王伯那日剧烈的反应，如同投入深潭的石子，涟漪过后，水面却恢复了异样的平静。一连数日，书库那边再无任何动静，王伯依旧如常当值，仿佛那日捏皱帕子、仓皇离去的人不是他。
沈清弦并不急躁。她深知，对于王伯这等历经沧桑、深知利害关系的人来说，贸然行动意味着灭顶之灾。他在观察，在权衡。而她，需要展现出足够的耐心和……价值。
她依旧每日侍弄那盆兰草，做着女红，偶尔在周妈妈的陪伴下散步，将“安分守己”四个字刻在脸上。暗地里，她却利用一切机会，不动声色地收集着关于柳依依、关于李姨娘、甚至关于朝堂风向的零星信息。周妈妈成了她重要的信息渠道，这个被拿捏住把柄的婆子，为了自保，几乎是知无不言，将府内下人间流传的各种闲言碎语都倒给了她。
她从这些碎片中得知，柳依依近来与三皇子妃走得很近，风头正劲；李姨娘因前些日子陆父在她房中连宿了几晚，越发得意，连带着她身边的彩嫔也水涨船高，在仆役中颐指气使；而朝中，似乎因边关军饷之事，几位皇子与以萧执为首的武将集团，颇有些龃龉。
这些信息看似与她眼前的困境无关，但她却像整理丝线般，将它们一一梳理，存入脑中。她有一种预感，这些看似分散的线索，终将在某个节点交织在一起。
这日深夜，万籁俱寂。
沈清弦正于浅眠中警醒，忽听得窗外传来一声极轻微的“叩”声，像是小石子打在窗棂上。
她瞬间清醒，屏住呼吸，凝神细听。
片刻后，又是一声，规律与之前略有不同。
不是巡夜人，也不是野猫。
她悄然起身，赤足走到窗边，并未立刻开窗，而是透过窗纸的破洞向外窥去。月光黯淡，院中树影幢幢，并无人影。
正当她疑惑时，眼角余光瞥见窗台下方的阴影里，似乎有一个小小的、与周围颜色迥异的凸起。
她心中一动，轻轻推开一条窗缝，伸手探去，指尖触碰到一个用油纸包裹、冰凉坚硬的小物件。她迅速将其捞起，关好窗，回到床边。
就着从窗口透进的微弱月光，她打开油纸包。里面并非她预想中的纸条，而是一块半个巴掌大小、触手温润的……白色玉牌。玉质普通，并非上乘，但雕工却极为奇特，正面刻着一株线条简练却栩栩如生的兰草，那形态，竟与她之前所绣的“鬼面兰”有五六分相似！而玉牌背面，则是几个她看不懂的、弯弯曲曲的异域文字。
玉牌？兰草？异域文字？
沈清弦蹙起眉头，王伯送来这块玉牌是何意？是信物？还是某种指示？
她将玉牌翻来覆去地查看，指尖细细摩挲着每一个刻痕。忽然，她在玉牌侧面的边缘处，摸到了一条极其细微的缝隙。她用指甲小心翼翼地去撬，那玉牌竟然从中裂开，是空心的！
玉牌内部，藏着一小卷卷得极其紧实的桑皮纸。
沈清弦的心跳不由自主地加快。她将桑皮纸取出，缓缓展开。纸上没有任何称呼和落款，只有一行用极其细小的墨笔写就的字，笔迹苍劲而略显潦草，带着一种急切：
“赤焰阎罗，西域奇毒，沾肤即入，三日溃烂，七日蚀骨，无药可解。慎之！慎之！”
赤焰阎罗！
沈清弦的瞳孔骤然收缩，拿着纸卷的手微微颤抖起来。不是因为恐惧，而是因为愤怒与彻骨的冰寒！
她瞬间明白了！明白了那黑色碎片上古怪的红色符号是什么！那根本不是什么联络暗号，那是“赤焰阎罗”之毒干涸后的残留痕迹！那碎片，是盛放或者包裹过这种剧毒的容器的一部分！
柳依依！她竟然通过秋纹和彩屏，将如此歹毒的剧毒弄进了陆府！她想干什么？用这无药可解的剧毒害谁？陆张氏？李姨娘？还是……陆明轩？！
不，不对。沈清弦迅速冷静下来。柳依依如今与陆明轩是同盟，她还需要借助陆明轩的势力。那她的目标，很可能是阻碍她，或者对陆明轩有威胁的人。是陆张氏？还是府中其他可能怀有子嗣的妾室？亦或是……这毒，本就是为她沈清弦准备的？只是阴差阳错，先被自己截获了药材，又窥破了毒物碎片？
无数的念头在她脑中飞转，每一个都带着致命的杀机。
王伯冒险传来这个消息，是在警告她，也是在印证她之前的试探。他知道这符号代表剧毒，他知道这毒流入陆府意味着极大的危险。他将这消息告诉她，是一种无声的回应，或许，也带着一丝将她视为潜在同盟的考量？
沈清弦将桑皮纸凑到油灯上，火苗舔舐，瞬间将其化为灰烬。她将玉牌重新合拢，握在掌心，那温润的触感此刻却带着砭骨的寒意。
“赤焰阎罗……无药可解……”她低声重复着这几个字，眼中翻涌着冰冷的风暴。
柳依依，你果然够狠毒！前世害我性命，屠我满门，今生竟连这等绝户毒都用了出来！
既然如此，那就别怪我将计就计了。
你将这剧毒的秘密送到我手上，便是你最大的失策！
沈清弦走到窗边，望向李姨娘院落的方向，眼神锐利如刀。彩屏，秋纹，赤焰阎罗……这条毒链已经清晰可见。她现在要做的，不是打草惊蛇，而是要想办法，让这条毒链，在柳依依最意想不到的时候，反噬其身！
她需要一个契机，一个能让这剧毒“合理”出现在它该出现的地方，并且指向它真正主人的契机。
夜色浓稠如墨，沈清弦立于窗前，身形单薄，脊背却挺得笔直，如同一株在寒风中悄然绽放的毒萼，冷静地酝酿着反击的锋芒。
王伯的警告如同擂响的战鼓。
而她的复仇，将不再仅仅是后宅的勾心斗角，而是一场你死我活、涉及剧毒与性命的残酷搏杀。
序幕，已然拉开。
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