“退婚”二字，如同投入死水潭中的石子，在刚刚经历内鬼风波、气氛凝重的林家众人心中，激起了新的涟漪。
大长老林岳的脸色瞬间变得极为难看。苏家是江南望族，这门娃娃亲是老家主在世时定下的，对于如今势微的林家而言，本是攀附，如今对方前来退婚，无异于雪上加霜，是赤裸裸的打脸。
林剑鸣眉头倒竖，怒道：“岂有此理！我林家尚未倒下，他们便如此迫不及待地划清界限？当我林家是什么？！”
林清荷则是担忧地看向林知珩，生怕这接连的打击让他承受不住。林算盘小嘴一撇，低声嘟囔：“退就退呗，正好省了笔聘礼……”
众人的反应，林知珩尽收眼底。他脑海中属于原主的记忆浮现，关于那个仅存在于长辈口中的“未婚妻”苏月岚，印象模糊得很。对他而言，这所谓的婚约，更像是一个陌生的包袱。
此刻退婚，从情感上是羞辱，但从现实角度看，未必全是坏事。至少，能少一桩麻烦，让他更专注于眼前的生死危机。
他抬手，虚压了一下，止住了众人的议论纷纷，对前来通报的护卫平静道：“请苏小姐到偏厅用茶，我稍后便到。”
护卫领命而去。
大长老看着林知珩，欲言又止：“知珩，这……”
“大长老，无妨。”林知珩神色淡然，“福无双至，祸不单行。既然来了，坦然面对便是。眼下，应对血刀门和影堂才是头等大事。大姐，二姐，小妹，你们按原计划行事，我去去就回。”
他沉稳的态度感染了众人，大家这才按下心中的愤懑与忧虑，各自散去忙碌。
林知珩整理了一下略显朴素的衣袍，虽脸色依旧有些苍白，但眼神清澈，步伐稳定地向着偏厅走去。他倒要看看，这位在这个节骨眼上前来退婚的苏家小姐，究竟是何方神圣。
偏厅内，茶香袅袅。
一名女子端坐在客位，身着一袭淡青色绣兰襦裙，身姿窈窕，气质清冷如月华。她容貌极美，眉眼间却带着一丝若有若无的疏离与倦意，仿佛远山笼罩的薄雾。正是江南苏家的大小姐，苏月岚。
她身后站着两名气息沉稳、眼神锐利的老妪，显然是护卫。
见到林知珩进来，苏月岚放下茶盏，起身，盈盈一礼，动作优雅无可挑剔，声音如珠落玉盘：“苏氏月岚，见过林三公子。”
礼节周到，却透着距离感。
“苏小姐不必多礼，请坐。”林知珩还了一礼，在她对面坐下，目光平静地打量着她。这位苏小姐，并非想象中的倨傲跋扈之辈，反而像是有种难言的苦衷。
“林公子，月岚此番冒昧前来，实属无奈。”苏月岚没有绕圈子，开门见山，她从袖中取出一封书信，放在桌上，推向林知珩，“这是家父命月岚送来的书信，以及……当年定亲的信物。”
她身旁的一名老妪上前一步，将一个精致的紫檀木盒放在信旁。
林知珩没有去看信和木盒，只是看着苏月岚，淡淡道：“苏小姐远道而来，便是为了此事？如今我林家处境，想必苏小姐也有所耳闻。此事退婚，倒也合乎常理。”
他的反应太过平静，完全出乎苏月岚的意料。没有愤怒，没有哀求，甚至连一丝情绪波动都看不到。这让她准备好的说辞，一时间竟有些无从开口。
她微微蹙眉，解释道：“林公子误会了。并非苏家趋炎附势，实是……家中出了些变故，不愿牵连贵府。且月岚此身，已卷入是非之中，前途未卜，实在不敢耽误公子。”
这话说得委婉，但林知珩却听出了弦外之音。苏家内部恐怕也不太平，她自身难保，所以前来切割关系，以免拖累林家？这倒是有趣，与他预想的落井下石有所不同。
“苏小姐的好意，林某心领了。”林知珩依旧平静，“既然贵府主意已决，林某亦非纠缠之人。婚约之事，就此作罢。”
他如此干脆利落，反而让苏月岚怔住了。她看着眼前这个传闻中平庸怯懦的少年，只觉得他与传闻判若两人。这份身处逆境却泰然自若的气度，绝非常人能有。
就在苏月岚准备起身告辞之时，林知珩却再次开口，话锋一转：“不过，苏小姐既然来了，林某倒有一事，想请教小姐。”
“林公子请讲。”
“苏小姐来自江南，消息灵通，不知可曾听说过一个名为‘影堂’的组织？”林知珩目光看似随意，实则紧紧锁定着苏月岚的神情。
果然，听到“影堂”二字，苏月岚和她身后的两名老妪，脸色皆是微微一变！
苏月岚美眸中闪过一丝惊疑，沉吟片刻，才缓缓道：“影堂……一个藏于九地之下的神秘组织，势力遍布各地，行事诡秘狠辣，专营暗杀、情报、颠覆之事。林公子为何问起他们？”
