与世隔绝的白帝城如今已如孤悬的危卵。忠州、云安监、万州和涪州的援军如同石沉大海，杳无音讯。粮食和水源已被钟林倍麾下的三千将士占据，据守皇殿台和中间台（均设有环形城墙，周长约2余里）等高台区域的1500名弓弩手，以及外城和瓮城的1100名守军，他们的粮食和饮用水已濒临枯竭。
城内谣言和传单满天飞：西方邺两万七千人的四路援军尽悉被歼，整个夔州地区六州十八县除了白帝城尽告沦陷；城内粮草仅够支撑半日了；以都虞侯李沐风为首的荆楚帮（原籍归州和峡州的将士）准备献城起义；接过西方邺白帝城指挥权的洪承畴准备今晚突围；钟鹏举要求守军于酉时三刻前无条件投降，否则格杀勿论……
钟鹏举军队围城的炮火已经沉寂了七日。
城内守军惶惶不可终日。
酉时三刻，暴雨暂歇。钟鹏举旗舰上的号炮率先划破夜空，三十艘战船同时点燃火把，江面顿时被排列整齐的炮阵映照得亮如白昼。
两百门前膛炮早已褪去炮衣，炮手们依据先前精准测算的距离与角度，将炮口对准西门城墙——此前侦察兵已用绳索丈量过“战船至西门”的直线距离（约500米，远超守军床弩和抛石机的300米射程），并细致标记出城墙的薄弱部位（如城门两侧的砖石接缝）。此刻，每门炮的炮闩上都贴有纸条，清晰标注着“仰角15度”“装药量3斤”的精确参数。
现时只有荆州水军舰队的主炮新装备了能发射25斤重炮弹的中型前膛炮，钟鹏举西征舰队装备的还是早期小型前膛炮，发射五斤重的炮弹。
“放！”随着萧炎、叶凡、唐三和朱十八等炮长的嘶吼，第一排炮弹呼啸而出，火光在炮口喷涌，映得炮手们的脸通红。
实心炮弹带着尖锐的啸声撞向城墙，“轰隆”一声声巨响，西门城门和左右侧的城墙的城砖应声碎裂，烟尘瞬间腾起十余丈高。
西门守军从瓮城慌乱地奔向城头，有的搬起石块封堵缺口，有的架起弩箭对准江面，城墙上的弩阵和炮台上的抛石机开始向通红的江面还击。
第二排、第三排炮弹……接踵而至，此次目标转向西门后的瓮城城墙，瓮城的城墙也被轰开一段三丈宽的缺口。
接着轰天炮发射的火药包接踵而来，消灭缺口周边的守军将士和摧毁床弩、抛石机等远程火力打击点。为攻打白帝城核心工事（两个高台）的陆军将士扫清障碍。
与此同时，东门外的钟林倍麾下陆军原来攻城部队的野战机动炮却没有发射，只用箭矢压制原来炸开的城墙缺口，显然钟林倍攻城部队的主力放在西城门。
果然，钟鹏举海军舰队炮轰半个时辰后，两千陆军从西门口汹涌而入，但他们并没有立即通过“U”通道仰攻白帝城的核心——两座有城墙的高台。
他们并不打算与擅长山地战的白帝城守军硬碰硬，而架起野战机动炮（简化版“拿破仑炮”，本质是 “前装滑膛加农炮”）准备炮轰。
白帝城核心防御工事——高台城垣矗立在白帝城顶端，青灰色的条石垒砌出三丈高的两座壁垒，部署1500人，以弩兵为主。顶部架着十二具床子弩，弩箭如长矛般指向江面；二十座炮台，每座炮台配十人操作抛石机；城头每五尺设一名弩手，配备有效射程120步（约180米）的“神臂弓”——这是西方邺残部最后的防线，也是钟鹏举最后攻陷白帝城必须占领的制高点。
当钟鹏举军把荆州水军运来的十二门简化版“拿破仑炮”在高台西南侧的缓坡上架设完毕时，钟鹏举披着蓑衣，手指抚过炮身冰凉的精钢和灰口铁纹路，目光落在高台正中那面残破的“西”字军旗上。
综合优势与挑战，钟鹏举在轰击白帝城核心防御工事的最优策略是“精钢炮与灰口铁炮搭配使用”：
