领取了橡木村的任务，李维并未在法师塔久留。
他简单交代了罗德（着重提醒其谨记塔内禁忌）和管家维娜，便换上那身象征身份的深蓝色星轨法师袍，独自离开了翡翠塔林。
一百二十里的距离，对于正式巫师而言，不过咫尺之遥。
橡木村这种偏僻之地，自然没有设立传送阵的资格。
出城后，李维沿着官道走了一段，待四周人迹罕至，便身形微动，一股无形的力量托举着他轻盈地离地而起，如同挣脱了重力的束缚，化作一道深蓝色的流光，划破铅灰色的阴郁天空，朝着西北方向疾驰而去。
飞行对他而言，如同呼吸般自然，一级巫师磅礴的精神力足以支撑这种消耗，天地间游离的元素能量自动补充着微不足道的损耗，几乎无需刻意恢复。
阴云低垂，冷风拂面。
不到一个小时，橡木村模糊的轮廓便出现在下方。
李维降低高度，在村口刻着“橡木村”三字的斑驳石碑旁悄然落地，收敛了所有超凡气息，如同一个寻常的旅人，缓步踏入村庄。
他身着法师袍的身影刚出现在村口，立刻引起了骚动。
一个头发花白、满脸愁苦与惊惧的老人在几个青壮的簇拥下，跌跌撞撞地迎了上来，深深躬身，声音带着抑制不住的颤抖：“尊…尊敬的法师大人！您终于来了！我是村长乔纳斯。”
显然，李维入村的消息已被眼尖的村民飞速报给了村长。
整个村庄弥漫着一种压抑的死寂，家家户户门窗紧闭，偶尔有惊恐的眼睛从缝隙中窥探。
李维微微颔首，没有多余的客套，直接切入主题：“人是什么时候失踪的？最近一次。”
“是…是昨天早上发现的，铁匠的儿子巴顿不见了！”乔纳斯村长声音嘶哑，布满血丝的眼睛里充满了绝望，“往前数，失踪的猎户老卡尔和裁缝家的女儿小艾米……都是隔一天就少一个！像…像是被什么东西掐着日子来抓人！都是在夜里，悄无声息地就没了！” 看到李维，他仿佛抓住了一根救命稻草，紧绷的神经稍微松弛了一些。
“失踪地点有规律吗？比如都在家中，还是在外面？”李维追问。
“都在家里！大人！都是在他们自己家里不见的！我们晚上都锁紧了门窗，可…可根本没用！”村长急忙回答，指向村中几个方向，“他们的家离得也不近，一个在村东头，一个在村西头，巴顿家在中间……”
李维顺着村长所指，目光扫过村庄布局，心中迅速排除了地理位置的关联性。“带我去最后失踪那人的家里看看。”
“是！大人请随我来！”村长连忙引路，带着李维穿过狭窄泥泞的小路，来到村中一处相对结实的石屋前，这是铁匠的家。
屋内弥漫着一股未散尽的铁锈味和淡淡的…恐惧气息。
李维踏入屋内，精神力如同最精密的探测器瞬间铺开。
在寻常人无法感知的层面，空气中残留着一丝极其微弱、却冰冷粘稠的黑暗气息，如同蛇类爬行后留下的湿痕。
这气息带着腐朽和嗜血的味道，绝非人类所能拥有！
“果然……不是人为的祸事。”李维心中凛然，确认了猜测。
他转身对满脸期待的村长说道：“你回去吧，告诉村民，入夜后无论听到什么动静都别出来。我留在这里，等它晚上现身。”
“是…是！多谢法师大人！一切就拜托您了！”村长如蒙大赦，千恩万谢地退了出去。
李维在铁匠屋内找了张还算干净的凳子坐下，闭目养神，如同磐石般沉静，等待着夜幕降临，也等待着那潜藏在黑暗中的猎手。
阴天的夜晚来得格外早，黑暗如同浓墨般迅速吞噬了村庄。
死寂笼罩着橡木村，连犬吠声都消失了，只有风声在呜咽。
午夜时分。
闭目中的李维，眼皮倏然睁开，一丝寒芒掠过。
他强大的精神力捕捉到了一缕极其轻微、带着非人气息的波动！
他没有隐藏身形，也没有施展任何隐匿法术，就这么光明正大地站起身，推开门，如同在自家庭院散步般，循着那缕黑暗气息的指引，不紧不慢地走了出去。
在昏暗的月光下（透过云层缝隙），一道矮小的黑影正以一种怪异的姿态在村庄的阴影中快速移动。
它四肢着地，动作迅捷而无声，爪子在泥地和石墙上留下浅痕，竟能如同壁虎般在垂直的墙壁上攀爬如履平地！
它像一只谨慎的猎犬，在房屋之间穿梭，鼻翼翕动，似乎在仔细搜寻着什么。
突然，它在村西头一间破旧的茅草屋前停了下来，猩红的眼睛在黑暗中一闪而逝。
它伸出锋利的爪子，以一种难以理解的技巧，无声无息地拨开了简陋的门闩，如同鬼魅般钻了进去。
片刻之后，房门再次被推开。
这次走出来的，不再是那个爬行的怪物，而是一个身形佝偻、面容呆滞、穿着破烂村民衣服的“人”。
它肩上扛着一个不断蠕动、发出呜呜声的麻袋，警惕地左右张望了一下，确定无人后，迈开步子，以一种远超常人的速度，朝着村外漆黑的荒野奔去。
李维如同幽灵般，远远地缀在后面。麻袋里显然是个活人，而且是个气血旺盛的青壮年，正是某些黑暗仪式偏爱的“祭品”。
那“人”扛着重物，在崎岖的山路上依旧健步如飞。
不知走了多久，村庄早已消失在身后的黑暗中。
