卯时三刻，天光未亮，寒意正浓。
周妈妈端着一套半新的水绿色衣裙和一盆温水，脚步轻轻地走了进来，脸上再不见昨日的嚣张，只剩下小心翼翼的恭敬，甚至带着几分畏惧。
“姑……姑娘，该起身了。这是老奴能找到的最体面的衣裳，热水也打来了。”她将东西放在桌上，垂手立在一旁，眼神躲闪，不敢与沈清弦对视。
沈清弦早已醒来，正对着一方破镜梳理长发。她没说话，只是淡淡地瞥了周妈妈一眼。那眼神平静无波，却让周妈妈脊背一凉，头垂得更低。
起身，盥洗，更衣。
水绿色的裙子虽不华贵，但浆洗得干净，比昨日那身灰布衣好了太多。沈清弦动作不疾不徐，带着一种刻在骨子里的优雅，即便身处陋室，也自有一股不容忽视的气度。周妈妈在一旁看着，心里那点残存的疑虑彻底消散，只剩下满腹的惊疑不定和不敢造次。
梳了一个最简单的双环髻，插上一根素银簪子，脸上未施粉黛，额角的瘀青依旧明显。沈清弦看着镜中的自己，柔弱，苍白，带着初入府邸的惶恐不安——这正是她需要呈现给“外人”看的模样。
“走吧，周妈妈。”她转过身，声音轻柔，带着一丝恰到好处的怯懦，“劳烦您带路。”
“是，是，姑娘请跟老奴来。”周妈妈忙不迭地应声，在前头引路。
走出那间阴暗潮湿的下人房，清晨凛冽的空气扑面而来。陆府宅院深深，亭台楼阁，假山流水，依稀还能看出前世记忆里的轮廓，只是如今在她眼中，每一处景致都染着沈家鲜血的颜色。
一路上，遇到的丫鬟仆役纷纷投来或好奇、或鄙夷、或怜悯的目光。窃窃私语声如同蚊蚋，虽听不真切，但那无形的压力足以让任何一个初来乍到的女子崩溃。
沈清弦始终微垂着头，眼观鼻，鼻观心，将所有的恨意与锋芒死死压在心底，只露出一截白皙脆弱的脖颈，像一只受惊的雀鸟。
周妈妈一边走，一边低声快速地交代着规矩：“姑娘，待会儿见了夫人，定要磕头敬茶，称‘奴婢’。夫人问什么答什么，万不可多言。府里还有一位李姨娘，是老爷的宠妾，性子有些……娇纵，姑娘也需小心应对。至于爷……他平日里多在书房或衙门，今日未必能见着。”
沈清弦轻轻“嗯”了一声，表示知晓。这些信息，她前世便已知晓，陆明轩的母亲陆张氏，表面吃斋念佛，实则刻薄寡恩；那位李姨娘，仗着有几分颜色和陆父的宠爱，没少给正室添堵。
很快，两人来到了正院。比起其他地方的精致，正院更显肃穆，空气中弥漫着淡淡的檀香味。廊下站着几个衣着体面的大丫鬟，眼神锐利地扫过沈清弦，带着审视与评估。
通报之后，沈清弦被引了进去。
正堂上，一位穿着绛紫色缠枝纹褙子、头戴抹额、面容严肃的中年妇人端坐在主位，手里捻着一串佛珠，正是陆明轩的母亲，陆张氏。她下首右边，坐着一位穿着桃红色百蝶穿花裙、容貌艳丽的年轻妇人，眉眼间带着一股恃宠而骄的轻慢，应当就是李姨娘。
沈清弦深吸一口气，按照周妈妈事先教导的，快步上前，屈膝跪在早已准备好的蒲团上，双手接过丫鬟递来的茶盏，高高举过头顶，声音带着微不可察的颤抖：
“奴婢沈氏，给夫人请安，夫人请用茶。”
陆张氏眼皮都没抬一下，依旧慢悠悠地捻着佛珠，仿佛没听见，也没看见眼前还跪着一个人。
空气瞬间凝滞。
沈清弦举着茶盏的手臂开始微微发酸，冰冷的瓷壁透过指尖传来寒意。她知道，这是下马威。陆张氏在用这种方式提醒她，记住自己的身份，一个连妾室都不如的、可以随意磋磨的典妾。
她维持着跪姿，头埋得更低，肩膀微微瑟缩，将一个卑贱无助女子的形象演绎得淋漓尽致。
时间一点点过去，堂内静得能听到彼此的呼吸声。
李姨娘拿起手帕掩了掩嘴角，发出一声几不可闻的轻笑，带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
终于，在沈清弦的手臂快要支撑不住时，陆张氏才缓缓睁开眼，目光如同冰冷的探针，落在她身上。
“抬起头来。”声音冷淡，没有一丝温度。
沈清弦依言抬头，露出那张苍白却难掩清丽的脸，尤其是那双此刻氤氲着水汽、带着惊惶无助的眸子，足以激起任何人的怜惜——除了座上心如铁石的陆张氏。
陆张氏打量了她片刻，眼神里没有任何惊艳，只有挑剔和厌恶。她伸出手，并没有去接茶盏，而是用指尖碰了碰杯壁，随即蹙眉。
“茶凉了，换。”
一旁的丫鬟立刻上前，从沈清弦手中取走茶盏，很快又换了一盏热气腾腾的新茶过来。
沈清弦再次举过头顶。
这一次，陆张氏没有立刻刁难，她接过茶盏，象征性地沾了沾唇，便放在了一旁。然后，她对旁边的嬷嬷使了个眼色。
那嬷嬷会意，端着一个红木托盘走到沈清弦面前，托盘上放着一对成色普通的银镯子。
