车轮碾过破碎的柏油路面，将废弃气象站和西山避难所的选项一同甩在身后，义无反顾地扎入更加蛮荒、更加寂静的西北地域。天空是永恒的铅灰色，阳光艰难地穿透云层，投下缺乏温度的光斑。道路两旁，人类的痕迹迅速减少，废弃的农田、倾覆的广告牌、锈蚀的车辆残骸，逐渐被肆意生长的、呈现出不健康黄绿色的荒草和低矮扭曲的灌木所取代。视野变得开阔，起伏的丘陵如同凝固的灰色浪潮，一直延伸到视野尽头模糊的山峦剪影。
凌凡左手稳定地扶着方向盘，右臂依旧包裹在生物质绷带中，搁在副驾驶座上，持续的酸麻感提醒着他之前的冒险。他不敢大意，将“能量感知”维持在最低消耗的被动状态，如同一个无形的雷达，以房车为中心，扫描着半径约八十米范围内的能量反应。
大多数时候，感知范围内一片“寂静”，只有风吹过荒草带来的微弱自然能量流动，以及偶尔一些小动物（主要是变异昆虫和地鼠）散发出的、萤火虫般渺小的生命光点。这种空旷死寂，反而比城市废墟中明确的危险更让人心生警惕。
“小房，记录沿途地形地貌，标记任何非自然能量残留或大型生命聚集区。”
【指令确认。环境记录中……检测到环境背景辐射值轻微上升，较东部区域平均高出12%。未发现大规模生命聚集信号。发现三处微弱非自然金属信号，推测为旧时代勘探设施或小型驿站残骸。】
根据小房的导航和扫描，凌凡选择了一条沿着旧时代废弃输电线塔延伸的土路前进。这些巨大的钢铁骨架虽然大多已经锈蚀倒塌，但指明的方向至少能避免他在完全无路的荒野中迷失。
行驶了约莫两个小时后，前方出现了一片较为密集的枯木林，树木早已死亡，枝干扭曲发黑，如同伸向天空的绝望手臂。土路从林中穿过。
就在房车即将驶入枯木林的瞬间，凌凡的“能量感知”边缘，突然捕捉到了数个潜伏在林地阴影中的、带着明显恶意与浑浊血红色彩的能量光点！它们的气息与普通丧尸类似，但更加凝聚，并且……带着一种协同性！
“有埋伏！”凌凡心中一凛，猛地踩下刹车！同时左手飞快地切换到武器控制界面，激活了车顶的“烟雾弹\/闪光弹发射器”，并提升了“生物力场护盾（残）”的功率，虽然防御力依旧可怜，但至少能提供一点心理安慰。
几乎在他停车的同一刻，七八道黑影如同鬼魅般从枯木后窜出！它们不再是普通丧尸迟缓的步伐，而是四肢着地，以近乎猎豹的速度，从不同方向朝着房车扑来！它们的体型比人类稍小，皮肤呈现出与环境融为一体的灰褐色，肌肉线条流畅而充满爆发力，指爪锐利，口中发出“嘶嘶”的低吼，眼睛是浑浊的黄色，闪烁着捕食者的凶光。
【警告！遭遇变异生物——“潜行猎杀者”。威胁等级：中。具备高速移动、协同捕猎、初步伪装能力。弱点：防御力相对较低。】
“潜行猎杀者”？凌凡眼神冰冷，果然，离开人类聚集区，遇到的怪物也变得更加诡异和难缠。他毫不犹豫，锁定冲在最前面的两只，按下了烟雾弹发射钮！
“噗！噗！”
两发烟雾弹在车头前方炸开，浓密的灰色烟雾迅速弥漫开来，暂时遮蔽了视线，也干扰了那些依靠视觉和某种特殊感知的猎杀者。
但它们并未放弃！凭借惊人的速度和嗅觉（或能量感知），它们依旧穿过或绕开烟雾，利爪狠狠抓向房车的轮胎和较为脆弱的车门部位！
“嗤啦！嘎吱！”
令人牙酸的刮擦声响起！车身的“自修复涂层”微光闪烁，迅速修复着那些浅显的划痕，但防御值的微弱下降依旧被系统提示。这些畜生的爪牙，竟然能对装甲造成轻微损伤！
不能任由它们攻击！凌凡左手操控车辆，猛地向后倒车，试图拉开距离，同时右手（尽管无法用力，但扣动扳机勉强可以）抓起放在旁边的手枪，透过车窗，对着一个试图扑上车顶的红点轮廓扣动了扳机！
