她摸了摸怀里那本记得密密麻麻的册子和那块冰冷的矿石样本。
“系统，”她在心里默默问，“找到盐矿，能奖励多少积分？”
【视盐矿规模、品质及对当前世界线影响程度而定。初步勘探成功，预计奖励积分：50-200点。能量对应提升。】
林嫣然暗暗咋舌，这么多！看来这“基建”之路，果然是刷分……不，是赎罪的关键！
她深吸一口冰冷的空气，感觉脑子里的齿轮微微转动，那幅残破地图上，代表他们当前位置的光点，似乎微弱地闪烁了一下。
“等着吧，”她对着无尽的星空，低声自语，“不管是盐矿，还是别的什么，我总能挖出点东西来。”
旅程，才刚刚开始。
在黑石驿等到老向导巴图的时候，林嫣然才真切体会到什么叫“地头蛇”的重要性。巴图是个干瘦的小老头，脸皱得像颗风干的核桃，骑在一匹跟他一样不起眼的矮脚马上，但那双眼睛亮得吓人，看人就跟鹰瞅兔子似的。
景弈跟他显然不是头回打交道，两人用当地土话叽里咕噜说了几句，巴图的目光就落到了林嫣然身上，上下一打量，咧开嘴，露出满口被烟熏得黄黑的牙：“哟，景小子，这回还带了个女娃娃？细皮嫩肉的，能吃得消这戈壁滩的脾气？”
林嫣然赶紧上前，学着刚才景弈的样子，右手按在左胸，微微躬身，用刚学的、还带着京城腔调的土话问候：“巴图大叔，您好，这一路要辛苦您了。”
巴图愣了一下，随即哈哈大笑，声如洪钟：“有点意思！女娃娃还懂点规矩！成，冲着你这声大叔，老头子保你在这赤沙碛边儿上囫囵个儿来回！”
有了巴图加入，队伍的气氛活络了不少。这老头是个话痨，边走边给林嫣然科普：
“看见没，那边一丛丛发灰的草？那叫骆驼刺，看着不起眼，根系能扎下去几丈深！跟着它走，附近准能找到点湿气！”
“哎哎，躲开那片沙地，颜色不对，看着硬实，底下八成是流沙窝子，陷进去可就喂了沙龙王喽！”
“这风啊，得分辨，呜呜带哨子的没事，要是突然没声了，那你可得赶紧找地方趴下，准是沙暴要来了！”
林嫣然听得两眼放光，恨不得拿个小本本全记下来。这可比死读卷宗生动多了！她脑子里的系统也叮咚作响：
【学习并掌握戈壁生存实用知识（植物辨位、流沙识别、沙暴预兆）。实践与理论结合度提升。奖励积分：5点。能量+3%。】
赵铁那几个护卫对巴图也是服服帖帖，一口一个“巴图老哥”叫着。在这片土地上，经验就是最大的权威。
按照林嫣然之前的推测和巴图的指引，队伍开始沿着几条早已干涸的古河道向赤沙碛腹地深入。环境果然越来越恶劣，白天太阳毒得能晒脱皮，晚上又冻得人直哆嗦，水消耗得飞快。
连着找了三四天，除了几处水质苦涩到能让人把隔夜饭吐出来的小水洼，还有巴图确认的、没啥大用的零星硝石矿外，一无所获。连巴图都有点嘀咕了：“女娃娃，你确定这鬼地方能有你说的那种能吃的盐疙瘩？老头子我在这片晃悠几十年，可没见过啊。”
护卫们虽然没抱怨，但眼神里的怀疑又慢慢浮了上来。士气有点低落。
林嫣然心里也急，嘴上起了好几个燎泡。但她强迫自己冷静，反复回想那幅破地图和所有线索。晚上，她裹着斗篷，靠着冰冷的石头，意识沉入脑海，死死盯着那标记着“盐”字的模糊光点，还有旁边那几个依旧无法理解的古老字符。
“到底缺了什么……水脉……蒸发……聚集……前朝方士……”她迷迷糊糊地念叨着，脑子里灵光突然一闪！
“巴图大叔！”她猛地坐起身，把旁边打盹的老头吓了一跳。
“咋了咋了？沙暴来了？”
“不是！您之前说，前朝那些找不死药的方士，他们最后消失的方向，是不是在赤沙碛西北边，那片叫‘魔鬼城’的风蚀山坳里？”
巴图揉揉眼：“是啊，那地方邪性得很，风刮起来跟鬼哭似的，没人爱去。怎么，你觉得盐疙瘩在那儿？”
“不是盐疙瘩本身！”林嫣然眼睛亮得惊人，“您想，方士炼丹是不是要用到很多奇怪的东西？包括盐！他们会不会不是去找不死药，而是……去找更容易获取炼丹材料的盐源？他们最后消失在那里，是不是因为……找到了什么？”
这个想法有点大胆，但并非不可能！卷宗只含糊记载“寻不死药”，可没说不找别的！
景弈不知何时也睁开了眼，银面具在月光下泛着冷光，静静听着。
巴图摸着下巴琢磨：“你这么一说……倒也不是没可能。那魔鬼城深处，我年轻时候跟人赌气进去过一次，里头有些地方，石头缝里确实能看到些白花花的东西，当时没在意，还以为是鸟粪……”
“明天就去魔鬼城！”林嫣然斩钉截铁。
景弈看了她片刻，点了点头：“可。”
第二天转向魔鬼城。越是靠近，地貌越是怪异，到处都是被风侵蚀成千奇百怪形状的土黄色石林，穿行其中，只觉得阴风阵阵，难怪有“魔鬼城”之称。
巴图凭着模糊的记忆在前面带路，七拐八绕，队伍在巨大的石柱和峡谷间艰难穿行。林嫣然一边走，一边仔细观察着两侧的岩壁和地面。
突然，她在一条狭窄的石缝底部，看到几株异常茂盛、叶片肥厚得不像话的耐旱植物。
“等等！”她喊停队伍，蹲下身，小心翼翼地扒开那些植物的根部。土壤异常潮湿，带着浓重的咸腥气！她用手指沾了点泥土放进嘴里，一股极其浓烈、纯粹的咸涩味瞬间弥漫开来！
不是之前那种苦涩！是盐！高浓度的盐！
“这里有异常！”她激动地声音都变了调。
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