墨玉回到周家山庄时，虽已略整衣容，然鬓边发丝却仍有些凌乱，脸色更是苍白得毫无血色。
返回管事房的路上，与在廊下巡逻的小元遇到个正着。
小元扫了一眼墨玉，眼里隐着冷意，沉声问:“你脸色这么差，怎么了？”
墨玉没有心情与小元多言，径直从小元身边过去，敷衍回道:“无妨！”
望着墨玉匆匆走远的背影，小元的脸上，泛起一抹嫌恶的神色。
第二日，墨玉趁金凤凰去了金满堂，便上了山庄的马车，往县衙去。
因墨玉与金县令这层关系，金凤凰特允墨玉自由出入周家山庄，并可以使用山庄里的马车。
到的衙门，墨玉如入无人之境，径直到的县衙内府的茶室。
金予本正在堂上公办，查师爷附在金予本耳边低声禀报:“大人，李管事来了，正在茶室候着。”
“她又来做甚？”金予本不耐烦地嘟囔了一声，随口道，“不必理会，忙完再说。”
墨玉在茶室百无聊赖，几番出到茶室门外往前院张望，盼着金予本尽快退堂来与自己相会。
正当墨玉在茶室门口最后一次翘首以盼时，一道清润的女声从回廊的一端悠悠传来：“这位姑娘，可是唤作墨玉？”
听有人精准叫出自己的名字，墨玉心头陡然一震，忙循声扭头望去。
只见一位身着青绫罗裙的女子正缓步走来，她容貌虽说不上美貌，却自带着一股沉静温润的气度。眉眼间不见半分浮躁，只那从容淡然的模样，便让人不自觉心生敬意。
墨玉心中已猜出女子身份——县衙内府能这般从容出入的女眷，除了金县令的妾室刘氏，再无第二人。
未等刘氏走近，墨玉便敛了心神，躬身屈膝行了一礼，声音恭敬：“墨玉拜见二夫人。”
“免礼。”来人正是刘氏，她目光掠过墨玉紧绷的双肩，略带赞许地颔首，“你倒是机敏。”
说罢，刘氏已抬脚迈入茶室，招手示意墨玉跟上，语气平和：“老爷在前堂公办，一时抽不开身，姑娘先随我进来奉茶等候吧。”
墨玉随着刘氏步入茶室，刘氏落座时裙摆轻扬，抬手示意墨玉在对面椅子上坐下，声音依旧温润：“姑娘在周家山庄当差，想来日子不算轻松？”
墨玉指尖攥住衣袖，不知刘氏此话的用意，只谨慎回道：“托二夫人的福，周家山庄上下待奴家还算周全。”
“姑娘每回来内府，我都知道。”刘氏气定神闲地看着墨玉，嘴角带着浅笑。
墨玉却心下一慌，若如刘氏所说的，自己每次与金县令交好，这刘氏也都听在耳里了。
“奴家……”墨玉语塞，顿了顿，才借口道，“奴家是奉大奶奶令，给金大人送利银来的……”
“也是顺便送人来伺候老爷的吧。”刘氏话音未落，指尖已轻轻叩了叩桌面，恰如敲在墨玉紧绷的心上。
刘氏脸上笑意未减，眼底却隐现寒意，然语气依旧温润得像拂面春风，说出的话却字字带着锋芒：“周大奶奶的心思，我懂。不过是怕老爷在县衙孤单，送个伶俐人来解闷，顺带盯着老爷的动向罢了。”
墨玉的脸“唰”地褪去最后一丝血色，指尖几乎要将衣袖掐破，张了张嘴，却一个字也说不出来。她与金县令的苟且，早已被这位看似温和的二夫人看得通透。
刘氏端起茶杯浅啜一口，目光落在墨玉煞白的脸上，缓缓道：“你不必惊慌。老爷是官身，周家是本地望族，你们之间的牵扯，于老爷的前程、于周家的颜面，都不是什么光彩事。我今日与你说这些，并非要为难你。”
放下茶杯，刘氏身体微微前倾，声音压得更低了些，带着一种不容置疑的笃定：“我知道你在周家山庄过得并不舒心。你的主子看似信任你，实则不过是把你当棋子；老爷待你，也不过是图一时新鲜。你这般聪慧，难道甘愿一辈子做别人的垫脚石，藏头露尾地活着？”
墨玉猛然抬头，看到刘氏沉静的眼睛里，没有鄙夷，没有嘲讽，只有一种洞悉一切的了然。
这些日子积压在墨玉心底的委屈、惶恐与不甘，在这一刻像是突然找到了宣泄的出口，眼眶瞬间就红了。
“二夫人……”墨玉声音哽咽，带着一丝连自己都未察觉的求助意味。
刘氏见状，轻轻叹了口气，劝道：“做人妾室不如嫁人为妻。县令大人的妾，未必比寻常百姓家的正妻体面。你是个聪明人，其中利害，不用我多言。”
“我……”刘氏竟将自己的图谋看得这般透彻，墨玉只觉如被当众剥去了遮羞布，难堪与羞辱瞬间漫上心头，可转瞬便被心底的贪婪与不甘死死压过，眼底闪过一丝执拗。
见她神色变幻不定，刘氏冷笑一声：“作茧自缚，终究不过是自寻烦恼罢了。”
就在这时，前院传来一阵脚步声，伴随着金予本略显不耐烦的声音：“那丫头还在等着？真是麻烦！”
刘氏眼里闪过一抹嘲讽，看了墨玉一眼，不再出声。
墨玉刚敛了敛神，茶室的门便被推开，金予本带着一身官威走了进来，看到刘氏也在，脸上的不耐烦瞬间收敛了几分，语气生硬地问道：“你怎么也在这里？”
刘氏起身行礼，神色依旧从容：“见老爷忙于公务，怕李姑娘等候心急，便过来陪她说说话。既然老爷来了，我便不打扰了。”说罢，转身缓步离去，裙摆扫过地面，不留一丝痕迹。
茶室里只剩下墨玉和金予本，金予本在她对面坐下，目光落在她泛白的脸上，语气带着几分不耐：“你今日来又有何事？”
墨玉看出金予本对自己的厌烦，心下一凉，涌出恨意来。然又不敢表露，自己的目的还未达到，自是不能半途而废的。
“大人！”墨玉强颜娇笑，故作不悦地道，“奴家也不想来打扰大人，只是奴家奉大奶奶令，来为大人送一样能延年益寿的稀罕物。若大人不感兴趣，那奴家便带回山庄还与大奶奶了……”
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