与此同时，黎山谷的废弃土地庙内，蛛网蒙尘的石柱上，王老虎被粗麻绳捆得结结实实，手腕脚踝处已勒出红痕。
王老虎并未昏迷，只是昨夜被绑时遭人点了睡穴。此刻头垂在胸口，嘴角还挂着涎水，正呼呼大睡，连庙外风吹动破窗纸的哗啦声，都未能将他惊醒。
庙角积着半尺厚的枯叶，角落里蜷缩着两个面黄肌瘦的汉子。其中一人盯着王老虎的睡相，压低声音骂道：“这狗东西睡得倒香，忘了去年冬天是怎么把周木匠一家逼得跳井的？”
另一人攥着腰间的柴刀，眼底腾着怒火，却又强压着：“等他那好姐夫带着银子来，便是他为周木匠偿命的时候。”
破庙外，晨露渐渐打湿了地面，远处已传来隐约的马蹄声。两个汉子对视一眼，迅速隐入了庙后浓密的灌木丛中。
马蹄声渐近，高禄安带着侍卫踏入土地庙，一眼就看见绑在石柱上昏睡的王老虎，高禄安挥了挥手，只留两个心腹侍卫，其余侍卫守在庙门外。
“世邦，醒醒吧。”高禄安用靴尖踢了踢王老虎的腿，语气里藏着一丝不易察觉的试探。
王老虎被踢得闷哼一声，睡穴的效力渐退，迷迷糊糊地睁开眼，看见高禄安站在面前，惺忪的睡眼瞬间迸出求生的光，塞着粗布的囗里发出“呜呜”的挣扎声。
高禄安刚想伸手去拿开塞在王老虎嘴里的粗布，目光却扫过他鼓囊囊的前胸衣襟，想也没想，随即一把扯开王老虎的衣襟。
一本线装账簿从王老虎的怀里“啪嗒”掉落在地上，封皮上书“高禄安贪墨明细”六个字，在晨光里刺得高禄安双目生疼，心里狂骇不已。
高禄安迅速弯腰捡起账簿，指尖飞快地翻阅。
账簿上每一笔都记得清清楚楚：蓝宁三年收盐商贿赂五千两；蓝宁四年包庇赌坊分利八千两；甚至连去年王老虎烧棚屋时，高禄安收了王老虎一万两封口费的事，都白纸黑字写得明明白白，末尾还按了王老虎的私印。
看着账簿上一笔笔凿凿可辨的贪墨明细，高禄安的脸瞬间煞白如死灰，牙关咬得咯咯作响。他素来只当王老虎是个只会逞蛮力的草包，却没料到这蠢货竟暗中留了这么一手——是早有防备，还是想留待日后挟制自己？
“好，好得很。”高禄安冷笑出声，目光如刀般剜着眼神慌乱、急欲辩解的王老虎，眼底的杀意几乎要溢出眼眶来。
王老虎见高禄安面色狰狞得如同恶鬼，顿时吓得浑身筛糠般发抖，脑袋摇得像拨浪鼓，眼泪鼻涕混着涎水顺着嘴里的布团往下淌，一双眼死死盯着高禄安，眼里满是乞命的哀求。
高禄安却懒得再看王老虎，铁青着脸冲身后的心腹侍卫使了个眼色。
侍卫会意，立刻抽出腰间短刀，刀刃在晨光里划过一道刀光，快得只听的“噗嗤”一声，鲜血便泼溅在了积灰的地面上。
王老虎的身体猛地抽搐了两下，随即软了下去，眼睛圆睁着，脸上满是惊恐之色。
杀了王老虎，高禄安反而平静下来。令心腹侍卫将王老虎的尸身从庙后窗拖出，扔去乱葬岗。又从怀里掏出火折子，亲手点燃了庙角的枯叶。
侍火势燃起来，高禄安将紧攥在手中的账簿扔进火中，看着纸页蜷曲成灰，才拍了拍手。对着门外大喝：“绑匪拒捕撕票！赎金被匪徒携逃！速速追剿！”
守在门外的侍卫们心领神会，拔出刀来，在庙周围的灌木丛中乱砍一通，制造出“激烈打斗”的痕迹，又押着两个事先从知州牢房里一起带来的牢犯，装作“擒获的匪徒”。
在土地庙陷入一片火海中时，一行人浩浩荡荡地打道回府，往州府回赶。
回到州府，高禄安立刻升堂断案。
惊堂木拍的山响，厉声宣告：“黎谷土地庙绑匪凶悍，收受赎金后竟撕票灭口。与官府对抗时又纵火焚烧土地庙，并趁乱携赎金逃匿，仅擒获两名从犯！王世邦尸首已寻获，着其家人前来认领！”
堂下百姓听得唏嘘不已，谁也没怀疑这案子的真假。
只有高禄安退堂后，独自走进府库，看着那四箱沉甸甸的银子，嘴角勾起一抹阴狠的笑。
王老虎死了，连同高禄安贪墨的证据也烧毁了，王家的十万两银子，从此成了高禄安的囊中之物。
至于张氏，一个没了丈夫、没了家产的妇道人家，还不是任由高禄安搓圆捏扁。
高禄安甚至已经盘算得明明白白：往后就以“照顾寡弟妹”为名，将王家剩余的产业连根拔起、彻底攥在手里，只给张氏留个空落落的院子，让她守着“节妇”的名声，在孤寂里苟延残喘。
王老虎一死，黎州百姓无不拍手称快，那些曾受他欺压的人家，更是悄悄在家门口放起了鞭炮，暗自庆贺这恶霸的死。
被王老虎强压得无法开业的秦记，在王老虎死后的第五天，便敲锣打鼓、鞭炮齐鸣地热热闹闹开业了。大酬宾告示在门前一挂，城中百姓顿时蜂拥而至，把店门挤得水泄不通。
“师父，您是不是早就算准了，王老虎会死在他姐夫的刀下？”秦记二楼的管事房内，秦老爷凭窗而立，目光落在楼下摩肩接踵的客人身上。身侧的马康望着师父的侧影，语气里满是崇慕，轻声问道。
“呵！”秦老爷淡然一笑，“若不是受王老虎所逼，我自是不愿去惹高知州的。你我装扮成丑叔侄引王老虎豪赌，才能顺利掳了王老虎。”秦老爷转过身，回到椅上坐下，继续道，“本意是想给王老虎一个教训，他却阴差阳错地供出高知州贪墨一事。按我吩咐，王老虎亲笔将高知州贪墨的明细一笔笔写在纸上，并按了他的印章。”
“如此一来，简直是天助我秦记。高知州贪财，面对十万两的赎金，定会动贪念要占为己有。只要将记有高知州贪墨的账簿放在王老虎身上，高知州见了，必杀王老虎灭口。”秦老爷端起茶盏，面露满意之色，细品着杯中的好茶。
“师父，这招借刀杀人用的妙。只是，那高知州贪墨的账簿，原本在我们手中，是不是往上递，将这贪官绳之以法？”马康嫉恶如仇，见高禄安连自己的小舅子都杀，心里对这个高知州着实反感。
秦老爷咽下口中的茶水，放下茶盏，悠悠道:“水至清则无鱼，天下乌鸦一般黑。官场水深，能不去招惹就不要去招惹。秦记只需本本分分经商，挣良心钱即可。”
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