技术壁垒的土崩瓦解，如同一次酣畅淋漓的正面突围，极大地提振了“南天门”计划乃至整个国家的信心。然而，在万里眼中，这仅仅是解决了“生存”层面的问题，距离他构想的、能够应对星际威胁的“发展”，还差着最关键的一步——能源。
“鸾鸟”空天战机，作为“南天门”计划当前最具威慑力的空天平台，在接连不断的测试和战术演练中，其性能的边界也逐渐清晰起来。最大的桎梏，并非材料，也并非气动设计，而是那颗驱动它翱翔于天地之间的“心脏”——能源系统。
“南天门”基地，超大型环境模拟测试场。
一架“鸾鸟”原型机正静静地悬浮在巨大的真空舱中央，其流线型的机体在冷白色的照明下泛着金属特有的光泽。然而，与它充满未来感的外形不相称的，是驾驶舱内不断闪烁的黄色乃至红色的警示灯，以及飞行员略带疲惫的汇报声。
“‘鸾鸟’一号报告，第三次全功率机动测试结束。高能量密度电池组剩余电量17%，低于安全阈值。等离子推进器持续全功率运行时间无法超过180秒，否则将引发不可逆的功率衰减。能量系统……再次成为限制性能的短板。”
主控室内，气氛有些沉闷。负责动力系统的工程师们看着屏幕上那条急剧下滑的能量曲线，脸上写满了无奈。
“我们已经采用了目前能量密度最高的固态电池技术，并且优化了能量管理算法，但这已经是化学电池的物理极限了。”动力部门负责人赵伟叹了口气，看向秦宇将军和万里，“将军，万工，除非我们能找到一种能量密度高出数个数量级的新型能源，否则‘鸾鸟’无法实现设计指标中的‘单次进入近地轨道并执行长时间战术任务’的能力。”
秦宇将军眉头紧锁。“鸾鸟”是他手中最锋利的剑，若因能源问题无法发挥全部威力，在面对可能到来的威胁时，将是致命的。
“核动力呢？”一位资深专家提出，“小型裂变反应堆……”
“不行。”万里直接否定了这个提议，“裂变堆重量体积大，辐射防护复杂，启动和关闭迟缓，更重要的是，其能量输出密度对于‘鸾鸟’这样的高机动性空天平台而言，依然不够。我们需要的是……聚变。”
“可控核聚变？”赵伟愣了一下，随即苦笑，“万工，我们都知道聚变是终极能源的方向，但即便是国际上最先进的托卡马克装置，其q值（能量增益因子）也才刚刚突破1，距离实现稳定净能量输出还有很长的路要走，更别提小型化到能塞进‘鸾鸟’的机体内了。那至少是二三十年以后的事情。”
“二三十年？”万里轻轻摇头，目光扫过在场所有面露难色的专家，“我们没有那么多时间等待。”
他走到主控台前，调出了“鸾鸟”的能源舱结构图，以及一系列关于高温等离子体物理和磁场约束理论的复杂模型。
“传统的磁约束托卡马克路线，确实面临工程上的巨大挑战，尤其是在小型化方面。”万里的手指在屏幕上划过，勾勒出几个全新的、结构迥异的装置概念图，“但是，我们为什么一定要走别人走过的路呢？”
他展示的第一个概念，是一个环形的、但内部结构极其复杂的装置，其磁场线圈的排布方式与传统托卡马克大相径庭。
“这是‘仿星器-托卡马克混合构型’。”万里解释道，“它借鉴了仿星器无需等离子体电流即可实现稳态运行的优势，同时优化了磁场位形，极大地抑制了导致能量损失的各种不稳定性。它的体积，可以做到同功率托卡马克的三分之一。”
接着，他展示了第二个概念，那更像是一个球形的、被无数线圈包裹的装置。
“这是‘球马克’的升级版——‘紧致球环’。它拥有更高的等离子体压强和更好的约束性能，结构也更紧凑。”
最后，他调出了第三个，也是最令人费解的一个设计。那是一个仿佛由无数旋转的磁场镜面构成的、动态变化的复杂结构，核心区域闪烁着模拟的等离子体光芒。
“而这个，是基于‘场反位形’原理的‘剪切流稳定Z箍缩’装置。”万里的声音带着一丝属于科学探索者的兴奋，“它利用高速旋转的等离子体自身产生的剪切流来抑制湍流，实现极佳的约束。它的启动速度快，能量密度……理论上是传统托卡马克的十倍以上！”
三个方案，每一个都直指当前聚变研究的最前沿，甚至是只存在于理论论文中的构想！会议室里鸦雀无声，专家们被这大胆而超前的思路震撼得说不出话来。
“但是……万工，”赵伟艰难地开口，“无论是哪种方案，都面临着无法逾越的材料问题！上亿度的高温等离子体，还有高能中子的轰击，目前没有任何材料能够长时间承受……”
“材料问题，我来解决。”万里打断了他，语气平淡却充满绝对的自信，“我需要基地材料部门，按照我提供的配方和工艺流程，立刻开始制备几种新型材料。”
他列出了几种元素的名称和极其苛刻的纯度、配比要求，以及一套闻所未闻的“磁场辅助纳米晶自生长”制备技术。
“第一种，是面向等离子体的第一壁材料。我需要一种‘钨-铼-碳化钽梯度复合材料’，它具有自愈合功能，在高通量中子辐照下能保持结构稳定。”
