向南的路，比想象中更加漫长而单调。放眼望去，尽是皑皑白雪与灰蒙蒙的天空，地平线在风雪中模糊不清，仿佛永远没有尽头。林默胸口的银色烙印持续散发着微弱的指引，如同体内的罗盘，确保他们不会在茫茫雪原中迷失方向，但这并不能减轻行进的艰难。
林默走在最前面，每一步都咬紧牙关。腿部的伤口在持续行走和寒冷刺激下，如同被无数细针反复穿刺，背部和肩膀的旧伤也隐隐作痛。他依靠金属管支撑着大部分体重，在深厚的积雪中开辟道路，留下两排深深浅浅、带着些许血色的脚印。汗水浸湿了他额前的头发，又在低温下迅速凝结成冰棱。
苏婉拖着简易的拖架，秦风沉重的身躯在雪地上犁出一道沟壑。她的脚踝虽然好转，但长时间的拖行依然让她气喘吁吁，脸颊冻得通红。她不时停下来，检查秦风的状态，用积雪湿润他干裂的嘴唇，眼神中充满了担忧。秦风的昏迷如同一个沉重的包袱，不仅是体力上的，更是心理上的。
小七跟在苏婉身边，努力迈动小短腿，在林默开辟出的路径中艰难跟随。她不再仅仅是感知威胁，更将注意力集中在林默身上，感受着他体内那股顽强抗争着伤痛与疲惫的生命之火，这让她既心疼又无比依赖。同时，她也持续感应着周围的环境，尤其是与那银色烙印、与遗迹能量可能产生共鸣的迹象。
“林叔叔，”小七忽然停下脚步，声音带着一丝不确定的困惑，“前面……好像有点奇怪。”
林默和苏婉立刻警惕起来。
“是周云的人？还是野兽？”林默压低声音，握紧了金属管。
小七摇了摇头：“不是……没有‘活’的感觉……是地下面……有一种……很慢很慢的‘心跳’……和遗迹里的感觉有点像，但是……更微弱，更分散……”
地下的“心跳”？与遗迹类似？
苏婉立刻看向脚下无边无际的雪原，一个念头闪过：“难道这片雪原之下，也埋藏着远古遗迹的碎片？或者……是某种能量脉络？”
林默沉吟片刻，决定探查一下。他示意苏婉和小七留在原地警戒，自己则用金属管在雪地上小范围地挖掘起来。积雪很深，挖了将近半米，金属管触碰到的不再是松软的雪，而是坚硬的冻土。但就在冻土层上，他隐约看到了一些极其模糊的、被岁月和冰霜侵蚀的刻痕线条，与他之前在遗迹中看到的符号风格隐约相似，但残破不堪，几乎难以辨认。
“确实有东西。”林默沉声道，“看来，远古文明留下的痕迹，比我们想象的更加广泛。”
这个发现并未带来直接的帮助，却像一块小小的拼图，进一步印证了遗迹“记录者”所言非虚。病毒、筛选、起源之地……这些概念不再是虚无缥缈的传说，而是与脚下这片真实的土地紧密相连的历史。
他们继续前行，心情却更加沉重。知晓自身正行走在一个巨大而古老的谜团之上，这种感觉既令人敬畏，也让人感到自身的渺小与命运的不可控。
傍晚时分，风雪骤然加大，能见度急剧降低，刺骨的寒风如同刀子般，几乎要将人刮走。他们必须尽快找到避风处。
“那边！”小七顶着风，指向左前方一片凸起的、被积雪覆盖的岩石群，“岩石后面……风小很多！”
三人奋力向岩石群挪去。果然，岩石群形成了一个天然的背风凹槽。他们挤在凹槽最深处，用身体互相取暖，抵挡着外面鬼哭狼嚎般的风雪。
林默将最后一点肉干分给大家。食物所剩无几，这是迫在眉睫的危机。
黑暗中，三人紧紧靠在一起。林默能感受到苏婉和小七身体的颤抖，也能感受到她们对自己毫无保留的依赖。他轻轻伸出手，揽住小七瘦弱的肩膀，另一只手则覆在苏婉冰冷的手背上。
没有言语，只有彼此依偎的体温和外面呼啸的风雪声。
（林默的内心，如同被风雪锤炼的岩石）：“无论如何，一定要带她们走出去。”
苏婉感受着手背上传来的、林默掌心那并不温暖却异常坚定的触感，心中那份因前路莫测而产生的彷徨，似乎被驱散了些许。她低声说：“根据方向和这几天的路程判断，我们可能快要走出这片高原雪原了，下面或许是森林或者河谷地带，也许能找到更多食物。”
小七靠在林默怀里，汲取着那微薄的温暖，小声说：“嗯，我感觉……前面那种‘心跳’……好像越来越远了。我们要离开这片‘睡着’的土地了。”
离开这片埋藏着远古低语的土地，前往下一个未知的、可能同样危机四伏的区域。
但无论如何，向南的步伐，不会停止。只要胸口的烙印还在发热，只要彼此还在身边，路，就在脚下。
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