左梦庚来访激起的涟漪尚未平复，一场真正的滔天巨浪，已以迅雷不及掩耳之势，从长江上游轰然拍下！
六月中，武昌惊变！
宁南侯左良玉，以“清君侧，诛马阮”为号，集结水陆大军号称百万，以其子左梦庚为先锋，战船千艘，舳舻千里，顺江东下！檄文传遍大江南北，字字泣血，控诉马士英、阮大铖祸国殃民，蒙蔽圣听，誓言直捣黄龙，廓清朝纲！
消息传到瓜洲，举城皆惊！
这已不再是暗涌，而是足以颠覆整个南明格局的惊涛骇浪！左良玉选择在这个时间点，以如此激烈的方式发动，其背后既有与马、阮积怨的爆发，恐怕也掺杂了在瓜洲未能得到明确结盟承诺后的孤注一掷，以及对清廷招抚的抗拒与对自身实力的过度自信。
帅府之内，气氛凝重到了极点。舆图上，代表左良玉兵锋的红色箭头，如同一条狰狞的巨蟒，正沿着长江，恶狠狠地扑向江南腹地。
“左良玉……他疯了！”陈忠脸色发白，声音带着一丝颤抖，“百万大军东下，江南如何能挡？若南京有失，则半壁江山倾覆！届时北虏趁虚而入，则大势去矣！”
沈文渊亦是忧心如焚：“更可虑者，左良玉檄文中虽未提及我等，然其大军东进，必经我防区！是战是和，是放是阻？若放其通过，马士英必视我等为同谋，天下人将如何看我？若阻其兵锋，则以我江北之力，如何抵挡左良玉百万之众？此实乃两难之境！”
就连一向主战的李贵，此刻也眉头紧锁，沉默不语。左良玉的兵力远超江北，一旦开战，胜负难料，即便能胜，也必是惨胜，江北精锐将损失殆尽，如何再应对北面的清军？
所有人的目光，都投向了站在沙盘前，久久不语的林慕义。
林慕义的手指，在沙盘上代表着长江水道的蓝色绸带缓缓划过，最终停在了一个关键的位置——池州。此地乃长江咽喉，左良玉大军东下必经之路，地势险要。
“左良玉此举，非为大明，实为一己之私愤。”林慕义终于开口，声音沉稳，不见丝毫慌乱，“其若真心清君侧，何须尽起武昌之兵，空虚防务，予北虏可乘之机？其若真心为国，又何须在我处试探不成，便行此莽撞之举？此乃挟私报复，裹挟大势，名为‘清君侧’，实为乱天下！”
他转过身，目光如炬，扫过众人：“然，其势已成，檄文已发，兵锋已动。我等身处漩涡，避无可避。”
“帅爷，那我们……”李贵忍不住问道。
“打，自然要打。”林慕义语出惊人，却带着一种不容置疑的决断，“但不是帮马士英，也不是帮左良玉。”
他走到沙盘前，手指重重点在池州的位置：“左良玉兵众，然多为乌合之众，其心不齐，粮草转运艰难，更兼仓促起兵，师出无名，士气未必高昂。我军虽寡，然器械精良，训练有素，据险而守，以逸待劳，未必不能一战！”
“李贵！”
“末将在！”李贵精神一振，挺身而出。
“命你即刻率领锐士营主力，并调黄帅部下已整训完毕之五千兵马，携讲武堂第一期毕业军官，火速奔赴池州！依托地形，构筑防线！记住，你的任务，不是全歼左良玉，而是将他挡在池州以西！挫其锐气，滞其兵锋！让他知道，这长江水道，不是他左家可以随意驰骋的！”
“末将遵命！”李贵眼中燃起战意，抱拳领命，转身大步而去。
“陈忠！”
“属下在！”
“立刻以咨议局与民政总署名义，发布《告江北及江南民众书》！内容有三：其一，揭露左良玉不顾大局，擅起兵衅，实乃国贼之行！其二，申明我江北之立场——保境安民，维护漕运，任何欲破坏长江安定、引狼入室者，皆为我江北之敌！其三，号召江南军民，勿从逆乱，共保桑梓！”
“是！”陈忠立刻领会，这是要抢占道义制高点，将左良玉打成“国贼”，同时划清界限，避免被马士英污蔑为同党。
“王五！”
“属下在！”王五如同鬼魅般应声。
“你的人，全部动起来！一，严密监控左良玉军动向，尤其是其粮道、内部矛盾，随时报与李贵！二，设法接触左军中对左良玉不满的将领，散布流言，动摇其军心！三，江南方面，尤其是马士英那边的反应，我要第一时间知道！”
“明白！”
一道道指令，如同精准的齿轮，迅速咬合，将整个江北政权带入战时轨道。没有惊慌失措，没有无谓的争论，在林慕义的决断下，这台新铸的“鼎器”展现出了惊人的效率与韧性。
与此同时，林慕义亲自修书两封。
一封致武昌左良玉，措辞严厉，斥其“不顾北虏虎视，擅动干戈，非人臣所为”，警告其若一意孤行，兵犯池州，则“江北将士，必浴血以卫疆土，勿谓言之不预也！” 此信既是最后通牒，也是战术欺骗，意在激怒左良玉，使其低估江北决心。
另一封，则以加密渠道，快船送往福州隆武朝廷。信中，林慕义并未为自己辩解，而是详细分析了左良玉起兵之危害，以及北虏可能趁虚而入的风险，重申江北“唯知抗虏保民”之志，并表示已派兵阻截左良玉， “为朝廷屏藩，为江南纾难”。此信既是表忠，也是将难题抛回给朝廷，逼迫隆武和马士英表态。
数日后，池州前线。
李贵站在临时构筑的防御工事后，用望远镜观察着江面。远处，左梦庚率领的先锋船队，帆影幢幢，已然在望。他放下望远镜，对身边略显紧张的讲武堂毕业军官孙铨道：“看见了吗？这就是百万大军？看起来声势浩大，实则队形散乱，各船争先恐后，毫无章法。”
孙铨深吸一口气，点了点头：“将军，学生已按预案，将炮兵阵地部署完毕，各步兵营也已进入阻击位置。”
“好！”李贵拍了拍他的肩膀，“记住讲武堂教的，沉着，冷静！让左家的小崽子们，尝尝咱们新式火器的厉害！”
当左梦庚的先锋船队进入预设射程，试图强行冲关时，迎接他们的，是来自两岸阵地早已校准好的“迅雷”炮和燧发铳的密集火力！
炮声隆隆，铳声如雨！不同于他们想象中软弱可欺的地方守军，池州防线爆发出的火力之猛、精度之高、配合之默契，远远超出了左梦庚的预料！冲在前面的战船瞬间被打得千疮百孔，起火倾覆，江面上乱作一团！
左梦庚又惊又怒，指挥部队多次发动猛攻，却都在江北军顽强的阻击和犀利的火器面前撞得头破血流，进展缓慢。
消息传回瓜洲，帅府内凝重的气氛为之一松。
然而，林慕义脸上并无喜色。他知道，这只是开始。左良玉的主力尚在后面，真正的考验还在后头。而且，北面的清军，江南的马士英，都还在虎视眈眈。
他走到窗边，望着南方。长江的惊涛骇浪已然掀起，而他和他所缔造的江北政权，正如这惊涛中的砥柱，必须屹立不倒，方能在这乱世之中，为这华夏文明，保留最后一线生机。
砥柱中流，力挽狂澜。
这不仅仅是一场军事上的较量，更是一场关乎道义、人心与未来的终极考验。
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