“脉动”项目实验室的隔离场内，气氛凝重得如同实质。
那块最早出现异常光泽的“星尘钢”样本，此刻正悬浮在多重能量约束场中央，其表面的脉动光芒已从柔和转为一种富有侵略性的暗红色，如同缓慢流淌的岩浆。更令人不安的是，它开始自发地、缓慢地改变着自身的几何形状，边缘处延伸出细微的、如同神经突触般的金属丝线，试图探向约束场的能量源。
“能量吸收速率提升百分之三百！结构自组织行为超出所有模型预测！”项目负责人的声音带着一丝颤抖，“院长，它……它好像在‘学习’如何突破约束！”
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一、失控的“脉动”与紧急制动
苏云浅透过厚重的观察窗，凝视着那块仿佛拥有自己意志的金属，眼神锐利如手术刀。她调出了“守护者”知识库中所有关于“活性物质”和“自进化材料”的记载，大脑飞速运转，对比着眼前的异常现象。
“不是简单的能量共鸣，是信息层面的模仿和重构。”她迅速做出判断，“样本内部的‘晶格意识流’结构，在持续吸收‘龙吟核心’能量场的过程中，记录并复刻了能量场中蕴含的某些……信息‘印记’，并开始基于这些印记进行自我优化和扩展。”
这远比材料性能不稳定要危险得多。如果这种“活性”失控扩散，帝国所有基于“星尘钢”构建的设施——从星舰骨架到空间站结构，都可能变成无法预测的、不断演化的“活物”！
“启动‘绝对零度’协议！”苏云浅毫不犹豫地下令，“立刻对该批次所有活性化样本进行深度能量湮灭处理！所有相关生产线无限期停产！通知所有使用该材料的单位，进行紧急排查和替换！”
刺骨的寒意瞬间笼罩了隔离场，绝对零度附近的超低温场强行凝固了样本内部分子的所有运动，那暗红色的脉动光芒如同被掐灭的火焰，迅速黯淡、消失。样本本身也在极低温下变得脆弱，最终在能量场中化为齑粉。
危机暂时解除，但阴影已然落下。帝国最引以为傲的基础材料，竟然潜藏着如此可怕的失控风险。“守护者”的遗产，果然步步惊心。
二、联邦的“共振”初啼与帝国将计就计
就在帝国忙于处理内部科技隐患的同时，星耀联邦依据错误情报研发的“共振干扰炮”，终于迎来了首次实战测试。
一支联邦巡逻舰队，“恰好”在帝国边境一处资源星附近，“偶遇”了一艘执行巡逻任务的、装备了“静默壁垒”的帝国“城隍级”驱逐舰。
联邦舰队率先发难，数艘新型护卫舰舰首探出奇特的环形装置，发出一种特定频率的、肉眼不可见的能量波纹，笼罩向帝国驱逐舰。
按照联邦的预期，帝国的护盾应该在这种“共振干扰”下剧烈波动甚至过载崩溃。
然而，实际情况是——帝国驱逐舰的“静默壁垒”只是泛起了几圈比往常稍明显的涟漪，如同石子投入深潭，旋即恢复了稳定。舰长甚至通过公共频道，用一种带着疑惑的语气询问：“联邦盟友，你们的传感器是否需要校准？刚才似乎有微弱的能量泄漏指向我方？”
联邦舰队指挥官目瞪口呆，看着传感器上那几乎毫无变化的护盾读数，脸色铁青。他们寄予厚望的“王牌”，在真实的帝国新式护盾面前，如同孩童的玩具。
这一结果被潜伏在联邦内部的帝国情报人员迅速传回。风宸煜与苏云浅相视而笑。
“是时候给他们的错误认知，再添一把火了。”苏云浅建议。
很快，几份经过精心伪造的“帝国内部评估报告”“不慎”泄露，报告中“忧心忡忡”地指出，帝国新型护盾系统在面对“特定频率能量攻击”时“存在理论上的不稳定性”，并“建议”加快研发“抗干扰涂层”。这些报告，自然通过特定渠道，出现在了联邦情报部门的案头。
联邦最高评议会再次召开，气氛尴尬。鹰派议员们偃旗息鼓，而主张渗透和内部瓦解的声音占据了上风。他们更加确信，帝国的强大只是假象，核心依然脆弱。
三、晶析的“神经网络”与赵莽的猎杀
晶析族的进化并未停止。赵莽的舰队在一次伏击战中，遭遇了一种全新的晶析族单位——“神经网络舰”。
这种舰船体型不大，但能释放出一种特殊的生物信息素，短时间内将一定范围内的所有晶析族单位（包括小型掠袭艇和甚至漂浮的残骸）连接成一个临时的、更加高效和统一的 hive-minded 子网络。在这个网络内，晶析族的协同作战能力提升了数倍，攻击更加精准，规避更加诡异。
一支帝国巡逻分队险些被这种新型战术包围歼灭，幸亏赵莽及时率主力赶到，利用“静默壁垒”的群体防护和强大的火力优势，才勉强击退了敌人，但自身也付出了不小的代价。
“它们在学习我们的网络化作战，”赵莽在战报中写道，“并将它们的生物网络优势发挥到了极致。常规的舰队对决，我们依旧占优，但这种小规模的、高机动性的网络化骚扰，非常棘手。”
苏云浅仔细研究了“神经网络舰”的残骸数据，发现其核心是一种能够放大和调制 hive-minded 信号的生物器官。“或许，我们不该只想着如何防御它们的网络，”她提出了一个新思路，“可以尝试研发一种‘网络病毒’，直接攻击它们的连接本身。”
一个代号“断网”的新项目悄然启动，目标是研发出能够干扰、污染甚至超载晶析族临时生物网络的特殊武器。
四、长城的“免疫应答”
接连不断的内外挑战，正是对“活体长城”战略最好的检验。
面对内部材料的“活性化”风险，帝国没有因噎废食，反而以此为契机，启动了更高级别的材料安全性研究，并建立了覆盖全帝国的“材料生命周期监控网络”，对所有关键材料进行实时监测和风险评估。
面对联邦基于错误认知的挑衅，帝国将计就计，成功误导了对方的战略方向，赢得了更宽松的外部环境。
面对晶析族的新战术，帝国迅速调整防御策略，并开始研发针对性的反制手段。
风宸煜在御书房内，看着各部门汇总的报告，对苏云浅道：“我们的‘长城’，正在学会自己识别病毒，产生抗体，并调动资源进行精准清除。”
苏云浅点头：“但这只是开始。‘活性化’现象提醒我们，‘守护者’的知识深处，可能隐藏着我们尚未理解的、关于宇宙‘意识’或‘信息实体’的奥秘。晶析族的进化也表明，星海中存在着与我们截然不同的、基于生物集体意识的发展路径。未来的挑战，可能会更加超出我们的想象。”
“无妨，”风宸煜目光沉静，“兵来将挡，水来土掩。帝国的根基已然不同，我们有能力，也有决心，面对任何未知。”
帝国的火种，在经历了一次次内外淬炼后，非但没有黯淡，其光芒反而变得更加内敛、深邃，仿佛一颗经历了引力坍塌的中子星，密度与质量都已不可同日而语。星海的低语与回响，依旧在继续，而帝国的应答，正变得越来越清晰，也越来越强大。
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