小桃哭得嗓子都哑了,趴在地上连连磕头,额头磕得红肿渗血。安定侯摆了摆手,声音疲惫得像被抽走了所有力气:“够了。”
杀了小桃,反而坐实“柳家杀人灭口”的流言。
传出去,只会让“柳绯绯私会外男”的谎话更像真的。
他盯着小桃,眼神淬着冰,字字咬牙:“管好你的嘴。从今日起,滚出京城,永远不许回来。若我在外面听到半句闲话,哪怕你逃到天涯海角,我也必取你性命!”
话音刚落,两个婆子上前,像拖垃圾似的把小桃拽起来。她连炕席下藏的多年积蓄都顾不上拿,被推搡着摔出侯府大门,膝盖磕在青石板路上,渗出血来,却连疼都顾不上,爬起来就往城外跑。
她怕安定侯反悔,更怕那“取性命”的威胁真的落在头上。
柳绯绯亲眼看着小翠被活活打死,当晚就发起了高烧,躺在床上胡言乱语。
梦里全是板子砸在皮肉上的闷响,还有小翠最后望向她的、满是期待的眼神。那眼神渐渐和前世狱卒的鞭子重合,她被按在大牢的地上挨打,疼得哭天抢地,却没人像祖母那样护着她;恍惚间,她又看见韦沉璧端着鸩酒走来,杯沿的寒光刺得她睁不开眼。
“爹爹我错了……好疼……别打我……”她反复呓语。
柳老夫人心疼得肝肠寸断,日夜守在床边喂药擦身,把所有过错都归到“外面的人坏”“你爹太凶”。
安定侯看着女儿烧得通红的脸,又想起小翠死不瞑目的眼睛,心里虽有悔意,却还是挑了几个伶俐丫鬟送到女儿身边,亡妻就这一个女儿,就算闯了天大的祸,他也只能护着。
深夜,京城郊外的乱葬岗。寒鸦在枝头哀嚎,冷风卷着落叶,在荒草间打旋。
一个衣衫褴褛的身影,正用一根断树枝吃力地挖着土。
是小桃。
她身上的伤还没好,一弯腰就扯得生疼,手上也被树枝划破了好几道口子。
她身边放着一卷破旧的草席,里面裹着小翠的尸体。
她绕了一圈,又躲回侯府后院的树后,看着两个仆人嫌晦气地把草席往乱葬岗扔,等仆人走了才敢出来找,在荒草里翻了半个时辰,才在一堆白骨旁寻到小翠。
草席被刮破了,小翠的眼睛还圆睁着,像是不甘心,又像是不敢相信。
也许小翠到死都在盼着小姐能求一句情。
小桃伸手想帮她合上眼睛,指尖碰着冰冷的皮肤,眼泪又掉了下来:“早就跟你说,小姐靠不住……”她一边挖,一边低声啜泣,泥土混着眼泪糊了满脸,“上次她砸探花郎,侯爷舍不得罚她,倒扣了咱俩一个月工钱,她给你块花糕,你就忘了委屈……你总说侯府待我们恩重如山,可这次她闯了祸,连句‘别打了’都不敢说,你却还帮着她撒谎……”
坑挖得很浅,勉强能容下草席。小桃费力地把小翠拖进去,开始往里面填土。泥土落在草席上,发出“沙沙”的声响,像小翠在哭。
她坐在地上放声大哭。
哭小翠的傻,哭自己的命苦,更哭这侯门里凉薄得连一句真心都换不来的情分。
泥土渐渐盖过草席,小桃抹了把眼泪,踉跄着站起身,朝着远离京城的方向走。
她不知道要去哪里,身上连半个铜板都没有,却清楚地知道,再也不能回那个吃人的侯府了。
就在这时,身后传来一阵脚步声——踩在腐叶和碎石上,“咔嚓、沙沙”,一下下敲在心上。小桃浑身汗毛瞬间竖了起来,哭声戛然而止,整个人僵成了石头。
这深更半夜的乱葬岗,怎么会有人?她死死捂住嘴,连呼吸都忘了,后颈凉得像有冰冷的手要搭上来。
脚步声停在她身后三尺远的地方。一个女声响起,带着几分试探:“小桃?可是安定侯府的小桃吗?”
“鬼……”小桃牙齿打颤,眼泪混着冷汗往下淌。她不敢回头,只记得老人们说,枉死的鬼会学人的声音勾魂,尤其是在这乱葬岗里。
那人见她不应,轻轻绕到她面前。小桃紧闭着眼,身子抖得像风中的荒草,鼻尖却闻到一丝淡淡的松木香。
是灯笼油的味道,不是鬼的腥气。
“抬起头看看,我不是鬼。”那声音又响起,带着点无奈的耐心。
小桃颤抖着掀开眼缝。朦胧月光下,提着灯笼的少女站在面前:丫鬟衫干干净净,发鬓梳得整整齐齐,眉眼清秀。
这是韦三小姐身边的珠儿!
从前小姐找韦三小姐麻烦时,她和小翠仗着侯府的势,没少给珠儿甩脸子。
灯笼的光暖融融的,驱散了周遭的阴冷。小桃张了张嘴,喉咙又干又哑,半天发不出声音。
珠儿没多说,只朝身后招了招手两个穿韦家仆役服的男人默不作声地上前,动作轻缓地将浅坑里的小翠遗体抬出来,放在旁边的平地上。
小桃这才看见,珠儿身后还跟着个人,两人抬着一口薄木棺材,虽简陋,却比草席体面百倍。
他们怎么会来?韦三小姐为什么要管这事?小桃脑子里一团乱麻。
韦三小姐是小姐的对头,她和小翠还欺负过珠儿,按说该被爱屋及乌才对。
不等她想明白,仆役们已经选了块土层结实的地方,用铁铲挖起了更深的墓穴。
铁铲入土的声音沉闷,却比乱葬岗的风声让人安心。珠儿转向她,接过小厮递来的香烛纸钱,语气平静得像在说“该吃饭了”:“别愣着,过来送你姐妹最后一程。”
小桃如梦初醒,踉跄着爬起来。她看着仆役们小心地将小翠放入棺材,盖棺时,她伸手摸了摸棺木。
冰凉的木头,竟比草席暖。
棺木缓缓放进新墓穴,黄土一锹锹落下,小桃的眼泪又流了下来,这次除了悲伤,还有种说不清的酸涩。
她欺负过的人,反而给了她和小翠最后一点体面。
墓穴填好,隆起一个小小的土堆,再也不怕野狗啃噬、雨水冲刷。
珠儿看着土堆,对还站在坟前的小桃说:“这里不能待了,跟我走。”
小桃茫然抬头:走?她能去哪?京城无亲无故,身上分文没有。
可看着珠儿平静的眼神,又回头望了望那座新坟。
小翠在这里有了归宿,她若不跟着珠儿,或许明天就会饿死在路边,或是被乱葬岗的野狗盯上。
最终,她咬了咬干裂的嘴唇,默默跟上珠儿的脚步。
灯笼的光在前面晃着,把两人的影子拉得很长,一步步走出了这片阴冷的乱葬岗,融进了沉沉夜色里。
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