御书房内，檀香袅袅，皇帝端坐龙椅，手中捏着边境急报，脸色沉得能滴出水来。
“女真部落频频南移，还与周边部落往来密切，诸位爱卿，此事该如何应对？”
兵部尚书率先出列，躬身道：
“陛下，臣以为当加强北方全线布防！女真此举明显是为南下做准备，若不提前设防，恐失先机。”
他语气急切，额角已渗出细汗——北方防线绵延千里，真要全线布防，难度极大，可他不敢有半分疏漏。
户部尚书立刻皱眉反驳：
“全线布防？国库银钱不足！去年黄河治水已耗去大半存银，若再铺开防线，粮草军饷根本跟不上。”
他心里犯愁，户部的账本比谁都清楚，如今朝廷财政早已捉襟见肘。
皇帝揉了揉眉心，看向一旁沉默的贾政：
“贾政，你怎么看？”
贾政上前一步，沉稳道：
“臣以为，全线布防不可取，但若只守几处重镇，亦有风险。”
他早有思量，北方防线过长，顾此失彼是大忌。
“那依你之见，该守何处？”
皇帝追问。
“大同、宣府、蓟州三地。”
贾政语气笃定，
“这三地是北方门户，守住它们，便能扼住女真南下的咽喉。其余防线可缩减兵力，集中资源保重点。”
吏部尚书却摇了摇头：
“不妥！缩减其余防线，万一女真分兵突袭，那些薄弱之处岂不成了突破口？”
他担心顾此失彼，落得个失职之罪。
贾政从容应对：
“臣已有考虑。可从缩减的防线上抽调老兵，补充三地兵力，再派暗探潜入女真部落，打探他们的真实动向。若有分兵迹象，再调兵支援不迟。”
皇帝眼中闪过一丝赞许：
“暗探之事，你可有合适人选？”
“臣府中恰好有一人，曾与女真部落有过交集，可担此任。”
贾政说的正是萧美娘，既能利用她的身份，又能将她置于掌控之中，一举两得。
户部尚书仍不放心：
“即便只守三地，银钱粮草也是笔大数。臣需三个月时间，才能凑齐所需款项。”
“三个月太久！”
兵部尚书急道，
“女真随时可能动手，等银钱凑齐，怕是早已战火纷飞！”
两人争执起来，御书房内顿时热闹起来。
皇帝一拍龙案，沉声道：
“够了！”
众人立刻噤声，低下头不敢作声。
御书房内的争论稍歇，皇帝目光转向户部尚书，语气带着不容置疑的严肃：
“银钱筹措，你到底有何实策？”
户部尚书躬身垂首，额上冷汗直冒，声音带着几分无奈：
“陛下，国库已空，开源之法短时间内难有成效。”
“新年刚过，各地赋税尚未入库，臣思来想去，唯有从节流入手。”
“节流？”
皇帝眉峰微蹙，
“具体如何操作？”
“臣斗胆建议，暂停发放朝廷官员三个月薪水。”
户部尚书咬牙说道，这话一出，他能感觉到周遭同僚投来的异样目光，却只能硬着头皮继续，
“此外，工部正在推进的河道修缮、行宫扩建等工程，也请暂且停工，待国库充盈再议。”
话音刚落，吏部尚书立刻出列反对：
“不可！官员薪水系养家糊口之本，骤然停发，恐引发不满，影响朝政运转！”
他深知官员群体的诉求，此事若推行，必然招致诸多非议。
工部尚书也急忙附和：
“河道修缮关乎民生，若中途停工，汛期来临恐生洪涝，到时候损失更大！”
他手里的几项工程都已动工，此刻停工不仅浪费物料，更难向地方百姓交代。
户部尚书满脸苦涩，却坚持道：
“二位大人所言极是，可如今国库无银，再不节流，边防军饷断供，后果不堪设想！”
他心里清楚，减薪停工是下策，却也是眼下唯一能快速凑集银钱的办法。
皇帝沉默着，手指轻轻敲击龙椅扶手。
停薪与停工，确实会引发一系列问题，但边防事急，容不得犹豫。
他看向贾政：“你觉得呢？”
实际上皇帝已经同意，毕竟短时间是没有银钱，只是缺个借口。
贾政上前一步，沉稳道：
“臣以为，国难之际，户部尚书的建议可酌情调整。”
“官员薪水系可减半发放，而非全停，既能节流，又能安抚人心；工部工程可优先保留民生相关的河道、堤坝修缮，暂停行宫等非急需项目。”
这个折中方案一出，吏部与工部尚书皆松了口气，户部尚书也连忙点头：
“如此一来，每月可省银十万两，三个月便是三十万两，只够大军开拔足之用。”
皇帝无奈颔首：
“就依此议！传旨：自本月起，朝廷官员薪水减半发放，限期三个月；工部非民生工程即刻停工，民生工程压缩开支，务必保障边防银钱供应。”
“臣遵旨！”
众大臣齐声领命，御书房内的凝重气氛，终于稍稍缓和。
户部尚书擦了擦额上的汗，心里也是无奈，实在是没钱，否则他也不会建议。
御书房议事结束，众臣鱼贯而出，原本肃穆的朝堂走廊顿时响起窃窃私语，大多是关于“薪水下调、工程停工”的议论，语气里满是不满。
户部尚书走在人群中，只觉浑身不自在。
刚拐过回廊，便迎面撞上几个五品郎中，他们原本正低声抱怨，见了户部尚书，立刻收了声，眼神却像淬了冰似的，直勾勾地盯着他。
其中一人忍不住冷笑一声：
“某些人倒是会省事，国库没钱就往咱们头上薅，真当官员不用养家糊口？”
这话一出，周围几个五六品官员纷纷附和：
“就是！咱们品级不高，俸禄本就微薄，减半之后够干什么？一家老小喝西北风去？”
“哼，有本事从那些王公贵族手里挪银子，专挑咱们这些小官下手，算什么本事！”
他们脸上满是愤愤不平，看向户部尚书的目光里，恨意几乎要溢出来。
户部尚书脸色一阵青一阵白，张了张嘴想辩解，却发现不知从何说起。
他何尝不知此举会得罪人，可国库空虚，边防告急，他也是万般无奈。
只能硬着头皮往前走，假装没听见那些嘲讽。
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