“既然是轩儿收用的人，府里也不会亏待你。这镯子，拿着吧。往后安分守己，伺候好轩儿，自有你的好处。若存了什么不该有的心思，或是仗着几分颜色兴风作浪……”陆张氏顿了顿，语气陡然转厉，“府里的规矩，可不是摆设！”
“奴婢不敢，谢夫人赏赐。”沈清弦叩头谢恩，声音依旧怯弱。她伸手去接托盘，指尖刚碰到那冰凉的银镯，那端托盘的嬷嬷却像是手滑了一般，托盘猛地一斜！
眼看那对镯子就要掉在地上——若是摔了夫人赏赐的东西，一个“不敬”的罪名立刻就能扣下来！
电光火石之间，沈清弦看似惊慌地往前一倾，手臂看似胡乱一捞，实则精准地托住了托盘底部，同时膝盖“不小心”撞了一下那嬷嬷的小腿。嬷嬷吃痛，手一松，托盘稳稳地落在了沈清弦手中，那对银镯在盘中晃了晃，并未掉落。
这一切发生在瞬间，在旁人看来，就像是这典妾运气好，慌乱中巧合地接住了。
沈清弦捧着托盘，脸色更白，像是被吓坏了，泫然欲泣地看着陆张氏。
陆张氏眉头微不可查地蹙了一下，深深看了沈清弦一眼，摆了摆手：“没用的东西，退下吧。再去给李姨娘敬茶。”
“是。”沈清弦低眉顺眼地应下，将托盘交给旁边的丫鬟，又接过另一盏茶，跪行到李姨娘面前。
“奴婢给李姨娘请安。”
李姨娘娇笑一声，却没有立刻接茶，而是上下打量着沈清弦，语气酸溜溜的：“哟，果然是个标志的人儿，怪不得能入了爷的眼。这细皮嫩肉的，以前也是好人家的姑娘吧？真是可惜了……”
她话里有话，句句带刺。
沈清弦只是跪着，不言不语，将怯懦进行到底。
李姨娘自觉无趣，又见夫人没有出声制止，这才慢悠悠接过茶，喝了一口，从手腕上褪下一个看似随意丢给沈清弦：“喏，赏你的。”
那是一个水头尚可的玉镯，比陆张氏赏的银镯子值钱不少，但这赏赐的方式，充满了轻蔑与施舍。
沈清弦依旧叩头：“谢姨娘赏。”
敬茶仪式，总算是有惊无险地过去了。
“好了，人也见了，茶也喝了，都散了吧。”陆张氏似乎有些疲惫，闭上了眼睛，开始诵经。
沈清弦在周妈妈的示意下，再次磕头，然后低着头，小心翼翼地退出了正堂。
直到走出正院，穿过月洞门，确认离开了那些审视的视线，沈清弦一直微微佝偻的脊背，才几不可查地挺直了一些。藏在袖中的手，缓缓松开，掌心已被指甲掐出几个深红的月牙印。
虎穴狼窝，这第一关，她算是闯过去了。陆张氏的刻薄，李姨娘的刁难，都在预料之中。她们越是轻视她，折辱她，她的伪装就越是成功。
“姑娘，您没事吧？”周妈妈在一旁小声问道，带着几分真心的后怕。方才在堂上，她可是捏了一把冷汗。
“无妨。”沈清弦摇摇头，声音恢复了平静，那丝怯懦消失得无影无踪，“回去吧。”
主仆二人沿着来路往回走。经过一处僻静的回廊时，迎面走来一个端着点心盒子的丫鬟，那丫鬟看见周妈妈，笑着打招呼：“周妈妈安好。”目光却好奇地瞥向沈清弦。
就在两人擦肩而过的瞬间，沈清弦的脚步几不可察地顿了一下。
那丫鬟身上，带着一股极淡的、若有似无的……独若清香。
这味道……沈清弦的心猛地一沉。
前世，柳依依最爱用的，便是这种以杜若为主调，混合了其他几种珍稀香料的独特熏香。因调制不易，且柳依依不喜与人同香，故而京城鲜少有人使用。
这陆府的一个普通丫鬟身上，怎会沾染上柳依依独有的熏香？
除非……她刚刚接触过柳依依，或者，是柳依依安插在陆府的眼线！
柳依依的手，竟然这么快就伸到陆府内宅来了？是为了监视陆明轩，还是……冲着她来的？
沈清弦眼底闪过一丝冰冷的厉色。
看来，这陆府的水，比她想象的还要深。前有虎视眈眈的正室宠妾，后有阴魂不散的宿敌暗桩。
她的复仇之路，注定步步惊心。
回到那间简陋的下人房，周妈妈殷勤地铺床叠被，又去张罗午膳。沈清弦独自站在窗边，看着窗外一方狭小的天空。
阳光透过高墙，吝啬地洒下几缕，照亮了她半边脸颊，明暗交错。
她轻轻抚摸着额角的瘀青，疼痛提醒着她现实的残酷，也淬炼着她复仇的决心。
陆明轩，柳依依，你们等着。
这盘棋，我奉陪到底。
无论你们布下多少暗桩，设下多少陷阱，我都会一一踏平！
从今日起，我沈清弦，便是埋在这陆府最深、最利的一颗钉子。不将你们拖入地狱，誓不罢休！
窗外，一只云雀振翅飞过，冲向高空。
沈清弦的眸光，也随之变得悠远而坚定。
她的战场，就在这里。而她的目标，是那九重宫阙，仇人的项上人头！
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