青禾推开书房门时，天刚亮。她脚步很轻，但苏桐已经听见了。她正坐在案前，手里拿着一个布包，外面裹着黑布，边角有些磨损。
“拿到了。”青禾低声说，“济安堂后门没人发现异常，暗卫顺利取回包裹。柜底的暗格藏得深，要不是提前知道位置，很难找。”
苏桐点头，没急着打开。她等这一刻很久了。手指慢慢解开布绳，里面露出两封信。一封字迹模仿她的笔法，内容是联络北境旧部，准备在皇帝行至青崖关时动手；另一封盖着伪造的兵符印痕，回信称一切已安排妥当。
她把信收进抽屉，锁好。
“去传尉迟将军的副将，立刻来见我。”
半个时辰后，那人到了。苏桐站在地图前，指着三处要道：“青崖关、浮石渡、松林坡。这三地原本有驻军，但现在不能全信。我要你把禁军亲兵调上去，替换所有外围守卫。贴身扈从必须用尉迟将军直属的人。”
副将听完，眉头微皱。“可内务府那边已有名单，突然换人，怕会引起注意。”
“那就悄悄换。”她说，“从今天起，每班轮岗提前半个时辰交接，旧人未走，新人先进。饮食方面，御膳房所有食材出入都要双人核验，我的近侍必须签字备案。不准出一点差错。”
副将应下，转身离开。
苏桐坐回案前，提笔写了两道密令。一道发往边防营，命尉迟凌峰亲自督查沿途防务；另一道送至太医院，暂停所有非紧急药方的调配，尤其是安神类汤剂。
她放下笔，抬头看向窗外。晨光洒在屋檐上，宫道上有宫女开始走动。她知道，皇后还在凤仪殿里，看似安静，其实一直在等机会。
她不能让对方等到。
午后，她派了两名心腹宫女前往凤仪殿。名义上是奉旨调理皇后膳食，实则掌控出入通道。两人都是她一手带出来的，懂规矩，会察言观色。一人负责盯着每日送饭的老太监赵德全，另一人留意殿内动静。
“记住，不要惹事。”临行前她说，“只看，只听。若有异常，立即回报。”
与此同时，她在凤仪殿西侧角门附近布了眼线。凡是赵德全交接食盒后停留超过一刻钟的，都要记下他去了哪里，跟谁说话。另外一名伪装成杂役的暗卫盯住刘三，只要他再往济安堂或码头去，马上上报。
一切都在动，但表面依旧平静。
第二天一早，她带着整理好的巡行路线图去了乾清宫。皇帝正在批阅奏折，听见通报才抬眼。
“这么早？”他问。
“陛下。”她走上前，把图纸铺在案上，“这是您南巡的路线，我仔细看过一遍。青崖关山路窄，两侧是悬崖；浮石渡水势不稳，雨后易涨；松林坡林密路偏，难辨方向。这三处虽有驻军，但近日连日下雨，道路湿滑，万一有落石或流寇藏匿，恐怕难以应对。”
皇帝听着，手指轻轻敲了敲桌面。
她继续说：“臣妾还听说，民间有些传言，说有人想借您出巡的机会生事。虽然不知真假，但防微杜渐，还是小心为好。途中随从要慎选，饮食也不能轻信来历不明之人所赠。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了下。“你总是想得比我远。”
她低头站着，没接话。
他看着她，语气缓了下来。“朕知道你是真心为我着想。这一趟南巡，朝中事务就交给你主持。有你在京，我才放心出发。”
她说：“这是臣妾分内之事。”
他点点头，不再多言。
她退出大殿，回到文渊阁偏殿。桌上摊着地图，红笔已经圈出三处要道。她又看了一遍，确认所有布置都已到位。
侍卫换了，耳目安了，证据也握在手里。现在只等皇帝启程。
她让青禾去查今日送饭的情况。果然，赵德全还是按时出现，依旧是那个老太监，低着头走路，斗篷裹得紧。但他走出西角门时，在墙边站了一会儿，像是在等人。
眼线记下了时间，也看清了他对面站着的是个穿粗布衣的杂役，正是刘三。
两人没说话，但刘三离开后，迅速拐进了窄巷。
暗卫跟了一段，回来报信：刘三去了城南，进了济安堂后门，待了不到一盏茶的时间就出来了，手里空着。
“掌柜呢？”
“陈掌柜在柜台后面算账，没见他出门。”
苏桐靠在椅背上，闭了会儿眼。
他们在传消息，而且越来越快。但她已经切断了他们的路。那封伪造的信不会送出，码头也不会有船等。他们布下的局，最终只会困住自己。
她起身走到窗前。宫道上来往的人多了起来，有太监搬着箱子走过，说是为皇帝出巡准备的用品。一辆马车停在不远处，几个侍卫正在检查马具。
她看了很久，直到青禾进来。
“小姐，尉迟将军那边回话了。他说沿途防务已经重新部署，每十里设一哨，夜间加岗。他还亲自去了青崖关查看地形，说那里确实危险，已下令埋伏弓手，一旦有异动，立刻封锁山路。”
她嗯了一声。
“还有……”青禾顿了顿，“凤仪殿那边传来消息，昨晚皇后睡得不安稳，半夜叫人添了炭火。今早吃饭时，她问了一句‘陛下何时动身’，赵德全答了，她就没再说话。”
苏桐睁开眼。
“她开始急了。”
青禾小声问：“我们接下来怎么做？”
“等。”她说，“等皇帝出发那天，他们会做最后一搏。只要那封信一露面，我们就动手。”
青禾点头，退到一旁。
她重新坐下，拿起笔，在纸上写下几个名字：赵德全、刘三、陈掌柜。然后划掉最后一个。
“陈掌柜不能再留。”她说，“今晚就让人去查他的账本，找他这些年私下配药的记录。只要有违例，立刻查封药铺。”
青禾应下。
屋外传来脚步声，是新的消息来了。一名暗卫低声禀报：码头那边已经盯住，最近三天没有船只离岸，也没有货物运入。但昨夜有人在岸边烧过东西，灰烬还没清理。
她问：“烧的是什么？”
“不清楚，只剩一点纸屑，被风吹散了。”
她站起身，走到地图前，手指落在码头的位置。
他们在销毁痕迹。
但她不怕。因为她已经有了证据，而且比他们想象的更完整。
她转身对青禾说：“告诉所有眼线，从现在起，盯紧每一个进出凤仪殿的人。尤其是赵德全，他要是再带什么东西出去，不管是什么，都要截下来。”
青禾领命而去。
屋内安静下来。她坐在灯下，手里拿着一支笔，纸上写着三个字：等启程。
门外传来一声轻响，是新的消息到了。
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