陨星谷的晨光带着未散的星芒，落在满地狼藉的碎石上。林孞正帮着姜家修士清理魔物残留的煞气，玄夜剑上的淡紫色情绪之力扫过一块黑石，上面的混沌符文“滋滋”消融，化作一缕白烟。
“老大，这边还有！”石敢当的大嗓门从谷口传来，他扛着拐杖，正对着一块嵌在山壁里的黑晶发力，那是魔物消散后残留的煞气结晶，“娘的，这玩意儿真硬，俺劈了三拐杖都没碎！”
林孞刚要走过去帮忙，眼角余光突然瞥见不远处的断墙后，躺着个熟悉的身影——月白锦袍破了大半，上面沾满了黑血，长发凌乱地贴在脸上，正是姜桓。
他赶紧跑过去，蹲下身试探姜桓的鼻息，微弱得像风中残烛。姜桓的胸口有个狰狞的伤口，黑色的煞气正从伤口往里钻，顺着经脉往道心爬，他的脸色惨白如纸，眉头拧成一团，嘴里还断断续续地咳着血，每咳一下，嘴角就溢出一丝黑血。
“是魔物的残魂伤的。”姜璃也跟了过来，指尖凝出一丝星辰之力，轻轻点在姜桓的手腕上，“他体内的煞气已经快侵蚀道心了，要是再晚半个时辰，就算是老祖来了，也救不活。”
苏九夭皱了皱眉，语气里带着点复杂：“之前他还帮着大长老对付我们，现在救他……”
林孞没说话，只是摸出一颗护道丹，撬开姜桓的嘴喂了进去，又运转《星辰不灭体》，金色的星辰之力顺着掌心，缓缓注入姜桓体内。“他只是被大长老骗了，不是坏人。”他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“而且，他是姜家的神子，救了他，对姜家，对我们，都好。”
星辰之力刚进入姜桓体内，就遇到了煞气的抵抗。黑色的煞气像是疯了似的，朝着星辰之力扑来，想要将其吞噬。林孞眉头微蹙，道心处的情之道种开始旋转，淡紫色的情绪之力也注入姜桓体内——不是攻击，而是像温水一样，包裹住煞气，慢慢安抚着那躁动的道心。
“别抵抗……”林孞的声音通过情绪之力，传入姜桓的脑海，“静下心来，我帮你净化煞气。”
姜桓的意识本就模糊，听到这声音，像是抓住了救命稻草。他不再抵抗，任由星辰之力和情绪之力在体内流转，那些疯狂的煞气，在两种力量的包裹下，慢慢变得温顺，被一点点从道心剥离，化作一缕缕黑烟，从伤口逸散出去。
半个时辰后，林孞收回手，额头渗出细汗，脸色也有些苍白——净化姜桓体内的煞气，比他想象中更耗灵力。姜桓的睫毛动了动，缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是林孞那张带着疲惫却温和的脸。
“是你……”姜桓的声音沙哑得厉害，他想起之前的事，眼神里闪过一丝复杂，有惊讶，有疑惑，还有一丝不易察觉的羞愧。
“你醒了。”林孞笑了笑，递给他一杯灵水，“先喝点水，你体内的煞气已经清得差不多了，就是道心受损，需要好好休养。”
姜桓接过灵水，手还在微微颤抖。他看着林孞，又看了看旁边站着的苏九夭和姜璃，突然想起什么，猛地挣扎着想要坐起来，却牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气，嘴角再次溢出血来。
“你别动！”林孞赶紧按住他，“你现在伤得很重，不能乱动。”
“我……”姜桓张了张嘴，眼神里满是惭愧，“之前是我不对，我被大长老骗了，以为你是外人，想抢姜家的传承，所以……所以处处针对你，甚至帮着大长老对付你。可你现在……却还救我……”
他的声音越来越低，最后几乎细不可闻，头也垂了下去，肩膀微微颤抖。他想起自己之前在星辰广场对林孞的冷嘲热讽，在宴席上的敌意，还有在陨星谷外阻挠林孞的事，再对比现在林孞不计前嫌，拼着耗损灵力救他，心里像被针扎一样疼。
“过去的事，就别再提了。”林孞拍了拍他的肩，语气很轻，“大长老狡猾，连老祖都差点被他蒙骗，你只是被他利用了，不算错。而且，你最后不也看清了他的真面目，想阻止他吗？”
姜桓猛地抬头，眼里满是震惊：“你怎么知道？”他确实在魔物出现时，想冲上去阻止大长老，却被魔物的残魂重伤，差点死掉。
“猜的。”林孞笑了笑，“你是姜家的神子，心里还是有姜家的，只是被猪油蒙了心。现在大长老已经伏法，姜家需要你这样的年轻一辈撑起来，别总活在过去的错误里。”
旁边的姜璃也开口，语气缓和了不少：“林孞说得对，之前的事，我们都不计较了。你好好养伤，以后一起守护姜家。”
