吴庄堡获得喘息的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了周边区域，自然也传到了岳托耳中。他站在营帐前，望着那座在晨曦中依旧沉默而顽固的堡垒，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。五十车粮食虽不多，却像是一剂强心针，足以让那些濒临崩溃的守军再支撑十天半月。而更让他心悸的，是南方那股无视南京朝廷、执意“助饷”的暗流。这代表着一种潜在的、难以估量的变数。
“贝勒爷，不能再拖了！”一名甲喇额真忍不住进言，“我军顿兵坚城之下，已近两月，士气疲惫，粮草消耗巨大。多尔衮贝勒那边已攻占山东大部，兵锋直指徐州。若我军在此久耗，恐误了大事啊！”
岳托何尝不知？他原本以为吴庄堡是颗可以轻易敲碎的核桃，没想到却崩掉了牙。持续的高强度攻城，他的精锐也伤亡不小，尤其是基层军官的损失，被那几支诡异的火铳狙杀甚多，已伤及部队筋骨。更重要的是，时间不站在他这边。中原局势瞬息万变，若让南明缓过气来，或是让其他势力坐大，后果不堪设想。
他深吸一口气，强压下心中的焦躁和不甘。作为努尔哈赤之孙，自幼征战，他并非缺乏耐心之人，但他更懂得审时度势。
“传令下去，”岳托的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“暂停攻城。各牛录收缩防线，加强戒备，防止堡内敌军出击。多派游骑，向南、向西扩大侦查范围，我要知道史可法在扬州有何动静，李闯在山西有何图谋！”
他决定改变策略，从强攻转为围困和监视，同时将主要精力转向更广阔的战略层面。吴庄堡这颗钉子，暂时拔不掉，就先留着，只要看住它，不影响大局即可。他不能将宝贵的兵力无限期地消耗在这里。
清军攻势的骤然停止，让吴庄堡获得了前所未有的宝贵休整时间。堡内军民几乎不敢相信，那持续了数月、如同噩梦般的喊杀声和炮火声，竟然真的停了下来。只有城外依旧飘扬的清军旗帜和游弋的骑兵，提醒着他们危机并未解除。
陈忠立刻抓住机会，组织人手全力抢救伤员，加固破损的城防，清点并合理分配那来之不易的粮食和药材。赵铁柱则带着匠作营，开始系统性地修复受损的火炮和火铳，尤其是对那五支燧发铳进行深度的保养和零件更换，林慕义提出的几个改进簧片强度和击砧耐磨性的思路，让他如获至宝，废寝忘食地投入了研究。
李贵的伤势在得到药材救治后，开始稳定下来，虽然依旧虚弱，但已能勉强坐起。陈永福和他带来的江南子弟，则被编入守城队伍，他们带来的不仅是物资，还有南方的消息和一股不一样的气息。
林慕义却没有丝毫放松。他深知，岳托的退却绝非认输，而是战略上的调整。暂时的平静之下，潜藏着更大的风暴。他一方面督促陈忠、赵铁柱抓紧时间恢复实力，另一方面，则通过王五的情报网络，更加密切地关注着外界的风云变幻。
数日后，来自不同方向的情报开始汇总。
西面，李自成的大顺军与明军残余在山西、河南交界处依旧混战不休，似乎并无全力东进、威胁清军侧后的迹象。田见秀那边，对于林慕义提出的“先付定金”（硝石、匠户）的要求，果然含糊其辞，再无下文。这印证了林慕义的判断，李自成的主要目标仍是争夺明朝遗产，抗虏并非其首要考量。
南面，史可法在扬州处境依然艰难，江北四镇跋扈如故，对史可法的号令阳奉阴违。南京朝廷内部，马士英、阮大铖忙于结党营私，打压异己，对于北方的战局，除了继续派遣使团北上议和（使团已被多尔衮扣留），并无任何实质性举措。但好消息是，林慕义那封《告天下义士书》在江南民间持续发酵，又有几家商号和士绅表示愿意暗中“助饷”，虽然数量有限，但聊胜于无。
而来自北面，关于清军内部的情报，则让林慕义嗅到了一丝不寻常的气息。
王五手下最得力的夜不收，冒死潜入清军控制区，抓回了一名落单的清军驿卒，拷问出了一个重要消息：清廷内部，对于下一步战略，似乎产生了分歧！
以多尔衮为首的一派，主张利用明朝崩溃的混乱时机，主力迅速南下，趁南明立足未稳，一举打过长江，彻底灭亡明朝！而以济尔哈朗等部分老成持重的贵族则认为，新占之地需要时间消化，后方不稳（指各地抗清义军及李自成等势力），贸然全力南下，风险太大，应稳固河北、山东，再图江淮。
而岳托，似乎是倾向于后者。他顿兵吴庄堡城下，久攻不克，某种程度上也印证了“后方不稳”的担忧。这名驿卒还透露，岳托似乎已经多次向沈阳（清廷此时尚未正式迁都北京）上书，陈述顿兵城下的理由和继续南下的风险。
“分歧……内部不和……”林慕义手指轻轻敲打着桌面，眼中闪烁着思索的光芒。这对于孤立无援的振明军而言，无疑是一个天大的好消息。敌人的麻烦，就是自己的机会。
“看来，岳托是准备长期围困，甚至可能……会分兵南下，与多尔衮汇合？”陈忠分析道。
“有可能。”林慕义点头，“但我们必须做好他临走前，再狠狠咬我们一口的准备。传令下去，休整可以，但戒备不能松懈！尤其是夜间哨防，加倍人手！”
果然，又平静了数日后，清军大营再次出现了异动。但这一次，并非攻城。
清晨的薄雾中，大队的清军骑兵和步兵开始拔营，浩浩荡荡地向南移动，只留下了约三千人马，由一名梅勒额真率领，继续监视吴庄堡。岳托的织金龙纛，也消失在了南下的队伍中。
“岳托主力南下了！”消息传来，堡墙上一片欢腾！压在心头数月的大山，似乎终于移开了！
然而，林慕义和陈忠等人，却丝毫高兴不起来。
“岳托留下三千人，不是用来攻城的，是用来锁住我们的。”林慕义望着远处清军留守部队正在抢修的营垒，语气凝重，“他知道我们粮草依旧匮乏，无力出击。留下这支偏师，足以将我们困死在此地。而他亲自率主力南下，要么是去与多尔衮汇合，施加他的影响力，要么……是去江淮争夺更大的战功和地盘。”
“那我们……”陈永福忍不住问道。
“我们？”林慕义收回目光，看向堡内那些虽然疲惫、眼中却重新燃起希望的军民，“我们继续等。”
“等？”
“等一个机会。”林慕义的声音低沉而坚定，“等清军主力在江淮陷入泥潭，等南京朝廷彻底烂透，等天下义士彻底看清谁才是真正的希望！亦或者……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“等我们自己，积蓄够足够的力量，砸碎这把锁！”
变生肘腋，危机并未解除，只是换了一种形式。但无论如何，最危险的时刻，似乎已经随着岳托主力的南下，而暂时过去了。吴庄堡，这颗钉子，依旧牢牢地钉在那里，并且，开始在绝境中，默默地积蓄着反击的力量。
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