那枚沉甸甸的库房对牌，以乌木制成，边缘已被磨得温润，上面阴刻着一个繁体的“陆”字，握在手中，冰凉而坚实。这小小的令牌，代表着陆府内一部分实实在在的权力，也像一道无形的枷锁，将沈清弦与这深宅大院的根基更紧密地捆绑在一起。
从松鹤堂回到水榭小苑，沈清弦屏退了周妈妈和小鹊，独自坐在窗下，指尖反复摩挲着对牌上凹凸的纹路。老夫人的意图昭然若揭——用这有限的权柄安抚她，也用这显而易见的“信任”将她置于众目睽睽之下，既是利用，也是监视。她若行差踏错，或是有任何“不该有”的举动，这对牌顷刻间便能成为她的催命符。
然而，危机之中亦藏机遇。库房，掌管着府中一切物资的流入流出，是比账册更接近核心秘密的地方。
对牌在手的影响立竿见影。不过半日功夫，水榭小苑的门槛仿佛都高了几分。先是针线房送来了赶制出的、更厚实保暖的新冬衣，料子明显好了不止一个档次；接着大厨房送来的膳食也丰盛了许多，甚至有一盅据说是老夫人特意赏下的血燕窝。
连李妈妈再次前来，交代库房旧账事宜时，脸上那层寒霜也融化了大半，语气甚至带上了一丝不易察觉的讨好：“……库房那边都已吩咐下去了，姨娘随时可去查账。若有哪个不长眼的奴才敢怠慢，姨娘只管告诉老奴。”她顿了顿，又压低声音补充道，“老夫人吩咐了，姨娘身子弱，库房阴冷，每次去查账不得超过一个时辰，需得仔细身子。”
看似关怀，实则是划定了活动范围与时间。沈清弦心中冷笑，面上却感激道：“多谢老夫人和李妈妈体恤，奴婢晓得了。”
李妈妈离去后，小鹊围着那盅血燕窝啧啧称奇，连声道：“老夫人待姑娘真是越发好了！”连沉默的小鸠，在进来添炭时，目光都在那盅燕窝和沈清弦手边的对牌上停留了瞬息，浅淡的眸子里，飞快地掠过一丝复杂的、近乎忌惮的神色。
沈清弦将所有人的反应尽收眼底，心中并无多少喜悦，只有一种走在悬崖边缘的清醒。她深知，这一切浮华与尊崇，都建立在老夫人那并不稳固的“信任”之上，如同琉璃盏，精美却易碎。
休整一日后，沈清弦便带着对牌，由周妈妈陪着，第一次踏入了陆府库房所在的重地。
库房位于陆府西北角，是一排相连的青砖大屋，门前有专门的婆子看守，戒备虽不算森严，却自有一股沉肃之气。看守婆子验过对牌，态度恭敬地将她引入专门存放文书账册的厢房。
与之前核对用度账册不同，库房的旧账年代更久远，积尘也更厚。沈清弦的目标明确，她并非要全面梳理，而是想从中寻找与济世堂、与那些异常药材、以及与沈家出事前后那段时间相关的蛛丝马迹。
她让库房管事搬来了近三五年的入库记录与领用登记，借口要核对陈年旧物损耗，开始埋头翻阅。库房阴冷潮湿，即使穿着厚衣，寒气也仿佛能渗入骨髓。周妈妈心疼地不断为她更换手炉。
时间在泛黄的纸页间悄然流逝。沈清弦看得极为耐心，她不放过任何一条与药材、香料、或是大额不明物品相关的记录。大部分内容都枯燥而正常，直到她翻到一本两年前的领用登记册时，指尖猛地顿住。
那上面有一条记录，时间恰在她父亲永嘉侯被弹劾前三个月。领取物品登记为“古籍善本若干，旧画数轴”，领取人赫然是陆明轩身边的长随陆安，而出库经手人处盖的，竟是王夫人身边一个早已被打发出府的心腹嬷嬷的私印！
古籍旧画？为何不由书房直接支取，反而经由内院夫人身边的心腹？而且时间点如此敏感！
沈清弦的心跳骤然加速。她强作镇定，不动声色地将这一页的格式、内容默记于心，并未做任何标记。她继续翻阅，又陆续发现了几条类似的、由陆安经手、经由王夫人心腹出库的，登记为“杂物”、“旧器”的记录，时间都集中在沈家出事前半年前后。
这些“杂物旧器”，究竟是什么？会不会与构陷沈家的“罪证”有关？
一个时辰很快过去，库房管事婆子准时在门外提醒。沈清弦放下账册，揉了揉冻得有些发僵的手指，面色平静地起身离开。
回到水榭，炭火的暖意扑面而来，她却感觉心底一片冰凉。今日的发现，像是一道微光，骤然照亮了迷雾中的一角。陆明轩和王夫人，果然在沈家倒台前，就通过库房这条线，进行着某种隐秘的勾当！那些所谓的“古籍旧画”、“杂物旧器”，极有可能就是栽赃陷害的关键道具！
然而，光是这些模糊的记录，还远远不够。她需要更确凿的证据，需要知道那些东西具体是什么，如今又在何处。
老夫人给她库房对牌，本意是约束与利用，却阴差阳错地，为她打开了一扇窥探昔日阴谋的窗户。
她坐在灯下，将今日默记下的几条可疑记录仔细誊写在一张小小的纸条上，字迹细若蚊足。写完后，她将其卷起，塞入那枚中空的木珠耳坠中。
“妈妈，”她唤来周妈妈，将耳坠递给她，声音压得极低，“明日你去凝香馆，不必见方掌柜，只将这耳坠混在寻常货物里，交给方娘子，就说……是我送她的新年饰物，望她莫要嫌弃简陋。”
凝香馆的线虽被萧执警告暂停使用，但如此隐晦的传递，且并非直接求援，只是送出一些无法验证来源的时间信息，风险应当可控。她需要让萧执知道，她找到了新的线索方向。
周妈妈会意，郑重收好。
沈清弦走到窗边，夜色已深，雪光映照下，庭院一片凄清。对牌在袖中散发着冰冷的触感，而那些新发现的线索，则在她心中燃起一簇幽暗的火苗。
微光虽弱，已窥见缝隙。她不知道这缝隙背后是万丈深渊还是通途，但既已看见，便没有回头的道理。
她轻轻呵出一口白气，在冰冷的窗玻璃上氤开一小团模糊的湿痕，随即又迅速消散。
棋局复杂，杀机四伏。但她手中的棋子，似乎又多了一枚。下一步，该如何落子，需要更深的思量，也需要……等待一个恰当的时机。
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