地平线上那移动的尘烟带，如同死神的披风，以肉眼可见的速度弥漫开来。低沉的、密集的踩踏声越来越清晰，甚至能隐约感觉到脚下大地传来的轻微震动。无需王智再多解释，父母也明白发生了什么，极致的恐惧压倒了身体的疲惫和疼痛。
“快！往那边走！”王智指着西北方向一栋相对完整、但外形奇特的巨大建筑残骸喊道。那建筑似乎是一个垮塌了半边的购物中心，扭曲的钢架裸露在外，但主体结构尚未完全崩毁，或许能提供暂时的藏身之处。这是附近唯一看起来能容纳他们并可能拥有复杂内部结构以躲避追踪的地方。
求生的本能驱使着三人爆发出惊人的力量。王智半拖半抱着脚踝受伤的母亲，父亲咬着牙紧跟在后，沉重的背包此刻仿佛轻了几分。他们跌跌撞撞地冲过满是碎石的街道，身后那令人毛骨悚然的声响如同催命符。
靠近商城，才发现入口处被坍塌的顶棚和车辆残骸堵死了大半，只留下一个狭窄的、需要弯腰才能通过的缝隙。缝隙内一片漆黑，散发着浓重的尘土和未知的气味。
“进去！”王智当机立断，不容置疑地将母亲先推进缝隙，然后示意父亲跟上。他自己则最后一个钻入，进去前，他回头望了一眼——远处尘烟滚滚，已经能看到一些模糊的、移动迅速的黑色身影轮廓，数量多得令人头皮发麻！
他迅速钻入缝隙，并从内部用力推过一块扭曲的金属板，勉强遮挡住入口，虽然知道这根本挡不住成群的变异体，但至少能起到一点隐蔽和心理安慰的作用。
缝隙内是一条倾斜向下的通道，通往商城的地下一层。光线几乎完全消失，只有从缝隙透入的微弱昏黄光晕。王智迅速戴上微光夜视仪，世界在他眼前变成了单调的绿色。他示意父母紧贴墙壁，不要出声。
三人屏住呼吸，心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。外面，那恐怖的声响越来越近，如同汹涌的潮水般涌来！踩踏声、某种尖锐的嘶叫声、还有物体被撞碎的声音混杂在一起，震耳欲聋！整个建筑残骸都在轻微震动，灰尘簌簌落下。
他们能感觉到，那些东西正从商城外侧席卷而过！数量之多，远超想象！如果刚才晚上几分钟，他们此刻恐怕已经被淹没、撕碎！
时间在极度的恐惧中缓慢流逝。那骇人的声响持续了足有十几分钟，才渐渐远去，最终只剩下隐约的余音，表明大部队已经过去。
三人依旧不敢动弹，又等待了良久，直到外面彻底恢复死寂，才敢稍微放松紧绷的神经。母亲几乎虚脱，靠着墙壁滑坐在地上，低声啜泣起来。父亲也大口喘着气，汗水浸透了衣服。
王智没有放松警惕。他示意父母留在原地，自己则小心翼翼地沿着通道向前探索。夜视仪下，地下一层是一片狼藉的景象。这里原本可能是个超市或美食广场，如今货架倒塌，桌椅破碎，各种腐烂变质的商品和垃圾堆积如山，空气中弥漫着难以形容的恶臭。许多地方还有积水，反射着幽绿的光。
他仔细检查着周围，寻找可能的威胁或更安全的藏身点。突然，他的脚步停住了。在夜视仪的视野边缘，一堆倒塌的货架后面，似乎有东西动了一下！
王智瞬间举枪，身体紧绷！是漏网的变异体？还是其他幸存者？
他压低身体，悄无声息地靠近。绕过货架，眼前的景象让他胃里一阵翻腾——不是变异体，也不是人。是几只体型硕大、皮毛脱落、眼睛泛着红光的变异老鼠！它们正在啃食一具早已腐烂成白骨的尸体，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
变异鼠察觉到动静，猛地抬起头，猩红的眼睛锁定了王智，发出威胁性的“吱吱”尖叫，露出尖锐的牙齿。
王智没有丝毫犹豫，扣动扳机！“噗！”一声轻微的枪响（手枪安装了简易消音器），一只变异鼠应声倒地。另外几只受惊，立刻四散逃窜，消失在黑暗的废墟中。
枪声在空旷的地下空间里产生了回音，显得格外刺耳。王智心中暗叫不好，希望没有引起外面可能残留的变异体的注意。
他迅速检查了一下周围，确认暂时安全，然后返回父母身边。
“怎么了？”父亲紧张地问，他也听到了枪声。
“几只老鼠，解决了。”王智轻描淡写，“这里不能久留，刚才的动静可能不安全。我们得找个更隐蔽的地方。”
他扶着母亲，带领父母继续向商城深处走去。他们穿过倒塌的扶梯，绕过堵塞的通道，最终在靠近商城核心区域的地方，找到了一个相对完好的工具间。门是金属的，虽然变形，但还能关上并从内部插上插销。空间狭小，但足够三人容身，最重要的是，它只有一个入口，易于防守。
王智将父母安顿在工具间角落，自己则守在门边，耳朵贴着门板，仔细倾听着外面的动静。商城内部恢复了死寂，但那是一种充满未知危险的死寂。远处隐约传来滴水声，还有某种金属因为应力变化发出的轻微“嘎吱”声，都让人神经紧绷。
暂时安全了。但他们都明白，这只是暂时的。他们被困在了这座巨大的、黑暗的、如同墓穴般的死寂商城里。外面可能有游荡的变异体，内部也可能隐藏着其他危险。食物和水有限，母亲的脚伤需要处理，父亲的体力也接近极限。
绝境，并未因为暂时躲过兽潮而改变，反而以另一种形式，更加深沉地笼罩了他们。在这片象征着一度繁华、如今却沦为废墟和坟墓的商城深处，他们最后的生机，如同风中残烛，摇曳不定。
王智靠在冰冷的金属门上，能感受到身后父母粗重而压抑的呼吸。守护的重量，从未如此具体而沉重。他不仅要面对外部的怪物，还要在这绝望的黑暗中，维系住父母和自己那即将消耗殆尽的心力。
死寂商城里，时间仿佛凝固。下一次危机，会在何时以何种方式降临？
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