韦沉璧目光淡淡地扫过脸色煞白的小鹊，并未立刻发作，而是转向韦沉瑶，语气如常地问道：“四妹妹，这几日先生教的《论语》可都温习了？‘君子坦荡荡’下一句是什么？”
韦沉瑶虽心中忐忑，但仍规规矩矩地站好，垂首答道：“回三姐姐，下一句是‘小人长戚戚’。”
“嗯，解得其意么？”韦沉璧继续问，仿佛只是寻常考校功课。
“意思是君子心胸开阔，行事光明磊落；而小人则总是患得患失，忧愁不安。”韦沉瑶答得清晰。
韦沉璧脸上露出一丝赞许的笑意，语气温和了许多：“答得不错。听闻如今教你的西席，便是从前教我的那位先生。他学问好，你能跟上进度，可见是用心学了。”
她顿了顿，看着韦沉瑶微微亮起的眼眸，抛出一个诱人的许诺：“这样吧，若是接下来你能再得先生两次夸奖，待到端午时节，我便带你去金明池看赛龙舟，如何？”
韦沉瑶毕竟是个十岁的孩子，闻言立刻忘了方才的紧张，脸上绽开真心实意的笑容：“真的吗？谢谢三姐姐！阿瑶一定好好学！”
欣喜之余，她眼角余光瞥见旁边抖如筛糠的小鹊，猛然想起刚才主仆二人的对话恐怕全被三姐姐听了去，笑容顿时僵在脸上，心中一阵慌乱。
她犹豫了片刻，把心一横，决定主动表明态度。她转向小鹊，小脸一板，声音带着刻意装出的严厉：“小鹊！你方才胡言乱语，非议母亲和姐姐，实在可恶！罚你今晚不许吃饭、革半月月钱，回房好好反省！”这个惩罚不算轻，理由也是现成的。
韦沉璧将四妹的反应看在眼里，心中微动，点了点头。她走上前，轻轻拉住韦沉瑶的手，语气变得语重心长：“四妹妹，你记住，我们是一家人，当休戚与共。若你心里有什么不合意的地方，大可以直接说出来，你是妹妹，我们做兄姊的，自然会多让着你、护着你。即便偶尔说错了、做错了，只要不危及家族根本，兄姊也不会真与你计较。”
她的目光若有似无地扫过小鹊，声音沉了几分：“但外人的话，可就未必了。若是连自家骨肉血亲都信不过，你还能信谁呢？”
这番话触动了韦沉瑶。她想起小鹊平日里总是在她耳边嘀嘀咕咕，说嫡母如何偏心，只带三姐姐出门见世面，说她这个庶女如何被忽视……以往她或觉烦闷，或觉失落，并未深想，此刻被韦沉璧点破，才觉出不对。
韦沉瑶咬咬嘴唇，低声道：“三姐姐……其实，其实小鹊她……时常在我面前说母亲和哥哥姐姐待我不好，说我与五郎被亏待了……”
“你可觉得被薄待了？”韦沉璧反问。
韦沉瑶摇摇头，轻声说道：“我年幼，三姐姐年长，待我长成，母亲给三姐姐的也会给我。若是现在给我，我也用不上！”这话说得真诚，不像谎话。
韦沉璧并不意外，刚刚四妹不知道她在时，也是这样说了。韦沉璧平静地问：“那依你看，此事该如何处置？”
韦沉瑶知道家规。
蓄意挑拨主子关系，搬弄是非的奴才，是要重打一顿板子，然后撵到城外庄子上做粗活的。
她虽有些不舍小鹊伺候多年的情分，但更明白此风不可长。
韦沉瑶深吸一口气，下定决心：“按……按家规处置。”
“好。”韦沉璧赞许地看了她一眼，不再多言，只轻轻一招手。
一直静候在旁的青黛立刻会意，带着两个粗壮的婆子上前，毫不客气地堵住小鹊的嘴，不顾她的挣扎求饶，利索地将人拖了下去。
韦沉瑶看着小鹊被带走的方向，眼中终究闪过一丝不忍。
韦沉璧不想因此事与妹妹生出隔阂，便话锋一转，将话题引开：“我与母亲都回府了，你可见到二哥与父亲？”
韦沉瑶摇摇头。
韦沉璧压低声音，将圆真寺被不明流寇围困、方夫人等人被困其中的惊险情况简要说了一遍。
韦沉瑶的小脸瞬间吓白了。
韦沉璧看着她，语气凝重：“二哥此刻正带着人去救人，被困众人眼下生死不知。你若今日受那丫鬟教唆也去了圆真寺，此刻爹娘恐怕就不是着急，而是要急疯了！”
韦沉瑶后怕不已，连忙拉住韦沉璧的手解释：“三姐姐，我……我从未觉得母亲偏心！真的！我只是……只是有时不喜上学，觉得拘束，所以小鹊说那些时，我虽未附和，却也没有严厉斥责她……”她越说声音越小，带着羞愧。
韦沉璧理解地笑了笑，语气缓和下来：“我明白。我像你这般大时，也曾觉得上学枯燥，恨不得天天玩耍。”
她顿了顿，目光悠远，仿佛想起了什么，语气变得认真：“只是后来经历了一些事，我才渐渐明白，家中为我们兄妹请西席，并非要我们都去考取功名，而是希望我们读书明理，能辨别是非，知道何事可为，何事不可为。心中有了尺矩，日后无论遇到何事，才不至于行差踏错。”
韦沉瑶立刻想到了那个总是和三姐姐针锋相对、行事荒唐的柳家三小姐柳绯绯！
一个鲜明的对比在她心中形成。
韦沉璧轻轻摸了摸妹妹的头：“今日小鹊之事，我不会对外人提起。你记着，往后若再遇到什么难处，或是心中有何疑惑，尽可来寻我。莫要忘了，你我是血脉相连的亲姐妹。”
韦沉瑶心中涌起一股暖流，重重地点了点头，之前那点因为处罚小鹊而产生的不安和隔阂，瞬间消散了大半。
韦沉璧又嘱咐道：“爹爹今夜恐怕要在方侍郎府上商议圆真寺之事，未必能回来用晚膳。母亲一路舟车劳顿，甚是疲惫，今晚的昏定就免了，你明日一早再来晨省便可。至于小鹊的空缺，让陈姨娘重新给你挑吧！”
韦沉瑶正需要些独处的时间来消化今日的冲击和情绪，听到这话，简直是正中下怀，连忙应下：“是，阿瑶知道了，谢谢三姐姐。”
看着韦沉瑶带着些许复杂但更多是轻松的神情离开，韦沉璧微微颔首：处理家宅内务，有时也需刚柔并济，既立了规矩，也全了姐妹情分。
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