林知珩心中了然，苏月岚果然知道，而且看样子，苏家的变故，或许也与影堂有关？他没有回答，反而继续问道：“那苏小姐可知，影堂中人，是否有以特定图案或烙印作为身份标识的习惯？”
苏月岚深深看了林知珩一眼，似乎想从他脸上看出什么。她犹豫了一下，还是说道：“据我所知，影堂外围成员，有时会在身体隐秘处，纹刻一种……青色的蝎子烙印。”
青色蝎子烙印！
与林福临死前提供的线索完全吻合！
林知珩心中再无怀疑。他手指轻轻敲击着桌面，忽然问道：“苏小姐此次退婚，急于与我林家切割，恐怕不单单是怕牵连我们吧？是否也因为，你们苏家，也正被影堂所困扰？或者说，你们也在躲避影堂的视线？”
此话一出，宛如惊雷！
苏月岚霍然抬头，难以置信地看着林知珩，那双清冷的眸子里终于出现了剧烈的波动！她身后的两名老妪更是瞬间绷紧了身体，手已按在了兵刃之上！
偏厅内的气氛，骤然变得剑拔弩张！
苏月岚紧紧盯着林知珩，仿佛要将他从里到外看透。这个林家三少爷，不仅知道影堂，竟然还能一语道破她苏家的困境！他到底是什么人？
良久，苏月岚紧绷的身体才缓缓放松，她挥了挥手，示意两名老妪退后。她看着林知珩，苦笑道：“林公子慧眼如炬，月岚佩服。不错，家父……正是因不愿与影堂合作，才遭其暗算，如今重伤卧床，苏家内部也因此分裂。月岚此次北上，名为退婚，实为……避祸，并寻找一线生机。”
她坦诚了真相。与其在一个能看穿她底细的人面前伪装，不如开诚布公。
林知珩点了点头，和他推测的相差无几。敌人的敌人，或许不能直接成为朋友，但至少有了合作的基础。
“苏小姐，婚约可退。”林知珩站起身，走到窗边，望着窗外阴沉的天空，“但或许，我们可以换一种方式合作。”
“合作？”苏月岚疑惑。
“影堂欲使我林家与血刀门两败俱伤，而后吞并北地。我林家自然不会坐以待毙。”林知珩转过身，目光锐利地看向苏月岚，“苏小姐来自江南，见识广博，想必对商业运作、人情往来乃至一些……非常规的手段，有所了解吧？”
苏月岚心中一动，隐隐明白了林知珩的意思。他是想借助苏家，或者说借助她和她背后可能残存的力量，来对抗影堂，化解林家的危机？
“林公子，并非月岚不愿，只是如今苏家自身难保，恐怕……”她面露难色。
“我不需要苏家明面上的力量。”林知珩打断她，“我需要的，是你苏月岚的头脑，和你所掌握的信息、渠道。作为回报，若我林家能渡过此劫，或许，也能为苏小姐寻找‘一线生机’，提供些许助力。”
这是一场赌博。林知珩在赌苏月岚的价值，赌她不甘心就此沉沦。苏月岚也在赌，赌这个看似普通的少年，是否真的有能力在绝境中创造奇迹，成为她复仇和重振苏家的那根救命稻草。
偏厅内陷入了长久的沉默。茶香渐渐淡去，只剩下两人细微的呼吸声。
终于，苏月岚深吸一口气，仿佛下定了某种决心，她站起身，对着林知珩，郑重地敛衽一礼：
“若林公子不弃，月岚……愿效绵薄之力。”
退婚的危机，似乎悄然转化为了合作的契机。然而，林知珩心中清楚，这只是权宜之计，苏月岚此人背景复杂，目的未必单纯。
就在他准备与苏月岚进一步详谈之时，偏厅的门被猛地推开，林算盘气喘吁吁地冲了进来，脸上带着前所未有的惊慌：
“三哥！不好了！刚刚收到消息，血刀门的人……他们没走远，就在三十里外的黑风镇驻扎下来了！而且……而且他们正在大量采购酒肉，看样子，是真的准备三天后来‘赴宴’了！”
“还有……”林算盘的声音带着哭腔，“我们派去监视的人发现，那个苟师爷，偷偷离开了血刀门的队伍，往……往郡城的方向去了！他一定是去请援兵，或者……去向影堂报信了！”
消息接踵而至，刚刚因苏月岚的加盟而出现的一丝转机，瞬间被更沉重的阴云笼罩。
时间，更加紧迫了！
潜在的威胁，也变得更加清晰和致命！
林知珩的眼神骤然变得无比锐利，他看向苏月岚，沉声道：“苏小姐，看来，我们的合作，现在就要开始了。”
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