把只给了一半的钥匙，她知道该去往哪扇门，却不知如何开启。
然而，时间不等人。秋狩之期渐近，陆府内外与西山相关的动静愈发明显。她必须尽快弄清这符号背后的全部含义，并找到介入其中的契机。
就在沈清弦对着自己默画下来的符号苦思冥想之际，一个意想不到的契机，竟主动送上门来。
这日午后，秦姝再次派人送来了一封短信。信的内容依旧围绕着调养之事，关切她肩颈旧疾，但在信笺的末尾，秦姝以一种闺中密友间分享趣闻的口吻，不着痕迹地添了一句：
“……近日听得一桩趣事，西山枫叶正红时，常有年轻子弟结伴入山，并非只为射猎，亦行‘寻幽探秘’之举。听闻山中某处有前朝隐士遗留的‘石镜台’，立于其上可望尽层林，景致绝佳，只是位置隐秘，非熟知路径者难寻。若有机缘，倒想去见识一番，只可惜我等闺阁女子，终是束缚良多，徒留向往罢了。”
石镜台！
沈清弦的目光猛地定格在这三个字上。心脏不受控制地剧烈跳动起来。前朝隐士遗留……位置隐秘……非熟知路径者难寻……这与那指向西山的符号何其契合！两个重叠的三角形，是否正象征着那“石镜台”？抑或是通往石镜台路径上的某个标记？
秦姝这封信，看似闲谈，实则是在用一种极其高明且安全的方式，为她解读那来自“凝彩斋”的符号！萧执这条线，在她被困陆府、联络几近中断的艰难时刻，再次发挥了至关重要的作用。他们不仅接收到了她的信号，更在极短的时间内，给出了关键的补充信息。
她几乎可以肯定，“石镜台”就是下一个联络点，或者说，是“鹤影”事件乃至西山暗流的一个重要交汇处。
目标已然清晰，但如何前往西山，对她而言仍是天堑。秋狩是皇家与勋贵男子的盛会，内宅女眷若无特殊恩典，绝无随行的可能。她一个身份尴尬的“典妾”，更是想都别想。
正当她苦于无法突破这层壁垒时，陆府内部，因秋狩临近而产生的人事变动，却意外地给她推开了一丝缝隙。
陆明轩作为御前行走，需提前数日前往西山营地安排诸多事宜。他这一走，府中中馈看似仍由老夫人把控，但许多具体外务，却需有人协助处理、与留守的男丁或外院管事沟通。王夫人尚在“静养”，这担子便自然而然地，落在了协理家务的沈清弦肩上。
这意味着，她获得了更多接触外院管事、处理与外务相关单据的机会，行动范围虽未扩大，但信息的来源和影响力，却悄然延伸了。
也正是在处理一桩关于随行仆役物资调配的事务时，她注意到一个名字——负责此次部分车马调度与物资跟进的，是一位姓韩的副管事，而此人，恰是之前孙婆子口中，那个“儿子在城西跑腿”的孙婆子的远房表亲！
一条新的、极其隐秘的路径，在沈清弦脑中缓缓勾勒出来。她无法亲自去西山，但或许，可以通过这位韩副管事，以及孙婆子之子那条早已被遗忘的暗线，将某些信息，或某些“不起眼”的物品，送往西山……
夜深人静，沈清弦再次铺开纸张。这一次，她画的不是那两个三角形，而是根据秦姝信中的提示，结合可能的地形猜测，勾勒出一幅极其简略的西山“石镜台”周边地形示意图。她不需要标注得多么精确，只要那个意思到了，接应的人自然能懂。
同时，她还需要准备一件信物，一件能证明她身份、或能与“鹤影”关联起来的信物。那符文皮革太过重要，绝不能轻易送出。她沉吟片刻，目光落在了那本药膳杂记上。她小心地撕下空白扉页的一小角，用极细的笔尖，蘸着稀释的墨汁，仿照那符文皮革上的某个不起眼的、线条简单的符号，小心翼翼地临摹了上去。
这临摹的符号，加上那份简略示意图，便是她所能传递的全部。
次日，她以核查随行仆役冬衣制备情况为由，召见了那位韩副管事。问话结束时，她似是忽然想起，随口提了一句：“听闻西山夜间风寒露重，随行的仆役们辛苦。我这儿有些之前备下的、驱寒活络的药材包，虽不值什么，也算一份心意。稍后我让丫鬟送到外院，便由韩副管事酌情分发给下面的人吧。”
她特意点名由韩副管事经手，便是在这合理合法的流程中，埋下了一个接触点。而那些即将送去的药材包里，会有一个是“特别”的，里面夹藏着她的密信与临摹的符号。如何将这个“特别”的药材包，通过孙婆子之子那条线，避开所有人的耳目，安全送往西山“石镜台”，那就是萧执的人需要去运作的事情了。
这无疑是一次冒险，将希望寄托于几条脆弱的、并不完全受控的线上。但身处牢笼，她已别无选择。
风，已自西山吹来，带着山雨欲来的凛冽气息。沈清弦立于窗前，望着西北方向，眼神沉静而决绝。棋盘之上，她已落子。接下来，便是等待西山传来的回响，那将决定她，是能在绝境中撕开一道口子，还是被这滔天巨浪彻底吞噬。
潜龙在渊，爪牙已现。西山之局，正式开启。
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