“砰！”
加装了激光瞄准镜的手枪射击精度极高，子弹穿透烟雾，准确地命中了一只“潜行猎杀者”的肩胛部位！那怪物惨嚎一声，从半空中跌落。
但更多的猎杀者已经趁机逼近！一只甚至跳上了引擎盖，浑浊的黄色眼珠死死盯住驾驶室内的凌凡，利爪扬起，狠狠拍向挡风玻璃！
“咚！！”
高强度玻璃剧烈震颤，留下几道白色的划痕！
凌凡甚至能闻到它口中喷出的、带着腐肉味的腥臭气息！
“找死！”凌凡眼中厉色一闪，不再后退，反而一脚将油门踩到底！同时猛打方向盘！
“轰！！”
房车引擎发出咆哮，庞大的车身如同蛮牛般猛地向前一冲，原地甩尾！
巨大的惯性将引擎盖上那只猎杀者狠狠甩飞出去，撞在一棵枯树上，骨骼碎裂声清晰可闻！
其他试图靠近的猎杀者也被这突如其来的狂暴举动逼退。
趁着这个间隙，凌凡迅速切换武器，激活了“高压电击网”！这是之前升级的选择，一直没机会使用！
“滋啦——！”
刺耳的电流爆鸣声中，两张由高压电弧编织而成的、覆盖车体左右侧前方扇形区域的电网瞬间激发！
两只躲闪不及的“潜行猎杀者”一头撞了上去！
“噼里啪啦！！”
蓝白色的电光在那两只怪物身上疯狂跳跃！它们发出凄厉至极的惨叫，身体剧烈抽搐，体毛焦糊，冒出青烟，瞬间失去了行动能力，瘫倒在地。
【击杀“潜行猎杀者”，能量点+60】
【击杀“潜行猎杀者”，能量点+60】
剩余的几只猎杀者显然被这接连的打击和同伴的死亡震慑住了，它们围绕着车辆，发出威胁性的低吼，却不敢再轻易上前。烟雾逐渐散去，露出它们焦躁不安的身影。
凌凡喘着粗气，左臂因为刚才剧烈的操控而有些发酸，右臂的伤口也传来阵阵刺痛。他冷冷地注视着车外那些徘徊的怪物，没有选择继续使用耗能较高的电击网，而是再次拿起了手枪。
精准的点射开始！
“砰！砰！砰！”
每一发子弹都瞄准着猎杀者相对脆弱的头部或关节！在能量感知的辅助下，即便它们快速移动，凌凡也能预判其轨迹！
一只试图从侧翼偷袭的猎杀者被爆头！
另一只想要借助枯木跳跃扑击的，在半空中就被打断了脊柱！
【击杀“潜行猎杀者”，能量点+60】
……
剩下的最后两只猎杀者终于感到了恐惧，发出一声不甘的嘶鸣，转身窜入枯木林深处，消失不见。
战斗结束。凌凡松开紧握的手枪，靠在椅背上，平复着急促的呼吸和心跳。短短几分钟的交锋，却比他面对尸潮时更加凶险。这些擅长潜伏与协同攻击的怪物，若不是他提前感知并拥有房车的防御和反击手段，后果不堪设想。
【战斗总结：击杀“潜行猎杀者”x6，获得能量点360点。车辆防御值下降2%。能量消耗：烟雾弹x2，电击网x2（消耗能量点40点）。】
收获尚可，但消耗也不小。凌凡下车，谨慎地检查了战场，收集了那六只猎杀者体内凝聚出的、约拇指大小、呈现出浑浊黄色的能量结晶。每颗大概能提供10-15能量点，聊胜于无。
他看向枯木林深处，目光凝重。这还只是离开人类活动区域后遇到的第一波像样的威胁。更深处，还有什么在等待着他？
没有过多停留，他回到车上，操控车辆小心地驶过这片枯木林。当房车冲破林地的阴影，重新沐浴在（依旧灰暗的）天光下时，前方豁然开朗，是一片更加广阔、植被更加稀疏、怪石嶙峋的荒原。而在遥远的地平线上，那片模糊山峦的轮廓，似乎清晰了一些。
凌凡知道，他的西北之旅，才刚刚开始。这片看似死寂的荒原，危机四伏，却也蕴藏着无限可能。他调整方向，朝着那片山峦，再次踏上了征程。
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