“第二种，是超导磁体材料。我们需要在‘鸾鸟’有限的空间内，产生强度超过20特斯拉的稳态磁场。现有的低温超导材料无法满足要求，我们必须制备出……‘室温超导带材’。”
“室温超导？！”这一次，连秦宇将军都忍不住惊呼出声。这同样是被视为能源领域圣杯的技术！
“是的，室温超导。”万里肯定地点头，“基于我们之前在材料学上的积累，以及‘火种’数据库的指引，我有把握在短期内实现突破。有了它，我们就不再需要复杂笨重的低温冷却系统，磁体系统的体积和重量将大大减小，功率密度急剧提升。”
命令下达，整个“南天门”基地的资源再次向能源项目倾斜。材料部门在万里的亲自指导下，开始了疯狂的攻关。实验室里，各种奇特的设备被组装起来，复杂的合成过程在精确到原子级别的操控下进行。
与此同时，万里主导的三个聚变方案，也开始了并行的原理样机设计和模拟验证。他坐镇指挥中心，同时处理着来自材料、物理、工程等多个领域海量的技术问题，他的大脑如同一个高速运转的枢纽，将“文明火种”中的知识，精准地输送到每一个需要的环节。
时间在争分夺秒中流逝。
一个月后，材料部门传来捷报。第一种具备自愈合功能的梯度复合材料样品通过测试，其在模拟聚变环境下的表现远超预期！紧接着，一周后，一段长度仅有一米、但性能稳定的室温超导带材被成功制备出来，其临界电流密度达到了实用化要求！
这两个关键材料的突破，如同打通了任督二脉，让原本看似遥不可及的聚变小型化，瞬间变得触手可及。
经过综合评估和模拟验证，万里最终选定了结构相对紧凑、能量密度最高的“剪切流稳定Z箍缩”方案，作为“鸾鸟”的下一代能源核心，代号——“神晖”。
接下来的两个月，是疯狂的工程实现阶段。在万里的精确图纸和“伏羲”的辅助调度下，一个个精密至极的部件被加工出来，在绝对无尘的环境中，进行着小心翼翼的组装。
终于，在“能源之心”项目启动后的第一百零三天，一个直径仅有两米、长度约三米的圆柱形装置，被小心翼翼地吊装进了特制的“鸾鸟”二号机的能源舱内。它通体覆盖着银灰色的复合材料，表面是错综复杂但排列有序的冷却管道和超导线圈接口，看上去更像是一件完美的工业艺术品，而非一个能释放恒星之力的心脏。
“鸾鸟”二号机被转移至大型环境模拟测试场，进行最后的联调。
主控室内，所有人屏息凝神。秦宇、陈院士、周坤、赵伟……所有核心成员悉数到场，目光紧紧锁定着中央屏幕。
“各系统准备就绪！”
“冷却系统启动，正常！”
“超导磁体充电……完成！磁场强度稳定在22.3特斯拉！”
“等离子体燃料注入……”
万里站在主控台前，深吸一口气，按下了那个标志着人类空天动力进入新纪元的按钮。
“神晖’系统，启动！”
没有震耳欲聋的轰鸣，只有监控屏幕上，代表能量输出的数值，开始以一种平稳而坚定的姿态，向上攀升！迅速越过了之前电池系统的峰值，并且丝毫没有停止的迹象！
能源舱内部的传感器传回数据：高温等离子体被强大的磁场牢牢约束在核心区域，如同一个微缩的太阳，稳定地燃烧着。
“能量输出达到设计功率的50%……80%……100%！稳定！”
“q值计算……1.5！能量净增益！”
“持续运行时间……十分钟……三十分钟……一小时！系统各项参数稳定！”
成功了！
短暂的寂静后，主控室内爆发出难以抑制的欢呼声！许多老专家激动得热泪盈眶，他们毕生追求的梦想，竟然在以这样一种不可思议的方式和速度实现了！
“‘鸾鸟’二号机报告！”飞行员的声音带着难以掩饰的激动，“能源系统输出平稳强劲！感觉……感觉有使不完的劲！请求进行全功率机动测试！”
“批准！”秦宇将军的声音洪亮，带着无比的畅快。
测试场内，“鸾鸟”二号机的尾部，幽蓝色的等离子尾焰变得更加凝聚、更加炽亮！战机如同挣脱了枷锁的雄鹰，以前所未有的加速度冲天而起，在模拟的近地轨道空间中，做出各种复杂的、高过载的战术机动动作，动作流畅，动力澎湃，再无之前的滞涩之感！
它真正成为了一柄能够自由翱翔于天地、刺破苍穹的利剑！
秦宇将军重重地拍了拍万里的肩膀，一切尽在不言中。
万里看着屏幕上那架动力无限的“鸾鸟”，脸上终于露出了些许欣慰的笑容。但他知道，这仅仅是开始。
“神晖”的成功，意味着人类掌握了迈向深空、走向恒星的钥匙。但这把钥匙，能打开通往未来的大门，也可能……引来更多的注视。
他抬起头，目光仿佛穿透了测试场的穹顶，再次投向了那片孕育着无限可能与无限危机的星空。
能源之心已然点燃，文明的航程，将不再受限于脚下的行星。
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