秦平安将另一张烤得焦香酥脆的麦饼递给年轻人，随后沉默地坐回火堆前，咬了一口自己手中干硬的饼子。
“多谢。”年轻人没有推辞，接过饼子便席地而坐，大口咀嚼起来，咔嚓声在寂静的破庙里格外清晰。
几口饼子下肚，年轻人似乎恢复了些气力，他看向少年，眼中带着几分好奇与试探：“公子打哪儿来？”
秦平安：“天南郡。”
年轻人犹豫了片刻，用手比划着一个高度，声音低沉下来：“您一路走来，可曾见过一个约莫五岁的小女孩？”
“大概这么高，梳着两个羊角辫，穿着件半新的红衣，脸蛋白净，脖子右边有颗小痣。”
“未曾见过。”秦平安微微皱眉，看向对方：“你方才不是说，那孩子已经死了吗？”
年轻人叹了口气，满脸无奈道：“我宁愿她是死了···好歹有个确切的信儿。现在是活不见人，死不见尸。”
“这种吊着的滋味，才是最磨人的，能把活人生生熬干、逼疯！”他说着，目光转向一旁昏迷的女子，眼中满是心疼：“我姐就是被这么折磨疯的。”
少年沉默了片刻，最终轻叹一声，将澜伯“莫管闲事”的叮嘱抛诸脑后：“我此番北上，路途尚远。你可将囡囡的详情告知于我，沿途我帮你们留意一二。”
他本不想多管闲事，可目光触及那形容枯槁的疯女人，终究硬不起心肠。
年轻人感激地看了他一眼，目光投向跳跃的篝火，陷入了沉重的回忆：“我姐叫香秀，原是十里八乡出了名的巧手美人，绣活远近闻名。”
“六年前嫁给了邻村张屠户，日子过的倒也红火，婚后第二年生了囡囡。”
“可那张屠户的父母，极其重男轻女，因我姐生了女儿，便对她母女二人横竖看不顺眼，非打即骂。”
“但我姐性子柔顺孝顺，从不顶撞公婆，即便受了委屈也只偷偷抹泪，还总宽慰老人，说等囡囡大些，定要再生个儿子延续香火！”
“谁知半年前，她带囡囡去镇上赶集，人潮拥挤，一转眼的功夫···孩子就不见了。”
“她当时就急疯了，哭喊着找遍了整个集市，报了官···可最终，还是没找回囡囡。”
“她失魂落魄地回到家，等待她的不是宽慰，而是公婆和丈夫变本加厉的责骂和埋怨···说她不中用，连个孩子都看不住···”
年轻人的声音哽咽了一下：“就那一刻···我姐她···她就彻底疯了。”
“张家把孩子丢了的所有过错都推到我姐身上，张屠户甚至写了休书，说不祥之人，留之无用，于是把我姐送了回来。”
“我爹娘气不过，去理论，却被他们轰了出来，说再登门就放狗咬。”
“这半年来，我们变卖了家中所有值钱的东西，我爹娘连棺材本都掏出来了，我更是跑遍了附近所有的州县码头。”
“但凡有一点风声，哪怕只是听说哪个地方捡了个小女孩，我们都会拼了命去找···”
他的声音越来越低，最终化为一声无力的叹息：“可每一次，都是空手而归。希望一次次燃起，又一次次熄灭！”
他抬起头，通红的眼睛望向秦平安，恳求道：“公子，您一看就不是普通人。若···若您北上途中，真的侥幸···侥幸听到任何一点关于囡囡的消息，无论好坏···”
“求您一定想办法给我们捎个信儿。”
“是好是歹，总得有个结果，不能再让我姐···让我们全家···永远活在这种看不到头的煎熬里了。”
破庙外，北风呼啸着卷过荒山，如同无数冤魂在呜咽。
庙内，柴火噼啪作响，却驱不散那弥漫在空气中、沉重得令人窒息的悲伤。
少年开口：“你身上有钱吗？”
年轻人愣了一下，连忙掏出了随身携带的十个铜板，紧张道：“我只有这几个铜板了，这还是为我姐买药准备的，您不要嫌少。”
此刻他才想起，请江湖中人帮忙是要支付酬金的，只是手中这十个铜板却让他抬不起头。
他深知，对于那些江湖客而言，这十个铜板甚至不够一杯上好的桂花酿。
没有人会为了这区区十个铜板而答应帮他寻找囡囡。
少年将十个铜板收了起来，道：“我即将前往广陵县，沿途会帮你留意囡囡，无论如何都会给你们一个答复。”
年轻人泪流满面，跪在地上连连磕头：“谢谢公子，谢谢公子！”
少年平静的看向掌心那十枚黑乎乎的铜板。
拿人钱财替人消灾，澜伯，我这应该不算多管闲事吧？
年轻人起身，恭敬的说道：“公子，时间已经不早了，我就先带着家姐回去了，要不然爹娘肯定会担心的。”
“您若是探听到囡囡的下落，务必捎个信回牛家庄，我叫牛二，一辈子记您的恩情！”说着蹲下身子，准备将姐姐搀扶起来，但却显得很吃力。
“有消息我会第一时间通知你的。”少年搭了把手，帮着他把香秀搀扶起来，目送他离开了山神庙，直至融入夜色中。
“牛兄，你先歇着。”少年返身，将那两扇吱呀作响的破旧木门费力合拢，勉强挡住了门外呼啸的寒风，也为这方寸之地留存住些许暖意。
他利落地脱去身上厚重的棉衣，双膝微沉，足底如生根般踏稳地面，双手屈指成爪，缓缓举过头顶。
心神沉静，引动天地间的灵气汇入体内，孜孜不倦地淬炼着每一寸筋骨皮膜。
虽然白天赶路无法修炼，晚饭过后却可以合理的利用起来。
星空下。
少年满脸坚毅，硬扛着如刀的冷风，以及淬炼筋骨时的疼痛。
天穹之上，星河低垂，亿万星辰冷漠地俯视着苍茫大地，自然不会留意到荒山破庙前，那道于寒风中独自苦修的挺拔身影。
但少年胸膛之中自有沟壑。
他每一次呼吸都吞吐着凛冽的寒气，每一式功法都凝聚着不屈的意志。
他深信，此刻挥洒的汗水与承受的孤寂，终将如星火汇聚，照亮前路，铸就他所期盼的未来。
那份美好，或许遥远，却必定因坚持而抵达！
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