苏九夭也点了点头，没再说什么——她虽然之前对姜桓有意见，但见他真心悔改，林孞又不计前嫌，也不想再揪着过去不放。
姜桓看着眼前的三人，眼眶突然红了。他活了二十多年，一直是姜家的天之骄子，众星捧月，从未有人像林孞这样，明明比他强，却不骄不躁，还能宽容他的过错。他突然意识到，自己之前的傲慢和敌意，是多么可笑。
“林兄……”姜桓深吸一口气，挣扎着从地上站起来，对着林孞深深鞠了一躬，语气坚定，“之前是我有眼不识泰山，对你多有冒犯。你今日救我一命，又点醒我，这份恩情，我姜桓记一辈子。从今往后，你若有差遣，我姜桓万死不辞！姜家这边，有我在，谁也不敢再对你和你的朋友不敬！”
他的声音铿锵有力，眼神里满是真诚，再也没有之前的傲慢和敌意，只剩下感激和坚定。
林孞赶紧扶起他，笑着说：“别这么客气，我们以后都是朋友，互相帮忙是应该的。你现在伤还没好，先跟我们回星辰阁休养吧。”
姜桓点点头，跟着林孞往星辰阁走。路上，他看着林孞的背影，心里暗暗下定决心，以后一定要好好辅佐林孞，不仅是为了报恩，更是因为他知道，林孞这样的人，值得他追随。
回到星辰阁，林孞让人给姜桓安排了房间，又送了几颗凝魂丹，让他好好休养。姜桓接过丹药，却没有立刻服用，而是叫住了林孞：“林兄，等一下。”
林孞转过身，疑惑地看着他：“怎么了？”
姜桓犹豫了一下，凑到林孞身边，压低声音，语气神秘：“林兄，我有件事要告诉你，是关于星陨之地核心的古老传说，除了老祖和历代神子，很少有人知道。”
林孞心里一动，示意他继续说。
“之前大长老说，星陨之地的核心是陨星道人的坐化台，其实是错的。”姜桓的声音压得更低，“真正的核心，在坐化台底下，是一颗‘星核’——那是陨星道人当年用自身修为凝聚的星辰核心，里面蕴含着最纯粹的星辰之力。但更重要的是，星核下面，压着混沌的根源，也就是虚无教一直想找的‘混沌之心’。”
“混沌之心？”林孞的瞳孔骤然收缩，他想起那块混沌结晶，还有大长老说的虚无教教主，“你的意思是，星陨之地的核心，不仅有星辰之力，还压着混沌的根源？”
“对。”姜桓点点头，眼神凝重，“老祖说过，当年陨星道人创建姜家，就是为了守护星核，防止混沌之心破封而出。大长老勾结虚无教，想唤醒混沌残魂，其实是为了找到星核，释放混沌之心。只是他不知道，没有《星辰不灭体》的完整版，根本靠近不了星核，反而会被混沌之心吞噬。”
林孞心里沉了沉——难怪大长老一直盯着《星辰不灭体》，难怪虚无教对星陨之地这么执着，原来他们的目标是混沌之心！一旦混沌之心破封，后果不堪设想。
“这件事，除了老祖和你，还有谁知道？”林孞问道。
“只有历代神子和老祖知道，大长老也只是猜到一星半点，不知道具体位置。”姜桓摇摇头，“我也是之前祭祖时，老祖偷偷告诉我的，让我一定要守住这个秘密，不能让外人知道。现在告诉你，是因为我知道，只有你，才能守住星核，守住混沌之心。”
林孞点点头，心里感激姜桓的信任。他知道，这个古老的传说，不仅是一个秘密，更是一个沉重的责任——守护星核，阻止混沌之心破封，已经成了他必须完成的使命。
“谢谢你告诉我这些。”林孞拍了拍姜桓的肩，“你好好养伤，这件事，我会妥善处理的。”
姜桓点点头，看着林孞离开的背影，眼神里满是坚定。他知道，自己今天告诉林孞这个秘密，是对的——只有林孞，才能扛起这份责任，守护好星陨之地，守护好整个洪荒。
而林孞走出房间后，脸色变得凝重起来。星核、混沌之心、虚无教教主……这些线索交织在一起，让他意识到，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。他握紧了手里的混沌结晶，里面的微弱气息，似乎正在与遥远的混沌之心产生共鸣。
他知道，接下来，他不仅要修炼《星辰不灭体》，突破元婴，还要找到星核的位置，做好守护混沌之心的准备。而姜桓的归心，无疑给了他一个强大的助力——有了姜家神子的支持，他在姜家的根基会更稳固，应对虚无教的威胁，也多了一份把握。
星辰阁外的阳光正好，却照不进林孞心中的凝重。他抬头看向星陨之地的深处，那里云雾缭绕，像是藏着无数的秘密和危险。而他的路，才刚刚走到一半，更艰难的挑战，还在后面等着他。
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