武信军节度使潘璧坚望着跟在战舰后面扬长而去的一长串运输船，心头一阵悲凉。
武信军五万人马纳入东线救援夔州兵团之后，治所遂州（今四川遂宁）的后防空虚，离开了遂州，自己本部的剩下的四万人马就等于失去了根据地。
遂州乃川中腹地的粮仓与陆路枢纽，战略价值就是川东的经济与后勤中心：稳定、富庶，是政权赋税和兵源的重要基地。
遂州也曾被喻为“王业之基”：代表着财富、稳定和腹地的支持。
潘璧坚很明白此时钟鹏举的战略意图，就是要经略遂州和黔州，填补武信军和武泰军后撤二线后的权力真空。
武信军节度使管辖遂州、合州（重庆市合川）、泸州、渝州（与今天的重庆主城重合）、昌州（辖区大致包含今重庆市大足区、永川区、荣昌区等地）、戎州（四川省宜宾市）等六个州。
古代“州”的管辖面积差异很大，州的数量是衡量一个节度使势力范围更直观的指标。
这六个州是（前）蜀时期武信军节度使的核心辖区。它们的地理位置非常重要，覆盖了今天重庆西部和四川中部的关键区域。
这六个州全部位于长江及其主要支流（嘉陵江、涪江、沱江、岷江）沿岸，控制了当时这一区域最重要的水路交通命脉，经济富庶，战略地位突出。
钟鹏举获得川东和川东南大片资源和土地后，问鼎成都似乎不是很遥远的事。
正在此时，细作急报，城内的鹅岭、枇杷山及其他险要山地的守军已于昨日和昨夜投降过半。潘璧坚闻言，沉默不语。
他仍在深思自己四万余大军死守渝州城外浮图关的意义，那便是从陆路彻底封锁钟鹏举军于渝州城内。然而，如今钟鹏举已突破浮图关水路，若非兵力不足，甚至可能对驻守浮图关的四万余将士实施前后夹击。
第二百三十七日
巳时（09:00-11:00）。
渝州城内，被困在鹅岭、枇杷山和残破民居中的四千残军，昨晚刚刚熬过一个被炮火和恐惧折磨的不眠之夜。空气中弥漫着硝烟和血腥味。
突然，天空中传来奇怪的呼啸声。不是炮弹，而是无数个用细绳系着的小布袋，如同灰色的雪片，抛射进来，散落在废墟和阵地上。
士兵们惊恐地躲避，却发现那不是武器。有人大着胆子捡起，打开一看，里面是一张质地坚韧的楮皮纸，上面用醒目的朱砂字写着：
【渝州守军弟兄们！】
钟大帅仁德，知尔等受困，特此宣告：
凡主动归诚者，免死！
前三百名弃械来投者，赏白银十两！三百名后，赏五两！
愿回乡者，发路费！愿留用者，升饷银！
携众来降之军官，官升一级，赏金翻倍！
负隅顽抗，十日之限，玉石俱焚！
落款是钟鹏举那杀气腾腾的帅印。
消息像野火一样在残军中蔓延开来。绝望中的人们，抓住了一丝光亮。不是空洞的承诺，而是实实在在的十两白银和一个活下去的机会。
恐慌和窃窃私语取代了纪律。
“十两银子……够买一二十亩好地，娶个媳妇了……”
“是真的吗？钟鹏举会不会骗我们出去再……”
“骗？我们现在和死了有什么区别？山下有饭吃，有活路！山上被断水断粮后只有等死！”
“千真万确也，围攻白帝城时出城投降的也是给五两，结果有两千人投降，五百人起义……”
“前三百名！快去！晚了就只剩五两了！”
……
崩溃首先从最外围、处境最绝望的巷战阵地开始。一个胆子大的士兵扔下卷刃的刀，撕下一块白布绑在长枪上，疯了似的冲向安全通道，嘴里喊着：“别放箭！我投降！我排第一个！”
有一就有二。
十个，百个……越来越多的人红着眼睛，唯恐落后，争先恐后地冲出掩体，按照安全通道指引，奔向钟鹏举军指定的受降区域。