精钢炮（4门）：作为“精锐特装”，部署在关键炮位（如轰击白帝城高台的西侧炮阵），负责击穿坚固壁垒、摧毁核心工事，利用其射程与威力优势打开突破口；
灰口铁炮（8门）：作为“主力量产型”，部署在两翼，负责压制守军步兵、轰击补给通道，利用其成本低、量产快的优势，形成火力覆盖。
在白帝城高台轰击战中，4门精钢炮可集中火力轰击西侧壁垒，快速撕开缺口，而8门灰口铁炮则压制高台顶部的床子弩与守军，避免精钢炮被反击损毁。这种搭配既发挥了精钢炮的性能优势，又控制了成本与技术风险，符合十国的技术现实与战场需求。
精钢炮身需通过“反复锻打”消除内部气孔与杂质，每门炮需锻打2000次以上，且需在800c-1000c的“始锻温度”区间内完成，温度过低则精钢变硬，难以锻打；温度过高则易氧化。钟鹏举已经有锻打大型钢铁件的设备，工匠已经不缺乏锻打大型精钢件的经验，钟鹏举从江南地区招募擅长锻造兵器的工匠（如吴越国的铸剑师），培养3个月以上就能形成量产能力。
精钢的硬度更高，用传统的水力钻孔机加工炮膛（直径三寸，长度两丈）时，钻头（铁质）磨损速度比加工灰口铁快5倍，需频繁更换钻头，加工一门炮的炮膛需3天，而灰口铁仅需1天。需改进钻头材质（如在钻头表面镶嵌青铜，提升耐磨性），才能提高加工效率。
冶炼1吨精钢需消耗5吨生铁、3吨焦炭，成本是灰口铁的3倍。钟鹏举制造12门精钢炮，需投入的资源相当于制造36门灰口铁炮，在白帝城战役中，若有2门精钢炮损毁，损失相当于6门灰口铁炮，可能影响后续作战的火炮数量。若从头开始，从建设焦炭窑、培养工匠到制造12门精钢炮，需耗时10个月，而灰口铁炮仅需2个月。
“节帅，炮架已固定，弹丸备齐！”炮兵营长钟华通单膝跪地，手中捧着一枚青铜实心弹——这是简化版拿破仑炮的核心弹药，直径三寸，重十二斤，弹体打磨得光滑圆润，尾部刻着四道浅槽，用于减少飞行阻力。
与原版拿破仑炮不同，钟鹏举的简化版炮身用精钢或灰口铁铸造，炮管缩短至两丈（倍径约17倍），虽射程稍逊，却能承受黑火药的燃气压力，且重量控制在六百斤内，三匹马可拖拽机动，恰好适配蜀东的山地地形。
精钢的强度更高，可将炮身壁厚从灰口铁的15毫米减至10毫米，炮身重量从600斤降至450斤，仅需3匹马可拖拽，比灰口铁炮减少1匹战马，降低后勤压力。在向白帝城高台部署时，精钢炮可通过更狭窄的山间小道（如黄金滩峡谷旁的樵夫路），而灰口铁炮因重量较大，需绕行宽阔官道，可能延误炮击时机。
战术灵活性提升：轻量化的精钢炮可快速调整炮位——在高台轰击战中，若守军调整床子弩火力指向炮阵，精钢炮仅需5名士兵即可推动炮架转移，而灰口铁炮需8人，反应速度慢一倍，易被床子弩击中损毁。
“先试射三发，校准弹着点。”钟鹏举抬手，身后的旗手挥动红旗，第一门炮的炮手立刻行动起来。两名士兵合力将青铜实心弹填入炮口，另一名士兵用长勺将半斤黑火药（硝75%、硫10%、炭15%的改良配比）倒入药室，再用通条夯实。火夫点燃浸过桐油的麻绳引信，“嗤啦”一声，火星顺着引信窜向炮膛，片刻后，“轰隆”一声巨响，炮身猛地向后一缩，木架与基座碰撞发出“嘎吱”的闷响，炮口喷出的浓烟裹着火星，在夜雾中散开一股刺鼻的硫磺味。
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