地基重新整平的消息传来时，苏桐正坐在文渊阁偏殿的案前。她低头看着图纸上修改过的尺寸，手指在“八步”旁划了一道线。春桃站在一旁，轻声说工人们已经按新要求夯实了土层，不会再有偏差。
苏桐点头，把炭笔放下。
她刚要翻开下一页宿舍承重图，门外传来急促的脚步声。一名小太监匆匆进来，行礼后禀报：“西华门外有几个孩童在唱谣，话不太对劲。”
“唱什么？”
“说是‘学堂学洋术，皇子变逆奴’，还有人跟着传，说宫里教算数画图是坏了祖宗规矩。”
苏桐抬眼，“谁让你来报的？”
“是守门的张公公，他见孩子越聚越多，怕出事，让我赶紧通禀大人。”
她站起身，没有多问，只说：“去把春桃记下的那些工匠名单收好，别落在外人手里。”又转向小太监，“你再去一趟西华门，看是谁先起的头，有没有大人在旁边教话。”
小太监领命退下。
春桃走近几步，“会不会是有人故意搅局？咱们这边刚稳住工程，外头就传出这种话。”
“不是巧合。”苏桐走到窗边，望向宫墙方向，“地基能挖错，说明有人盯着咱们的一举一动。现在谣言紧跟而来，是要让学堂还没建成就背上骂名。”
她回身取了披风，“走，去内务府文书房。”
文书房里，几名可信的吏员正在整理近日进出宫门的记录。苏桐让他们把过去三天所有与工部、礼部有关的文书都调出来，尤其是送往城南各私塾和书院的公函副本。
“查一下有没有用‘劝善’‘正风’名义发出去的帖文。”她说。
不到半个时辰，一份抄报送到了她手上。是礼部一位主事写给城南明德私塾的信，内容看似寻常，提到“近闻宫中设科杂乱，恐误皇嗣志向”，又说“望诸生谨守经义，勿趋奇巧之术”。
苏桐看完，把纸放在桌上。
“这不是民间自发的议论。”她对春桃说，“有人在背后推波助澜，先把话说出去，再让百姓跟着念。”
当晚，她命春桃带两名机灵的小宫女扮作平民，分头去了几处茶馆和说书摊。第二日清晨，三人带回七八份不同的童谣抄本，有的写“女子执笔乱朝纲”，有的唱“算盘声起忠孝亡”。词句不一，但意思相同——宫廷学堂所教之学，非正道。
苏桐将这些抄本一一摊开，在灯下逐字比对。发现其中一句反复出现：“以器代礼，以算废仁。”语气严厉，用词古板，不像市井之人能说出来的话。
她想起曾在一本旧档中见过这句话。
翻找半日，终于在太傅欧阳鸿儒早年呈递的一份奏疏里找到了原句。那是他反对设立“实用课”的谏言，认为技艺之学不足以立国本。
她合上奏疏，没有声张。
第三日午后，皇帝派人来召她入勤政殿。
苏桐带上扩建进度簿进去。玄烨宸正在批阅边疆战报，抬头看了她一眼，“听说你在查外面的流言？”
“是。”她将进度簿放在案上，“工程已重回正轨，但近日坊间有些言语，怕影响学堂声誉。”
“什么话？”
“有人说我们教孩子算数画图，是丢了圣贤根本，还说皇子若长期接触此类学问，会背离忠孝之道。”
玄烨宸皱眉，“荒唐。朕的儿子连字都还没认全，哪来的忠不忠？”
“可有人信。”她语气平静，“已经有两家官员托辞推掉入学名额，说是怕孩子染上异学。”
皇帝放下笔，“你是想让朕出面澄清？”
“臣不敢劳烦陛下亲自解释小事。”她说，“只是担心有人借古讽今，把实用之学说成邪道。若不及时制止，日后谁还敢来任教？谁还敢送子弟求学？”
玄烨宸沉默片刻，“你既然知道风向变了，就该有所应对。莫让朕到不得不表态时才出手。”
她低头应是，退出大殿。
回到文渊阁，她立刻召来一名亲信女官，低声吩咐：“这几日进出偏殿的杂役，一个都不能漏。尤其是往皇后宫方向去的，盯住他们带走的东西。”
两天后，女官回报：一名老杂役被查出曾将几张废弃的课程安排抄录成册，悄悄送出宫外。接收者是个年轻书生，住在城南，正是明德私塾的助教，也是那位礼部主事的弟弟。
更关键的是，那名杂役供认，他是受皇后宫中一名侍女指使，每送一次消息，得一串铜钱。
苏桐听完，只问了一句：“那侍女最近可去过太傅府？”
“去过两次。每次都在傍晚，从侧门进，待不了多久就出来。”
她闭了闭眼。
线索串了起来。
有人在宫里收集学堂的情报，送到宫外；有人用文人的笔编造谣言；再由私塾先生教给孩子，在街头传唱。一层推一层，看似是民声，实则是布局。
但她没有下令抓人。
反而让女官换上便衣，悄悄跟踪那名侍女，看她下次再去太傅府时，还会见谁。
第五日夜里，她在文渊阁偏殿点灯查阅所有访录簿。桌上铺着一张纸，写着三个人名：皇后纳兰婉兮、太傅欧阳鸿儒、礼部主事赵维安。中间用线连着城南私塾、说书摊、宫中杂役。
她拿起笔，在“太傅”二字上画了个圈，却没有写下任何定论。
这一夜，她一直坐到四更。
天快亮时，春桃进来添油，见她还在灯下不动，忍不住问：“要不要先歇一会儿？”
“不用。”她把最后一本簿子合上，取出一个紫檀木匣，将所有关键卷宗放了进去。锁好后，摆在案头最显眼的位置。
那是明日面圣时必经之物。
她站起身，走到窗前。窗外漆黑，宫道寂静。远处传来巡夜太监的梆子声，一下一下，敲在夜里。
她转身坐下，重新打开图纸。
手指落在“习武场”三个字上，停了很久。
突然，她抬头问：“昨日派去查建材去向的人，回来没有？”
“回来了，说一切正常，木材石料都有登记，没人私自挪用。”
“再查一遍。”她说，“特别是从西角门运进来的那批松木，问问是谁签收的，有没有留下手印。”
春桃愣了一下，“还要查？不是已经核对过三遍了吗？”
“查。”她声音不高，却没再解释。
春桃只好应下，转身出门。
苏桐坐着没动。烛火映在她脸上，影子投在墙上，像一块不动的石。
她盯着那团影子，忽然想起今日早朝时，太傅在殿外与礼部尚书说了几句话。两人站得很近，说话时间不长，但太傅走的时候，袖口露出一角纸边。
那纸的颜色，和她昨夜看到的童谣抄本一样。
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