场面彻底失控，军官的呵斥和斩杀已无法阻挡这股求生的洪流。仅仅半日和一夜之间，投降人数竟高达两千余人！
第二日鹅岭和枇杷山上的防线瞬间变得稀稀拉拉。这就是武信军节度使潘璧坚当钟鹏举两支舰队出动时看到这两个地方的阵地静悄悄的原因。
渝州，鹅岭，蜀军最后的指挥部（原钟鼓楼），残军主帅西方邺，正聆听着浮图关方向传来如闷雷般的炮声、外面山呼海啸般的投降喧嚣，以及部下递来的一份比一份更绝望的报告，面色如死灰。
他缓步走到断壁前，俯瞰山下那仿佛逃难般涌出的人群，再回头望向身边仅存的、眼神闪烁不定、手握刀柄似乎也在犹豫的亲兵，瞬间一切都明白了。
他惨然一笑，对身旁同样面无人色的副将说，这位副将曾与他一同从夔州黄金滩峡谷被俘虏后放走：“看到了吗？军心……已经死了。他们原不是我的兵，我也很难掌控局面。我们坚守的，不过是一座巨大的坟墓罢了。民心……也死了，被钟鹏举收买了，不会再有百姓同情和支持我们了。”
“为将者，三军司命。如今粮草未尽，水源未被控，士卒却不为我用，突围……更是死路一条。钟鹏举此举，毒辣啊！他用这十两银子，买走的不是两千条命，是渝州四千大军的魂魄！”
未时（13：00-15：00）。
他长叹一声，声音中充满了无尽的疲惫和释然：“不必等十日了。传令……全军……弃械投降吧。也为……给这些武信军的儿郎们，挣一条活路。但本帅无颜投降，你们悉听尊便。”
当西方邺的帅旗从鹅岭最高处缓缓降下，剩余的近两千原渝州守军默默地走出工事，放下了武器。他们没有抵抗，脸上甚至带着一丝逃出生天的茫然。
西方邺端坐在一张残破的太师椅上，椅子摆在钟鼓楼半塌的露台中央。他身着一身洗得发白、却依旧整齐的蜀军镇江节度使官袍，外罩的山文甲上布满刀箭创痕，擦拭得铮亮。
他的头盔放在脚边，花白的头发被江风吹得有些凌乱，但面容却如一口古井，波澜不惊。
他的目光平静地望向东方，那是归州和夔州的方向，是他两次兵败被俘的地方。
第一次，在归州城外。
他率五千归州军兵分三路偷袭钟鹏举舰队失败，在一个山寨夹道身陷重围，力竭被擒。
在归州城内钟鹏举亲自为他松绑，奉还佩剑，设宴款待，对他说：“西帅，蜀主昏聩，良禽择木而栖。我虚左以待。为避免生灵涂炭，望届时你能成功劝服夔州守军放弃抵抗，选择投降。”他只是冷笑一声，闭目不语。
白帝城外钟鹏举第二次动员他劝降夔州守军未果。他说：“被俘已是奇耻大辱，劝降更是自取其辱！钟将军要么杀了某，成全某的忠命；要么放某回白帝城，某战死城头，也算对得起‘守土安邦’四个字！”
钟鹏举最后叹其忠勇，竟真的放他离去。那时，他心中是屈辱，还有一丝被轻视的愤怒。他发誓要雪耻。
第二次，在离白帝城六十里的黄金滩峡谷。
他的两万援军全军覆没，自己在乱军中中箭率领小溪被俘。钟鹏举再次释放了他，连面也不见他。钟鹏举第二次挥手放行。那一次，他心中是悲凉，以及一种近乎绝望的疲惫。他知道，蜀国气数将尽。
如今，这是第三次了。
浮图关的厮杀声早已消失，山下投降的喧嚣声已渐渐平息。亲兵早已不见踪影，或许也已逃散。
酉时（17:00-19:00）。
一名年轻的裨将连滚爬爬地冲上露台，脸上混着血和泪，嘶声道：
“节帅！降了吧！弟兄们……弟兄们都投降了！为了成都那个昏君，不值得啊！钟鹏举说了，只要您点头，他依然以礼相待！”
西方邺缓缓转过头，看着这个年轻的面孔，眼神里没有责备，只有一种深不见底的疲惫和释然。