那“人”来到一处被茂密藤蔓和乱石遮掩的隐蔽山坳，拨开伪装，钻入一个仅容一人通过的狭窄洞口。
李维艺高人胆大，没有丝毫犹豫，悄无声息地跟了进去。
甬道狭窄、潮湿、曲折，弥漫着一股浓重的土腥味和隐隐的……血腥气。
七拐八绕之后，前方豁然开朗。
一个巨大的天然溶洞出现在眼前。
洞顶垂下嶙峋的钟乳石，地面湿滑。
而在溶洞中央，一堆篝火正在燃烧，照亮了最令人心悸的景象——一个用暗红色不知名颜料（散发着浓烈的血腥味）绘制的邪恶祭坛！
祭坛的样式，与罗德那本禁忌之书上记载的召唤仪式有着惊人的相似！
被带来的麻袋被粗暴地丢在祭坛旁，里面挣扎的青壮年发出惊恐的闷哼。
而那个带路的“人”，此刻已重新变回了四肢着地的怪物形态，正趴伏在祭坛边，发出低沉的嘶吼——这正是一只被食尸鬼病毒深度感染、能在人类形态与食尸鬼形态之间切换的半人半鬼的怪物！
绑架活人进行血祭……李维心中的猜测被彻底证实。黑暗生物不会无缘无故掳走村民，必然有其目的。
“欢迎光临寒舍，尊贵的法师先生。”一个清脆悦耳、带着几分慵懒笑意的女声，毫无征兆地从李维身后的阴影中响起。
李维并未回头，只是冷冷地用眼角的余光扫了一眼那片阴影，身形纹丝不动。
篝火的摇曳光芒中，一位身影款款走出。
她穿着一身剪裁极其合体、材质华贵的暗红色丝绒舞会礼服，勾勒出惊心动魄的曲线。
皮肤苍白得近乎透明，在火光下泛着瓷器般的光泽。
深红色的长发如同流淌的血液，披散在肩头。面容精致绝伦，红唇饱满，嘴角噙着一抹玩味的笑意，最引人注目的，是她那双在黑暗中闪烁着妖异红芒的眼眸！
“吸血鬼。”李维的声音平静无波，仿佛在陈述一个事实。
“咯咯咯……”被称为吸血鬼的女子以扇掩唇，发出一串银铃般的轻笑，姿态优雅得无可挑剔，“多么失礼的称呼呀，法师先生。我们更倾向于被称作……血族。”
她微微歪头，饶有兴致地打量着李维身上的深蓝法袍，“橡木村这点小小的‘麻烦’，竟然劳烦一位五级法师亲自出马？看来公会对此很重视嘛。不过……”她的目光在李维过分年轻的脸上停留，“您真是年轻得令人惊叹呢。”
李维的目光依旧冷静，如同深潭：“橡木村的事，是你指使的。”
“这些不过是微不足道的开胃小菜罢了。”自称血族的女子优雅地踱步，仿佛在自家的后花园，“真正重要的，是像您这样前途无量的法师，在这个世界所面临的困境。”她停下脚步，红宝石般的眼眸直视李维，“越高级的、指向力量本质的晋级知识，可都被那些高高在上的‘神只’们牢牢攥在手心里呢。除非……”
她故意拖长了语调，“您是某个教会从小秘密培养的圣子？可看您的气质，似乎也不像呢。”她又发出一阵轻快的笑声。
“所以？”李维终于开口，声音依旧平淡。
“所以，要不要考虑……合作呢？法师先生？”血族女子眼中红芒更盛，带着诱惑的魔力，“自我介绍一下，我是赛娜，赛娜·德拉库尔，一位血族伯爵。而我身后，站着一个远比您想象中更强大的组织。我们能为您提供……您想要的一切。”
“一切？”李维的眼神终于有了一丝波动，他捕捉到了最关键的信息，“包括……稳定可靠的跨位面传送阵使用权吗？”
赛娜伯爵脸上的笑容微微一滞，显然没料到李维会直接提出这个要求。
随即，她娇艳的笑容重新绽放，如同盛开的曼陀罗：“咯咯咯……当然！只要您有足够的价值，跨越位面壁垒的钥匙，我们自然也能提供。”
接着，赛娜伯爵提出了她的条件。
李维则提出了自己的要求：带走被掳来的村民（作为任务完成的证明），带走那只食尸鬼（作为作恶的“元凶”交差），并要求赛娜伯爵及其手下不得再骚扰橡木村及附近村民。
赛娜伯爵对这些微不足道的要求满口答应。
“如您所愿，李维先生。”赛娜伯爵优雅地抬手，指尖一缕冰冷的、如同实质的月光瞬间凝聚，无声无息地射向趴伏在祭坛边的食尸鬼。
那怪物连哼都没哼一声，头颅便如同熟透的果实般滚落在地，污血喷溅，身体抽搐几下便不动了。“这证据，足够您回去交差了。”
李维的目光扫过那个散发着不祥气息的祭坛：“这个呢？召唤什么？”
赛娜伯爵的笑容依旧妩媚：“只是一些用来打扫洞穴、处理杂物的低级劣魔仆从而已，不值一提。”
李维深深地看了赛娜伯爵一眼，没有再追问。
他走到惊恐万分的村民身边，解开了束缚他的绳索。
然后，他单手提起食尸鬼那沉重的、仍在滴血的无头尸体，如同拎着一袋垃圾，转身朝着来时的甬道走去，身影很快没入黑暗之中。
篝火旁，赛娜伯爵脸上的笑容渐渐收敛，红眸中闪烁着复杂的光芒，低声自语：“跨位面传送阵……这位年轻的法师先生，你的野心……似乎比我想象的还要大呢。” 她的目光重新落回那血腥的祭坛，嘴角勾起一丝意味深长的弧度。
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