李清廉询问铁矿来源时，贾政几乎是脱口而出：
可用京营旧兵器熔锻新械！
用旧兵器？
李清廉的胡须在值房烛火下抖个不停，手中的茶盏险些砸在青砖上，
政老弟可知京营的兵器......
他突然顿住，用眼神示意赵振关门。
赵振急忙反手闩上门闩，鎏金门环在掌心沁出凉意：
政老弟，你可知京营的兵器多数已经被卖？
值房内的烛火突然爆出灯花，照亮李清廉骤然煞白的面容。
他颤抖着放下茶盏，釉面青花碗底与青砖相碰发出刺耳声响：
政老弟可知，去年冬天京营报损的三千杆长枪，实则......
实则都卖给了郊外私坊？
赵振闩上门闩的手猛地收紧，鎏金门环在掌心压出深痕，
上个月我去通州查账，看见
王记铁铺
的账本上，明晃晃记着
收京营废铁五千斤 ，转手就以
优质熟铁
的名义卖给了工部！
贾政只觉一股寒气从脚底直窜头顶。
他想起三日前在工部库房看到的景象 —— 本该堆放精铁的架子上只有几捧混着煤矸石的矿渣，
而管库刘主事支吾其词。
京营如此大胆，兵器消失就无人检查？
李清廉惨笑一声，捻着颤抖的胡须：
怎么无人检查？中间发生太多事，就这还是上一任尚书想办法把这些兵器收回来，否则还不知道要流落在外多少呢！“
“如今就是，我们给京营六成新兵器，他们便会
认下
损耗数目。他们再将三成卖给那些私坊，私坊再高价卖给工部补锻造缺口，这叫什么？
他突然压低声音，眼中闪过寒芒，
这叫
以废充好，循环牟利
贾政猛地拍案而起，震得案上矿渣簌簌掉落：
我总算明白为何让你联系葫芦老汉了！那老汉的铁匠铺表面是收废铁打农具，实则是京营废铁的中转站 —— 京营把兵器卖给私坊，私坊再卖给工部，工部再用这些铁锭锻造新兵器发给京营，这不就是个闭环吗？
贾政捡起一截泛着青黄色的断枪，指尖触到砂眼处的铜锈，只觉一阵恶心。
他终于懂了李清廉那句 给他们六成兵器他们才会认账 的深意 ——
京营将领先将半数兵器以
名义卖给私坊，私坊熔锻后再由工部高价购回，美其名曰 弥补锻造能力不足，实则每转一手，国库银钱就被贪墨一层。
可京营现在...... 难道真的空手来领武器？
贾政追问。
空手？
李清廉从书柜深处拖出个木箱，滚落的断枪上刻着模糊的
字样，
他们会买些劣等铁器应付差事，比如用铸铁锅融了打造成枪头 —— 你瞧这断口，分明是民用铸铁的沙眼！
但铁料根本不够，所以才急着问你铁矿有办法没？
窗外传来巡夜禁军的甲叶声，贾政望着地图上蜿蜒的 废铁 - 私坊 - 工部 路线，只觉眼前发黑。
王子腾急切换械是为了掩盖卖空真相，私坊靠熔锻废铁赚取差价，工部则成了消化劣质铁料的冤大头 —— 三重盘剥之下，国库银钱如流水般进了蛀虫私囊。
老尚书，
贾政突然握紧拳头，
若我们用京营送上来的旧械熔锻，他们会不会......
他们巴不得！
李清廉指着地图上的焦碳铺标记，
熔锻需要焦碳，而全京城七成焦碳铺子都都跟勋贵有关。”
“他们既能卖兵器，又能高价卖焦碳给我们—— 这闭环吃的不是铁，是国库的血！
“但是如今不能拆穿他们，朝廷还需要勋贵震慑周边，”
贾政都有些惊讶了，作为后世盛世，哪里见过这种腐败局面，
“就这些蛀虫还有作用？”
贾政这一句话噎的李清廉差点说不出话，
“虽说实际作用多大不知道，但是名头还在，周边还是会忌惮一下，太上皇和皇帝也不会愿意突然将这个拆穿。”
“现在关键是要把这批兵器锻造出来，但是铁肯定是不够。
送来的兵器肯定只有三千多只，铁含量不足七成，”
贾政对于这个心中有些惊讶，按照市价，这些兵器的价格不足京营兵器的十分之一。
“好家伙，转卖一次就可以把账给平了！只能说有高人啊！”
关键这难题给到自己身上了，要把这些兵器锻造成标准兵器，铁可能还有一千五百只的缺口。
贾政忽然想到自己最近琢磨的钢铁冶炼，如果成功今后所谓的百炼钢就不再是难题，甚至钢质量还更高，而且兵器加工进度会大大加快。
经过这一段的努力，锰矿已经找到，最近已经小规模试验了，效果还差一点。
贾政想到如果冶炼钢质量提高一点，那么兵器厚度减薄三成，这铁矿不就有了？
尚书大人， 贾政突然说道，
我最近在试一种
淋铜法 ，用锰矿做催化剂，能让铁水杂质析出更快。”
“但一直缺好的锰矿，直到三日前......
他从袖中掏出个油布包，里面滚出几块黑紫色矿石，
家中小厮在辽沈发现了一座锰矿。
赵振突然抢过矿石，用匕首划开断面，黑紫色粉末落在案上：
我想起来了！说是
西洋颜料
贾政抓起一块锰矿凑近烛火，矿石表面泛起金属光泽：
这不是颜料，是天然锰矿！若用它来炼钢，不仅能去除铁中杂质，还能让钢的韧性提高三成！
他有些兴奋道，
我之前小规模试验过，只差一点就能炼出
百炼钢
李清廉的胡须抖得像风中残烛：
百炼钢？那可是前朝的不传之秘！若真能炼成......
”前朝？难道我们的兵器不是百炼钢？”
李清廉摇摇头，“说是百炼，实际上有二三十炼罢了。”
那岂不是说更容易了？
贾政有些兴奋，
若炼成这种钢，
贾政眼中爆发出炽热的光，
兵器厚度可减薄至少三成，强度却能提升一半！原本需要十斤铁的长枪，用这种钢料只需七斤！
他抓起算盘飞速拨动，算珠碰撞声在寂静的值房里格外清晰，
五千套兵器的铁缺口本是一千五百斤，若用新钢料......嗯，还有富余。
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