通州码头的血色硝烟尚未在记忆里完全淡去，来自紫禁城的封赏便已携着初春的寒意，抵达了振明军在通州城外临时休整的营地。这一次，不再是口谕，而是明发上谕，经由兵部、吏部用印，规格迥异从前。
宣旨的是一位身着绯袍、神色肃穆的礼部郎中，随行的还有兵部职方司的主事以及内监代表。营地中央香案早已设好，残存的二百余名振明军将士，凡能行动者，皆甲胄在身，肃然列队，虽人人带伤，队伍不复鼎盛时齐整，但那历经血火淬炼出的沉凝杀气，却让宣旨的文官们暗自心惊。
“……天津卫游击将军林慕义，忠勇性成，韬略夙裕。前于黑山峪摧锋陷阵，斩获甚众；兹在通州码头，砥柱中流，力保漕粮，功在社稷……擢升为署都督佥事，充天津等处海防练兵副总兵，赏银千两，蟒缎二表里！所部振明军，赐‘忠勇’号，另拨京营汰换鸟铳三百杆，火药五千斤，铅子若干，以资鼓励……”
署都督佥事！虽然只是“署理”，且是权柄远不如前的武职散阶，但品级已跃至正二品！更关键的是“天津等处海防练兵副总兵”这个实职差遣，这意味着林慕义获得了在天津地区练兵、甚至一定程度调动周边卫所兵马的合法权力！“忠勇”赐号，更是莫大荣宠！
“……振明军将士，各赏银、绢有差，阵亡者从优抚恤……”
旨意宣读完毕，营地内一片寂静，随即才爆发出压抑着的、混杂着激动与悲怆的呼声。许多士卒热泪盈眶，这荣誉，是用袍泽的鲜血和生命换来的！
林慕义叩首领旨，面色沉静，看不出太多喜色。他双手接过那沉甸甸的任命文书和赏赐清单，心中并无多少轻松。署理副总兵，看似一步登天，实则如履薄冰。这位置不知有多少人盯着，如今落在他这个毫无根基、年仅弱冠的“幸进”之辈头上，不知会引来多少明枪暗箭。那“京营汰换鸟铳”和区区五千斤火药，对于经历苦战、损耗巨大的振明军而言，更像是杯水车薪的敷衍。
“林副总兵，恭喜高升！”宣旨的礼部郎中公式化地拱手道贺。
“皇恩浩荡，末将唯竭诚以报。”林慕义恭敬回应，语气不卑不亢。
兵部职方司主事则更关注实务，低声道：“林副总兵，如今你既为海防练兵副帅，振明军员额可按一营五哨（约2500人）规制募补，粮饷器械，兵部及天津有司会酌情拨付。然如今国用艰难，各处都要钱粮，还望林副总兵体谅朝廷难处，精打细算。”
“末将明白。”林慕义点头，心中冷笑，又是“酌情”，又是“体谅”，空头支票开得漂亮。
宣旨队伍离开后，营地内气氛复杂。升官发财的喜悦，很快被沉重的现实冲淡。扩编至两千五百人，听起来很美，但钱从何来？粮从何来？合格的兵员从何来？那些承诺的拨付，能到位几成？
“副总兵……他娘的，听着是威风！”李贵咂摸着新官职，却皱紧了眉头，“可这光杆副总兵有啥用？要人没人，要粮没粮！”
陈忠叹了口气：“朝廷这是既想马儿跑，又想马儿不吃草。给了名分，剩下的，怕是还得靠我们自己。”
林慕义没有参与抱怨，他立刻召集骨干，商议下一步行动。首要任务，是撤离通州这个是非之地，返回天津卫大本营，利用新获得的名分和有限的赏赐，尽快恢复和扩充实力。
然而，树欲静而风不止。
就在振明军准备拔营的前夜，一名身着普通百姓服饰、眼神精干的汉子，通过王五的层层盘查，来到了林慕义的中军帐。他并未出示任何凭证，只低声对林慕义说了一句话：“曹公公有请，漕运码头，三号仓库。”
林慕义心中一动，屏退左右，只带了两名绝对可靠的亲随，趁着夜色，悄然离开了营地。
漕运码头经历大战，大部分区域依旧是一片狼藉，焦糊味和血腥气尚未散尽。三号仓库是少数未被完全焚毁的转兑仓之一，位置偏僻。仓库内没有点灯，只有月光从破损的窗棂透入，勾勒出曹化淳负手而立的模糊身影，他身边只跟着那个姓田的干儿子太监。
“奴婢恭喜林副总兵高升。”曹化淳的声音在空旷的仓库里显得格外阴柔。
“全赖公公提携，末将不敢居功。”林慕义躬身行礼。
曹化淳转过身，月光照在他白净无须的脸上，神色莫辨：“咱家提携不了正二品的武官，这是皇爷对你的赏识，是你自己用命换来的。”他话锋一转，语气变得凝重，“不过，林副总兵，这副总兵的椅子，可不好坐啊。”
“请公公明示。”
“你可知道，兵部为何如此‘爽快’地拨给你那些汰换火铳和火药？”曹化淳冷笑一声，“那是因为，有人不想让你拿到更好的！有人巴不得你这位‘忠勇’之师，下次遇上建奴，因为兵器不堪用而一败涂地！”
林慕义默然，这正是他所担忧的。
“你在通州出了大风头，但也挡了不少人的路，碍了不少人的眼。”曹化淳缓缓道，“朝中有人弹劾你‘擅启边衅’、‘邀功倨傲’，也有人惦记着你那扩编两千五百人的员额和粮饷。这天津卫，乃至这朝堂上下，不知有多少双眼睛，在等着看你笑话，等着你从这副总兵的位置上摔下来，摔得粉身碎骨！”
林慕义感到一股寒意从脊背升起。
曹化淳走近两步，低声道：“咱家今日见你，是给你提个醒。你那扩编之权，虽是皇爷亲许，但具体操办，卡在兵部武选司和户部清吏司手里。若无得力之人替你周旋，莫说两千五百人，便是五百人的额饷，你也未必能足额拿到！还有，你之前查的那‘蛇纹令牌’的线索……”
他顿了顿，声音压得更低：“咱家收到风声，那东西，似乎与京中某些勋贵、乃至宫里……都有些说不清道不明的牵扯。水太深，你如今根基尚浅，暂且不要深究，以免引火烧身！”
林慕义心中巨震！蛇纹令牌竟牵扯到勋贵和内宫？这背后的阴谋，恐怕远超他的想象！
“多谢公公提点！末将铭记于心！”林慕义郑重道。
“记住就好。”曹化淳摆摆手，“回去吧，好生经营你的天津卫。如今你已是副总兵，有些事，不必再像从前那般束手束脚。咱家能帮你的，自然会帮，但最终，能否在这波谲云诡中立足，还得看你自己。”
离开阴暗的仓库，夜风一吹，林慕义激灵灵打了个寒颤。月光清冷，照在残破的码头上，也照在他心头那一片沉重的阴霾上。
荣衔之下，暗礁密布。这副总兵的官袍，穿在身上，非但不觉得温暖，反而沉甸甸的，充满了无形的杀机。
他回头望了一眼通州城巍峨的轮廓，又看了看自己营地的方向。前路艰难，但他已别无选择，只能握紧手中一切可用的力量，在这大明末世的惊涛骇浪中，奋力前行。
返回营地后，他下达了明日清晨拔营的命令。目标——天津卫。那里，将是振明军新的起点，也是更复杂斗争的中心。
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