夜色如墨，寒风呼啸。安国公府内各院的灯火渐次熄灭，唯有巡夜婆子手中的灯笼在廊下投下摇曳的光影。沈静姝躺在冰冷的床板上，睁眼望着漆黑的屋顶，毫无睡意。
白日里的一幕幕在脑海中反复上演：贵妃意味深长的目光、泼洒的药汁、萧景珩在茶楼窗口的身影......这些碎片在她心中拼凑出一个模糊却危险的图案。她不能再坐以待毙了。
悄悄起身，她换上一身深色的粗布衣裳，将长发利落地挽起。临行前，她犹豫片刻，还是将那枚青玉玉佩贴身藏好。或许，今夜就能解开它的秘密。
避开巡夜人的路线，她如同暗夜中的狸猫，悄无声息地穿过熟悉的小径，来到府邸后墙一处隐蔽的角落。这里墙砖松动，是原主偶然发现的出路。她小心翼翼地挪开砖块，瘦削的身形灵活地钻了出去。
西市在安国公府所在的城西，需穿过大半个京城。夜色已深，街上行人稀少，只有打更人的梆子声在寒风中飘荡。沈静姝拉紧衣襟，低着头快步前行。冰冷的夜风刮在脸上，她却感觉不到寒意，心中只有一个念头——找到陈记杂货铺，找到答案。
约莫半个时辰后，她终于在西市一个不起眼的角落找到了那家铺子。铺面不大，门楣上挂着一块斑驳的木匾，上书陈记杂货四个字，在夜色中几乎难以辨认。铺子已经打烊，门板紧闭，唯有二楼的窗户透出一点微弱的灯光。
沈静姝在对面巷口的阴影里驻足观察。铺子周围静悄悄的，看不出任何异常。她深吸一口气，正准备上前叩门，却见一个熟悉的身影从街角转出，径直走向杂货铺。
是日间在宫中见到的那个训斥宫女的太监！
他换了一身寻常的深色棉袍，但那张阴鸷的脸和特有的步态，沈静姝绝不会认错。只见他左右张望了一下，抬手在铺门上敲了三长两短的暗号。门应声开了一条缝，他迅速闪身而入。
沈静姝的心猛地一沉。这个太监怎么会出现在这里？陈记杂货铺果然不简单！
她在阴影中耐心等待着。约莫一炷香后，铺门再次打开，那太监走了出来，手中多了一个不起眼的布包。他警惕地环顾四周，快步消失在夜色中。
又等了片刻，确认再无异常，沈静姝这才从阴影中走出。她学着太监的节奏，在铺门上敲了三长两短。
门吱呀一声开了条缝，一个伙计模样的年轻人探出头来，警惕地打量着她：姑娘有事？我们已经打烊了。
沈静姝压低声音：定远侯府要的货。
伙计的眼神微微一变，侧身让她进去：姑娘请进。
铺内陈设简单，货架上零星摆放着些日用杂货，看上去与寻常铺子无异。伙计引着她穿过前堂，来到后间。一个五十岁上下、穿着灰色长衫的男子正在灯下打算盘，见她进来，缓缓抬起头。
姑娘是？他的目光锐利如鹰，在她身上细细打量。
受人之托，来取些特别的货物。沈静姝镇定自若地回答，暗中观察着对方的神色。
掌柜的眼中闪过一丝了然，却不急着接话，反而问道：姑娘想要什么货？
想要些......宫里的消息。沈静姝直视着他的眼睛，比如今日长春宫召见之事，又或者......一个在宫中当值的太监的来历。
掌柜的手指在算盘上轻轻敲击着，发出规律的声响。良久，他才缓缓开口：宫里的消息可不便宜。况且，姑娘总得让老夫知道，是在为谁办事？
沈静姝从怀中取出一块碎银子放在桌上：为谁办事不重要。重要的是，这笔生意你做不做？
掌柜的瞥了眼银子，忽然笑了：姑娘误会了。老夫做的是正经生意，不打听宫闱秘事。他话锋一转，不过......若是姑娘想要些防身的物事，老夫倒是可以帮忙。
说着，他从柜台下取出一个小木盒推到她面前。盒中整齐地摆放着几样小巧的物事：一包银针、几个不同颜色的小瓷瓶、还有一把精致的匕首。
这些都是上好的货色。掌柜的意味深长地说，特别是这银针，试毒防身都很合用。
沈静姝心中一动，明白他这是在暗示宫中的凶险。她取出钱袋，将里面所有的铜钱都倒在柜台上：这些够吗？
掌柜的扫了一眼，将木盒往她面前推了推：够了。姑娘好走，夜深了，路上小心。
抱着木盒走出杂货铺，沈静姝的心沉甸甸的。掌柜的虽然什么都没明说，但暗示已经足够明显——宫中确实有危险，而陈记杂货铺，绝不仅仅是个普通的铺子。
她快步走在回府的路上，脑海中不断回想着那个太监的身影。他为何会出现在这里？与杂货铺又是什么关系？
就在她即将走到安国公府后墙时，一个熟悉的声音在身后响起：
这么晚了，沈大小姐这是去了哪里？
沈静姝猛地转身，只见萧景珩斜倚在巷口的阴影里，玄衣几乎与夜色融为一体，唯有那双眸子在黑暗中闪着微光。
萧公子不也这么晚还在外闲逛？她镇定地反问，将手中的木盒往身后藏了藏。
萧景珩低笑一声，缓步走近：我是在想，要不要提醒沈大小姐，西市鱼龙混杂，有些地方......还是少去为妙。
多谢公子提醒。沈静姝不动声色地后退半步，不过我自有分寸。
是吗？萧景珩的目光落在她身后的木盒上，那但愿沈大小姐真的知道自己在做什么。
他忽然伸手，速度极快地从她发间取下一片枯叶：夜里风大，小心着凉。
这个亲昵的动作让沈静姝浑身一僵。待她反应过来，萧景珩已经退开，指尖把玩着那片枯叶，唇角的笑意若有若无：三日后还要入宫，沈大小姐还是好生休息吧。
说完，他转身融入夜色，如来时一般悄无声息。
沈静姝站在原地，久久未动。萧景珩的突然出现，是在警告她，还是在保护她？他到底知道多少？
回到小院，她仔细检查着木盒中的物什。银针打磨得极细，匕首锋利无比，瓷瓶上贴着小小的标签，分别写着迷魂散止血散等字样。这些都是防身的利器，掌柜的给她这些，是在预示着什么？
她将银针小心地藏在袖袋中，又将瓷瓶贴身收好。无论如何，有备无患。
窗外，夜色正浓。沈静姝握紧手中的匕首，冰凉的触感让她格外清醒。前方的路布满迷雾，但她已经做好了准备。
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