平安县被围困的第三个月，春寒料峭，人心比天气更冷。粮食早已见底，观音土饼也成了紧俏物，饿殍的传闻开始在暗地里流动。绝望像浓雾一样笼罩着这座孤城。县衙后院的库房早已空空如也，钱多多独自一人蹲在冰冷的石阶上，对着几本摊开的、边角卷曲的账册发呆。算盘珠子被他拨弄得噼啪作响，仿佛想从虚无中算出粮食来。杯水车薪，巧妇难为无米之炊，他这位“钱耙子”，第一次感到自己如此无用。
夜深沉，星斗满天。钱多多心烦意乱，毫无睡意，裹紧破旧棉袍，鬼使神差地爬上了县衙最高处的望楼。寒风刺骨，他缩着脖子，望着浩瀚星空发呆。杜明远在时，偶尔会指点他认几个星宿，说些“天象示警”、“星野分野”的玄妙话。此刻，钱多多脑子里一团乱麻，一会儿是百姓菜色的脸，一会儿是石磐紧锁的眉头，一会儿是狗蛋那封石沉大海的试卷，一会儿是红姑散播谣言后杳无音讯的等待。
“紫微垣……帝星……”他仰着头，眯着昏花老眼，在璀璨星河中胡乱寻找着杜明远曾指给他看的、代表皇帝的星宿。找了半天，只觉得繁星乱眼，哪颗是帝星他根本辨不清。只觉得天际似乎有那么一颗星，光芒黯淡，忽明忽灭，周围还有些小星闪烁不定。“唉，”他叹了口气，喃喃自语，一半是自我排解，一半是绝望中的呓语，“帝星黯淡，奸佞当道，可不是要天下大乱么？咱们这东北方……唉，将星不明，难啊，难啊……” 他本是会计钱粮出身，对星象一窍不通，这番话纯属是结合眼前困境的牵强附会，是压力下的胡言乱语。
恰巧李火火夜间巡城至此，听见望楼上有动静，提灯上来查看，见是钱多多对着天空长吁短叹，便粗声问道：“钱先生，大冷天不睡觉，跟星星较啥劲呢？”
钱多多吓了一跳，见是李火火，苦笑着指着头顶：“火火啊，你瞧见没？帝星晦暗，周遭小人星闪烁，主天下不宁啊！再看咱东北分野，将星……将星虽隐现，但光芒内敛，似有转机……或许、或许就在这三五日之内？” 他越说越没底气，最后几乎成了自言自语。
李火火是个直肠子，抬头瞅了瞅，除了冷冰冰的星星啥也看不出来，咧嘴笑道：“俺的爷！您老还会看天象？俺就看出来今天月亮挺圆！啥帝星将星的，俺看您是饿糊涂了！赶紧下去歇着吧，别冻着了！” 他只当钱多多是愁疯了说胡话，搀扶着把他送下望楼。
没想到，李火火这大嗓门，第二天就把钱多多的“夜观天象”当笑话传了出去。一传十，十传百，成了全县苦中作乐的笑料。“听说了吗？钱师爷夜观天象，说皇帝要完蛋，咱平安县要出救星了！”“哈哈，钱扒皮还算命？他算算库房里还能扫出几粒米更实在！” 百姓们饥肠辘辘，拿这事逗闷子，暂时冲淡了绝望情绪。连石磐和小丫听闻，也只是一笑置之，以为钱多多是压力太大。
然而，就在钱多多“预言”后的第三天黄昏，一骑快马顶着寒风，冲至平安县紧闭的城下！马上骑士高举一枚金光闪闪的令牌，高喊：“八百里加急！钦差大人行辕已至三十里外！命平安县守备石磐，即刻开城迎候！”
消息如炸雷般传开！全县震惊！难道钱多多这老书呆子，真是诸葛再世，能掐会算？瞎猫真碰上了死耗子？众人涌向县衙，围着目瞪口呆的钱多多，眼神里充满了不可思议。钱多多自己都懵了，嘴唇哆嗦着：“我……我就是随口一说……这、这……”
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