第七天的黎明，护林站内的空气凝重得几乎要滴出水来。夜枭依旧音讯全无，超过约定时间已两天。不祥的预感从隐约的担忧变成了沉甸甸的现实，压在每个人的心头。
秦风的状况经过这几天的休养，虽然伤口没有进一步恶化，高烧也退去一些，但依旧极度虚弱，无法自主行动。失去夜枭这位主要的战士、侦察员和食物提供者，团队的实力和生存能力大打折扣。
“不能再等下去了。”苏婉打破了令人窒息的沉默，她的声音虽然平静，但紧握的拳头暴露了内心的焦虑，“夜枭要么遇到了无法脱身的危险，要么……”她没有说下去，但意思很明显，“我们必须做最坏的打算，同时想办法自救。”
林默看着沉睡中仍眉头紧锁的秦风，又看了看依偎在自己身边、眼中充满不安的小七，艰难地开口：“两种选择：一，我们继续留在这里，但食物和药品很快就会耗尽，等于坐以待毙。二，我们主动去寻找夜枭，或者按照他原定的目标，去灰岩镇寻找药品和补给。但带着老秦，路途会非常艰难危险。”
这是一个两难的抉择。留下，看似安全，实则是慢性死亡。离开，则要直面未知的荒野和可能存在的致命威胁。
“去找他。”一个虚弱但清晰的声音突然响起。是秦风，他不知道何时醒了过来，正看着他们，眼神虽然疲惫，却带着不容置疑的坚定，“我不能……拖累大家……在这里等死……去找夜枭……找药……如果……如果我不行了……就把我留下……”
“不行！”林默断然拒绝，“我们绝不会丢下你！”
苏婉也开口道：“秦风说得对，留下不是办法。我们必须行动。但如何行动需要计划。我建议，我们向灰岩镇方向移动，沿途寻找夜枭留下的踪迹。如果找到他最好，如果找不到，至少我们也在向可能有资源的地方靠近。”
这个折中的方案得到了认同。接下来的一天，他们开始紧张地做准备。将所有能带走的物资打包：剩余的肉干、野果、珍贵的泉水、草药、斧头、铁锅、麻绳。林默和苏婉用找到的破旧毡布和坚韧的藤条，制作了一个简陋的拖橇，可以将秦风放在上面拖行。
第二天清晨，天刚亮，这支小小的队伍告别了短暂庇护他们的护林站，再次踏上了前途未卜的旅程。林默和苏婉在前面轮流拖动拖橇，小七跟在旁边，警惕地感知着周围的环境。
他们沿着夜枭之前描述的大致方向前进。夜枭是个经验丰富的追踪者，如果他顺利的话，应该会留下一些标记。苏婉仔细地观察着地面和周围的树木，寻找任何可能的线索。
第一天下午，他们在一条小溪边，发现了一些不寻常的痕迹——几处被踩倒的草丛，痕迹比较新鲜，而且似乎有短暂的停留和挣扎的迹象。旁边的石头上，有一处极其细微的、像是利器刻意划过的刮痕，指向溪流的下游方向。
“是夜枭留下的！”苏婉肯定地说，“他在这里遇到过情况，但成功脱身了，并留下了指向下游的标记。”
这个发现让大家精神一振！至少证明夜枭在几天前还活着，并且仍在执行计划。他们立刻调整方向，沿着溪流向下游搜寻。
然而，随着不断深入，周围的环境开始变得有些诡异。植被越来越茂密，光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的、类似于硫磺的怪味。小七的情绪也明显变得不安起来。
“林叔叔……这里感觉……不好……”她小声说，“有很多……乱糟糟的……‘想法’……不是人的……也不是那些小动物的……”
她的感知提示着潜在的危险。果然，不久后，他们在溪边发现了更多打斗的痕迹，甚至有几处已经发黑的血迹，以及几撮灰黑色的、坚硬的毛发。
“是变异体的血和毛发，”林默检查后沉声道，“夜枭在这里和什么东西发生了激烈的战斗。”
血迹断断续续，指向密林深处。不祥的预感越来越强。他们顺着血迹和痕迹追踪，最终在一片林间空地上，发现了战斗的终点——空地上狼藉一片，草木倒伏，泥土上布满抓痕和更多已经干涸的血迹。在一棵树的根部，他们找到了夜枭那把熟悉的匕首，深深插在树干上，匕首旁，挂着一小块被撕扯下来的、属于夜枭衣服的碎布。
现场没有尸体，但这一切迹象表明，夜枭在这里经历了一场恶战，很可能受伤，甚至……凶多吉少。
气氛瞬间降到了冰点。刚刚燃起的希望被残酷的现实狠狠击碎。
就在这时，小七突然浑身一颤，惊恐地指向密林深处：“来了！很多！很快！它们被血腥味引来了！”
远处，传来了令人心悸的、成片的嘶吼声和树木被撞动的哗啦声！显然，这里的血腥味吸引了附近的变异体群体！
“快走！”林默当机立断，一把拔出树上的匕首塞进怀里，和苏婉抬起拖橇，朝着与声音来源相反的方向拼命跑去！
必须立刻离开这个是非之地！寻找夜枭的任务被迫中断，生存下去成了唯一的目标。而灰岩镇的方向，似乎也变得更加迷雾重重，危机四伏.
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