“不值得？”他声音沙哑，却异常清晰：“老夫效忠的，不是成都皇宫里的那个人。”他抬手指向露台下隐约可见的、滚滚东流的长江，以及江对岸的群山。
“老夫效忠的，是这三巴的山川，是这蜀中的百姓，是当年在成都先帝（王建）面前，亲口许下的镇江节度使的诺言。”
他顿了顿，目光扫过空旷的四周，仿佛在看那些已经战死的袍泽。
“忠臣，不事二主。这句话，不是说给活人听的，是做给自己看的。今日若降，我西方邺此生立身的‘信’字，便碎了。苟活于世，与行尸走肉何异？”
年轻裨将泣不成声。
西方邺艰难地站起身，整了整衣冠，将那顶代表着他身份和荣耀的节度使头盔，端端正正地戴在头上。然后，他缓缓地坐回椅中，双手扶膝，腰杆挺得笔直，如同山岳。
他闭上眼，不再看任何人，只是静静地等待着。
他在等最后的脚步声，等钟鹏举麾下士兵上来擒拿他。他甚至在心里已经想好了面对钟鹏举时要说的话：
“钟鹏举，你我各为其主，今生恩怨已了。西方邺，只有断头将军，没有投降节度使。但我也不会自裁，自裁是懦夫行径！只要你放我，我依然拿起刀剑与你为敌！”
此刻，他心中已无悲无喜，无恨无怨。有的只是一种使命终了的平静，和一种对自身信念坚守到底的坦然。败，是实力不济；死，是尽忠守节。于国于己，他西方邺，都已问心无愧。
夕阳的余晖，将他挺直的身影拉得很长很长，投射在这片浸满鲜血的焦土上。他不再是一员败军之将，而是一座即将浇筑完成的、名为“忠义”的雕像。
钟鹏举不费一兵一卒，仅凭一日和一夜攻心，便彻底瓦解了渝州守军最后的斗志。西方邺的下令全军投降，并非怯懦，而是一位统帅在绝境中，面对现实和人性，做出的最后、也是最理性的抉择。
此战之后，“钟鹏举十两银买下渝州城”的典故传遍天下。人们不仅畏惧他的炮火，更畏惧他这种洞悉人心、将利益与恐惧运用到极致的恐怖能力。他不仅是一名战将，更是一位深谙人性弱点的乱世枭雄。
渝州的彻底陷落，标志着蜀国东大门被彻底砸碎，钟鹏举的兵锋，已直指成都平原。蜀国的丧钟，在这一天，被那十两白银敲响了！
钟林倍率领第一野战军麾下的两支部队，仅携带简化版拿破仑炮和六日的干粮，耗时四日长途奔袭数百里，成功以大炮攻破仅由老弱残兵和民夫防守的武信军治所遂州及武泰军治所黔州城！
第二百四十四日晚，捷报通过加急快递在两日内传回渝州城，钟鹏举的夜宴上顿时欢声雷动，一片沸腾。
钟鹏举当即宣布：
计划投入三十万两建设武信军节度使管辖的遂州、合州、泸州、渝州、昌州、戎州等六州；
计划投入二十万两建设武泰军节度使管辖和影响的黔州（重庆彭水）、涪州（重庆涪陵）、施州（湖北恩施）、南州（今重庆市綦江区附近）和羁縻州，如夷州（今贵州省遵义市的东部和铜仁市的西部）、思州（今贵州省铜仁市北部，特别是务川仡佬族苗族自治县、沿河土家族自治县一带）、播州（今贵州遵义市核心区）、费州（大约在今贵州思南）、业州（大约在今贵州德江一带）等。
钟鹏举此次西征耗费了他一百二十万两私产，未动用荆州、江州、洪州和饶州分文的财政收入。峡州、归州、夔州、忠州、万州和渝州的库银尚未统计，目前所有州（包括荆州、江州、洪州、饶州、吉州、虔州和衢州三县）的建设投入均来自他个人的资金。
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