库房外的呼喝声与杂沓的脚步声迅速逼近。
凌无双与秦风身处黑暗，却并未慌乱。
两人皆是经验丰富之辈，深知此刻硬闯绝非上策。
“上梁！”
秦风低喝一声，身形已如大鹏般掠起，手足并用，敏捷地攀上库房内支撑屋顶的粗大横梁。
凌无双几乎同时动作，追魂索向上抛出，缠住梁木，借力一荡，也悄无声息地翻了上去。
就在两人身影隐入梁上阴影的下一刻，库房大门被“砰”地一声撞开，十余名手持棍棒、火把的护院冲了进来。
火光瞬间照亮了库房，也映出了他们脸上紧张而又凶狠的神情。
“人呢？”
“刚才明明看到有黑影窜进来！”
“搜！仔细搜！每个角落都不要放过！”
护院们分散开来，在堆积如山的货箱间穿梭搜寻，棍棒不时敲打在箱子上，发出沉闷的声响。
火把的光影在库房内晃动，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
凌无双与秦风伏在横梁之上，屏住呼吸，身体紧贴着冰凉的木梁，与黑暗融为一体。
下方护院的搜寻显得杂乱而无序，显然并未受过专业的追踪训练。
他们重点检查了货箱之间和库房角落，却无人想到抬头望向那高高的、布满灰尘的横梁。
一番搜寻无果后，护院头目烦躁地挠了挠头：“怪了，难道翻墙跑了？”
“头儿，要不要去禀报刘管事？”一名护院问道。
“禀报什么？人没抓到，惊动了管事，少不了挨一顿骂！”
头目啐了一口，“加强巡逻！一只苍蝇也不准放进来！
你们几个，守在这里，其他人跟我去别处看看！”
护院们骂骂咧咧地退出了库房，只留下四人在门口值守。
梁上，凌无双与秦风稍稍松了口气，但并未立刻下去。
他们耐心地等待着，直到库房内彻底恢复了寂静，只剩下门外守卫偶尔的咳嗽声和脚步声。
“那个刘管事……”凌无双压低声音，眼中闪过一丝锐光。
夜探库房虽然惊险，却并非全无收获。
至少，他们知道了这吴越铸冶内部确实有鬼，而且，一位姓刘的管事，似乎地位不低，很可能与此事有关。
“先离开这里。”秦风低声道。
两人如同夜枭般，从横梁的另一侧，借助货箱的阴影掩护，悄无声息地滑落地面，然后从之前看好的、一处较为隐蔽的通风口钻了出去，再次融入绵绵夜雨之中。
接下来的两日，凌无双改变了策略。
她不再冒险潜入核心区域，而是将目标锁定在了那位刘管事身上。
通过暗中观察和有限的打听，她很快摸清了这位刘管事的底细。
刘管事，名刘旺，是吴越铸冶负责成品检验和库房管理的二管事，权力不小。
此人年约四旬，平日里看起来谨小慎微，对上官唯唯诺诺，对下属则有些刻薄。
但近一个月来，此人的行为却颇为反常。
凌无双与秦风轮流跟踪，发现这刘旺下值之后，不再像以往那样直接回家，而是常常换上一身体面的绸缎衣服，出入于苏州城内有名的几家赌场，尤其是位于城南的“千金坊”。
这一日华灯初上，刘旺又熟门熟路地钻进了千金坊。
凌无双与秦风扮作寻常赌客，混了进去。
赌场内人声鼎沸，烟雾缭绕。
骰子碰撞声、牌九摔打声、赌徒们的欢呼与咒骂声交织在一起，形成一种病态的喧嚣。
刘旺显然已是这里的常客，他直接走到一张赌大小的台子前，掏出钱袋，看也不看便拍下几锭不小的银元宝，押在了“大”上。
“开！四五六，十五点大！”荷官高声唱道。
刘旺脸上顿时露出兴奋的红光，将赢来的银子揽到自己面前，并未收手，反而加大了赌注。
凌无双与秦风在不远处冷眼旁观。
秦风低声道：“他押注的手笔，远超一个管事应有的俸禄。
而且你看他腰间新挂的玉佩，成色极佳，价值不菲。”
凌无双点头。
一个官营铸铁局的管事，即便有些油水，也绝无可能如此阔绰，更遑论频繁出入这等销金窟。
这突如其来的暴富，必然与那批劣质军械带来的巨额利润有关！
他们继续观察，发现刘旺赌运似乎不错，赢多输少，面前堆起的银子越来越多，引得周围赌徒阵阵羡慕。
他愈发得意，口中也开始不干不净起来，与平日那谨慎模样判若两人。
然而，赌场之道，十赌九输。
就在刘旺赢得兴起，准备再次押下重注时，一个穿着锦袍、面色阴沉的中年男子在一群打手的簇拥下走了过来。
赌场内的喧嚣瞬间安静了不少，许多人看向那男子的目光都带着敬畏。
“是千金坊的东家，罗五爷。”旁边有赌客低声议论，“手段狠着呢。”
罗五爷走到刘旺所在的赌台前，皮笑肉不笑地说道：“刘管事，手气很旺嘛。”
刘旺见到罗五爷，脸上的得意收敛了些，带着几分讨好：“托五爷的福，小赢几把。”
罗五爷目光扫过刘旺面前那堆银子，淡淡道：“赢了就好。
不过，刘管事，你前些日子借的那笔款子，连同利钱，是不是该结一结了？”
刘旺脸色微变，强笑道：“五爷，再宽限两日，就两日！
等……等那批货的尾款到了，连本带利，一定奉上！”
货？
尾款？
凌无双与秦风对视一眼，心中了然。
这所谓的“货”和“尾款”，极大概率指的就是那批劣质军械的交易！
罗五爷冷哼一声：“最好如此。
我们这儿的规矩，刘管事你是知道的。
若是到期还不上……”他阴冷的目光在刘旺脖子上扫过，未尽之语让刘旺打了个寒颤。
“一定！一定！”刘旺连忙保证，之前的嚣张气焰荡然无存。
罗五爷不再多言，带着人转身离去。
经过这一番惊吓，刘旺似乎也没了赌兴，草草将桌上的银子收起，神色仓皇地离开了千金坊。
凌无双与秦风立刻悄然跟上。
跟踪刘旺，找到他藏匿赃款或者与上下线接头的证据，甚至顺藤摸瓜找到那个神秘的罗五爷与军械案的更深联系，成为了他们下一步的关键目标。
这赌场管事的秘密，或许就是撬开整个江南军械贪腐链条的第一道缝隙！
（第88章已完）
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