日上三竿。
温暖的阳光将广陵县大街小巷照得一片透亮，连墙角积年的阴霾都被驱散了几分。
街巷口多了许多出来晒太阳的老人，眯着眼享受着这难得的暖意。
广陵县有三条河道，每年冬季都异常潮湿，这种好天气可不多见。
然而。
这普照的阳光却丝毫无法驱散虎子心中的凄凉。
他被两位同僚一左一右搀扶着，步履蹒跚地回到了丰坪巷。
每走一步，腹部的伤口都传来撕心裂肺的剧痛，额头上更是渗出细密的冷汗。
来到那扇熟悉的木门前，虎子停下脚步，对两位同伴道：“就送到这儿吧，有劳两位兄弟了。”
“回去后务必代我安抚好王哥的家眷，告诉他们，待我伤势稍好，定亲自上门谢罪！”
一位年轻的捕快脸上带着不忍，低声安慰道：“虎哥，您千万别太过自责，王哥这事，纯属意外，谁也无法预料那死囚竟如此凶悍猖狂，您千万保重，身子要紧！”
“多谢！”虎子声音虚弱，颤抖着手接过了那几包用铁柱叔性命换来的金创药！
他用肩膀抵开那扇熟悉的木门，踉跄着挪进院内。
就在他强忍着剧痛，艰难地挪到房门口，正准备抬手敲门时，那扇门却吱嘎一声，从里面被拉开了。
秦平安的身影出现在门后。
当他看到门外虎子那惨白如纸的脸色，以及腹部那已被鲜血浸透渗着血水的绷带时，表情瞬间凝重起来。
虽不知具体发生了何事，但看到虎子手中紧紧攥着的药包，却没有多说什么。
他二话不说，迅速接过药包，侧身将虎子让进屋内，随即转身便开始为炕上伤势最重的苏海棠和龚叔处理伤口。
此刻，那几位盐帮的骨干皆因伤势过重和高烧陷入了深度昏迷，气息微弱。
当秦平安将辛辣的药粉倒在他们那皮开肉绽、甚至发炎的伤口上时，剧烈的刺痛如同烧红的烙铁，瞬间将几人从昏迷中硬生生激醒！
抽气声和压抑不住的痛苦呻吟顿时在屋内响起。
然而，当他们模糊的视线逐渐聚焦，看到秦平安正在为他们上药时，那悬了许久、几乎绝望的心，总算重重地落回了实处，一种劫后余生的酸楚涌上心头。
苏海棠看到了倚在门边、脸色惨白、浑身是血的虎子。
她强忍着伤口传来的阵阵灼痛，双臂艰难的撑着身体在炕上坐了起来，虚弱的问：“虎子，你···你这是怎么回事？怎么会受了这么重的伤？”
简单的一句关心，却像是一把钥匙，瞬间捅破了虎子苦苦支撑的所有心理防线。
他再也抑制不住内心的情绪，失声痛哭起来：“大小姐···铁柱叔···铁柱叔他死了···是我害死了他！”
简单一番话，让苏海棠，龚叔，以及另外身受重伤的几人都愣在原地，随之眼中浮现出难以掩饰的悲痛！
龚叔背过身去，用袖子狠狠抹了把脸，再转过来时，眼角仍泛着湿意。
他们哪里猜不出虎子这身伤的由来？
只是亲眼见着他这副模样，亲耳听见那残酷的结局，心头还是像被巨石碾过般疼。
那些并肩作战的日夜，那些插科打诨的过往，此刻都化作钢针，密密麻麻扎在心上。
“虎子，莫要过于自责。”龚叔强忍着自身的剧痛，轻声安抚道：“铁柱既已落入那阴森大牢，以周文渊那性子，待他缓过劲来，必定会对铁柱施以各种极刑。”
“到时候，他所要承受的折磨，恐怕比死还要痛苦千倍万倍，终究难逃一死！”
“如今他这般走了，走得壮烈，倒也痛快！换做是我被关在那暗无天日的地方，我也会做出同样的选择！”
老人轻叹一声，声音里带着看透生死的苍凉与决绝：“总得有人···先去那阴曹地府走一遭不是？”
“得把这个天大的好消息，亲口告诉老帮主！”
“让他知道，咱们盐帮的老兄弟没给他丢人！”
苏海棠也强挤出一丝宽慰的笑容，声音虽虚弱却异常坚定：“我相信，铁柱叔走的时候，内心是坦然的，是无所畏惧的。”
“他用他的方式，践行了对盐帮的忠义，也解脱了自己，更救了大家伙的命！”
她目光温柔地看向痛哭的虎子：“你若一直这般自责愧疚，他在九泉之下···又如何能得以安宁？”
听到众人的劝慰，虎子心中那刀绞般的自责才稍稍减缓些许。
他用力抹去脸上纵横的泪水与血污，哽咽着道：“铁柱叔走之前，让我代他向大小姐您问好。”
“他还说···还说如果可以，等明年他祭日时，希望能尝一口···玉露般的清风酿。”
“他馋那口酒，已经馋了很久很久了···”
苏海棠闻言，并未立刻答应，而是下意识地将目光投向了一旁的秦平安。
她曾许诺，只要秦平安助他们对抗三河会，便将那二十坛珍藏的玉露版清风酿尽数相赠。
秦平安接触到她的目光，自然明白其意，微笑着道：“嫂嫂不必为难，如此佳酿，我取一坛足矣。剩下的，理当祭奠英灵，告慰忠魂。”
苏海棠心中升起一阵感激，声音虽轻却掷地有声：“好！待明年铁柱叔祭日，我必以清风酿酹酒于地，满足他这最后遗愿！”
秦平安看向了虎子，好奇道：“虎子兄弟，你可知那周文渊南下请罪，具体走的是哪条路线？大约需要多少时日才能返回？他身边可带有高手护卫？”
虎子忍着腹部的疼痛，摇了摇头：“周文渊离开时，我正在交接班，并未亲眼所见。”
“但依常理推断，他多半会先乘快船走水路，顺沧澜江直下，抵达下游最大的临江港后，再换乘马车疾行赶往天南郡。这是最快的一条路。”
他顿了顿，补充道：“据说他明面上只带了十名县衙的好手作为护卫。但有没有其他高手暗中随行···就非我能知晓的了。”
龚叔道：“周文渊此人疑心极重，行事向来谨慎，尤其在此等关乎身家性命的大事上，绝无可能仅带区区十名普通护卫！”
“暗中必有高手相随，而且实力绝不会弱！”
说到这，他像是意识到什么，难以置信地看向秦平安：“小友···你···你该不会是打算···半途截杀周文渊吧？！”
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