组织的机器在琴酒的意志下高效而冷酷地运转着。关于“月影”料亭袭击事件的调查，在苏昌河有意无意的引导下，开始聚焦于那个“匿名账户”的资金流向。几条被精心伪造、看似偶然留下的数字痕迹，如同散发着诱人气息的面包屑，一路指向了几个与日本警方高层有着千丝万缕联系的影子账户。
这些线索并非直接指证波本，却巧妙地将怀疑的阴影投向了有能力、也有动机接触并利用这类渠道的——情报组精英。
琴酒的耐心在以肉眼可见的速度消磨。他看波本的眼神，越来越像在看一个即将被拧断脖子的猎物。组织内部的空气因这种无声的对峙而凝固，压抑得让人喘不过气。
苏昌河冷眼旁观着这一切，同时，他调阅的关于雪莉的资料也陆续汇总而来。
外勤记录寥寥无几，符合她深居简出的研究员身份。医疗报告则显示她近期有数次轻微的、原因不明的昏厥和低烧记录，被研究所的医生草率地归咎于过度疲劳。而非正常访问日志中，一个名字引起了苏昌河的注意——皮斯克（pisco），一个资历颇老、与雪莉父母曾有旧交的代号成员，近期曾数次以“关心故人之后”的名义前往研究所，停留时间都不短。
皮斯克……苏昌河记得，这家伙似乎与朗姆走得更近一些。他频繁接触雪莉，是单纯的怀旧，还是代表了朗姆对药物项目的某种关注？甚至……是某种不为人知的企图？
局势似乎比他预想的还要复杂。朗姆、波本（假设他是卧底）、药物、雪莉……这几条线隐隐有交织的趋势。
不能再等了。他需要更快地厘清关键节点，尤其是雪莉的价值和态度。
机会很快以另一种形式出现。组织内部传来消息，因为FbI近期活动频繁，以及内部清查的需要，位于东京的几处重要据点，包括雪莉所在的主要研究所，将进行一次最高级别的安全巡检，由琴酒亲自带队，各区域负责人协同。
这是一个接近雪莉的绝佳机会，混乱往往是最好的掩护。
巡检日。研究所的气氛比往常更加凝重。黑衣组织成员遍布各个角落，冰冷的检查器械扫过每一寸空间。雪莉待在她的核心实验室里，门禁森严，但作为巡检的一部分，琴酒和苏昌河有权进入任何区域。
琴酒对实验室复杂的仪器和化学试剂毫无兴趣，他的目光如同手术刀般扫过每一个可能藏匿叛徒或窃听器的角落，最后落在雪莉身上，带着毫不掩饰的审视与压迫。
雪莉穿着白大褂，站在实验台后，脸色比平时更加苍白，嘴唇紧抿，努力维持着镇定，但微微颤抖的指尖暴露了她内心的紧张与抗拒。她对琴酒的恐惧是显而易见的。
苏昌河则显得随意很多。他看似漫不经心地踱步，打量着那些培养皿和精密仪器，神游玄境的感知却如同水银泻地，细致地感受着雪莉身上的生命波动，以及这个实验室里残留的、与Aptx-4869相关的奇异能量场。
果然，那股“悖论锚点”带来的生命力紊乱感更加清晰了。而且，他还能隐约感知到，雪莉的精神深处，除了对组织的恐惧，还隐藏着一股极深的、被压抑的……悲伤与绝望。是因为药物的反噬？还是因为其他？
琴酒例行公事地问了几个关于研究进度和安全规程的问题，雪莉的回答简短而机械。
就在琴酒似乎满意，准备转身离开时，苏昌河却忽然开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“听说，皮斯克最近常来看你？”
一句话，让实验室的空气瞬间降至冰点。
雪莉猛地抬头，看向苏昌河，蓝色的眼眸中闪过一丝难以置信的惊慌，但很快被她强行压下。她抿了抿唇：“……他只是来探望。”
琴酒脚步顿住，锐利的目光瞬间钉在雪莉脸上，又转向苏昌河，带着疑问。
苏昌河仿佛只是随口一问，继续用平淡的语气说道：“是吗？看来老一辈的成员，对你很是关照。”他目光扫过雪莉微微攥紧的拳头，意有所指，“不过，有些关心，未必是好事。尤其是在……自身状态不佳的时候。”
他这句话看似模棱两可，却像一根针，精准地刺中了雪莉心中最隐秘的恐惧——她身体的异常，以及皮斯克那些看似关怀、实则带着某种试探和压迫的“探望”。
雪莉的脸色瞬间变得惨白如纸，身体几不可察地晃了一下。她看向苏昌河的眼神，充满了惊疑、恐惧，以及一丝更深层次的……探究。他知道了什么？他到底是什么意思？
琴酒眯起了眼睛，看看雪莉，又看看苏昌河，似乎嗅到了不同寻常的气息。但他没有立刻发作，只是冷哼一声：“做好你分内的事，雪莉。组织的资源，不是用来养废物的。”说罢，转身大步离开。
苏昌河落在最后，在与雪莉擦肩而过的瞬间，他用只有两人能听到的声音，留下了一句轻飘飘的话：
“生命的流逝，如同沙漏。逆流而上，需要付出的代价……你承受得起吗？”
雪莉浑身剧震，猛地看向他，但苏昌河已经头也不回地走出了实验室，只留下一个冰冷的背影和一句在她脑海中疯狂回荡、蕴含着她最大秘密的话语。
饵，已经投下。
接下来，就是看这条知晓“悖论之钥”的鱼，是会惊慌失措地撞向琴酒的网，还是会……试图游向另一个可能提供一线生机（或者说，另一种意义上的深渊）的渔夫。
苏昌河走在研究所冰冷的走廊上，嘴角噙着一丝若有若无的弧度。雪莉的反应，印证了他的猜测。她的价值，以及她潜在的“合作”可能性，正在增加。
而与此同时，他安排在波本附近的眼线也传回了消息——波本似乎对这次巡检，特别是琴酒和阎魔同时出现在研究所，表现出了超乎寻常的关注。
网，正在缓缓收紧。针对卧底的，与针对药物秘密的，两张网似乎开始产生了微妙的共鸣。苏昌河很期待，当这两张网最终重叠时，能捞出怎样意想不到的收获。（加上小昌河的～哈哈哈还是的靠我苏昌河啊～）
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