森林的夜晚比雪原更难熬。无处不在的湿气仿佛能穿透衣物，直刺骨髓。尽管有篝火，三人依旧挤在狭小的树洞里，依靠彼此的体温抵御着深入骨髓的寒冷。林默的伤口在潮湿环境下隐隐作痛，让他难以安眠，只能闭目养神，时刻警惕着周围的动静。
黎明到来时，林间弥漫着白色的寒雾，能见度极低。熄灭的篝火只剩下一缕青烟，昨日的温暖荡然无存。最后一点越橘已经吃完，饥饿感如同苏醒的野兽，再次凶猛地啃噬着他们的胃袋。
“必须找到稳定的水源和更多食物。”苏婉的声音带着一丝虚弱，但眼神依旧坚定。她检查了秦风的状况，依旧没有苏醒的迹象，这让她眉头紧锁。
林默拄着金属管站起身，活动了一下僵硬疼痛的肢体。“跟着水声走。”他侧耳倾听，隐约能听到远处传来细微的潺潺流水声。在荒野中，溪流往往意味着生命线。
小七努力扩展着感知，在浓雾中为大家引路。“这边……水汽很重……好像没有‘坏东西’……”
他们小心翼翼地穿行在迷雾笼罩的林地中。脚下的枯枝和落叶吸饱了水份，踩上去软绵绵的，发出噗嗤的声响。高大的树木在雾中如同幢幢鬼影，增添了几分阴森与不确定性。
走了大约半个小时，水声越来越清晰。拨开一丛挂满冰凌的灌木，一条不算宽阔、但水流湍急的溪流出现在眼前！溪水清澈冰冷，撞击着岩石，溅起白色的水花。
“水！”小七欢呼一声，就要跑过去。
“等等！”林默一把拉住她，目光锐利地扫视着溪流两岸。在荒野，水源地往往也是掠食者光顾的地方。
苏婉也仔细观察着地面和周围的植被。她在溪边松软的泥土上，发现了一些模糊的爪印，形似狐狸或獾类，不算太大，但提醒他们这里并非绝对安全。
确认暂时没有大型威胁后，三人才靠近溪边。他们迫不及待地用手捧起冰冷的溪水，大口喝了起来。甘冽的河水暂时缓解了干渴，也让他们精神一振。
林默和苏婉用水清洗了伤口和脸庞，冰冷的刺激让林默打了个寒颤，却也让他更加清醒。小七则负责警戒，她的感知在湿润的环境中似乎更加敏锐。
“我们需要容器。”苏婉看着流淌的溪水，说道。用手捧水效率太低，也无法储存。
林默看向四周，目光落在一种叶片宽大厚实、韧性十足的植物上。他用金属碎片小心地割下几片巨大的叶子，和苏婉一起，尝试将其卷成锥形的临时水囊。虽然简陋，但至少能多带一些水。
就在他们专注于制作水囊时，小七忽然发出一声短促的惊呼，猛地后退一步，差点跌坐在地上。
“怎么了？”林默立刻放下手中的叶子，握紧金属管。
小七脸色发白，指着溪流对岸一棵歪倒的枯树，声音颤抖：“那……那棵树后面……有东西死了……感觉……好奇怪……不是正常的死……”
林默和苏婉顺着她指的方向望去。浓雾遮蔽，看不真切。林默示意她们留在原地，自己则忍着腿痛，小心翼翼地涉过及膝的冰冷溪水，走向对岸。
靠近那棵枯树，一股淡淡的、不同于动物腐臭的怪异气味传来。他绕到树后，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
枯树后的空地上，躺着几具动物的尸体——一只雪兔，一只松鸡，还有一只体型稍大的狐狸。它们的死状极其诡异，身上没有明显的外伤，但尸体却以一种不自然的角度扭曲着，皮毛失去了光泽，肌肉仿佛在极短时间内萎缩干瘪，眼珠浑浊不堪。更令人心悸的是，在这些尸体周围的雪地上，散落着一些零星的黑红色、如同凝固血块却又带着金属光泽的奇异斑点。
林默蹲下身，用金属碎片小心地拨动了一下那只狐狸的尸体。尸体轻得异常，仿佛被抽干了所有的水分和生命能量。
（林默的内心，升起一股寒意）：“这不是普通的捕杀……这是……”
他想起了周云研究所里那些被榨取、扭曲的“失败作品”，想起了遗迹壁画中在“筛网”下湮灭的生命。这种剥夺生命的方式，带着一种令人厌恶的、非自然的熟悉感。
是某种他们尚未遭遇的变异生物？还是……周云研究所释放出的、某种新型的“清道夫”或实验体？
他迅速退回溪流对岸，将自己的发现低声告诉了苏婉和小七。
苏婉的脸色瞬间变得无比凝重。“能量汲取……或者说，生命力的强行剥离……这手段，很像周云实验室的风格，但更加……高效和诡异。”她看着对岸那些尸体，眼中充满了警惕与厌恶，“我们必须立刻离开这里！这东西可能还在附近！”
小七也用力点头，她能清晰地感觉到那片区域残留的、令人极度不适的冰冷与死寂的精神波动，仿佛有什么东西将那里的“生命”彻底“吃”掉了。
刚刚找到水源的短暂喜悦被这突如其来的发现彻底冲散。危机并未远离，只是以另一种更加未知、更加惊悚的形式潜伏着。
他们迅速用临时水囊装满了溪水，不敢再有丝毫停留，沿着溪流下游方向，快步离开了这片弥漫着死亡气息的区域。
胸口的烙印依旧指引着南方，但前方的迷雾，似乎变得更加浓重了。
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