太子殿下对那几只“白罴”的喜爱，以及康熙帝那句“仁厚之心”的夸赞，如同长了翅膀般传遍了宫廷。一时间，往毓庆宫送奇珍异兽成了内务府和各地官员的新风尚。
苏昌河来者不拒，但并非照单全收。他借着充实“珍兽苑”（他给自己那个小园子起的名字）的名义，让何柱儿和内务府仔细甄别，只留下那些性情相对温顺、模样奇特又不至于太过骇人的，并且指名要那些懂得饲养、能说会道（方便他套话）的驯兽人或相关匠人随同进献。
这一招，明面上是太子爷玩心重，讲究排场，暗地里却让苏昌河不动声色地网罗了一批不在传统宦官、宫女体系内的“技术人才”。这些人背景相对简单，与宫内各方势力瓜葛较少，而且因为专业冷门，往往不被重视，更容易被收买或施恩。
比如，一个从江南来的老匠人，擅长编织各种精巧的鸟笼兽舍，苏昌河赏了他几两银子，夸他手艺好，让他负责修缮珍兽苑的所有笼舍。老匠人感激涕零，干活格外卖力，顺便也成了苏昌河了解宫外江南织造、人情世故的一个小小窗口。
再比如，一个沉默寡言的关外汉子，是随着几只海东青一起来的驯鹰人。苏昌河发现他眼神锐利，手脚麻利，且对宫廷规矩一窍不通，便让他负责照料那几只猛禽，偶尔也会问他一些关外的风土人情。这人话少，但观察力极强，几次无意中提到的宫中某些侍卫换岗、人员往来的细节，都让苏昌河对宫禁防卫多了一分了解。
当然，珍兽苑的主角，依旧是那三只熊猫，尤其是滚滚。
苏昌河发现，这胖达不仅是个完美的“挡箭牌”和“心情调节器”，偶尔还能带来些意想不到的“助攻”。
一日，索额图的心腹，一个姓赫的官员，借着进献一对羽毛艳丽的鹦鹉的机会，前来拜见，话里话外都在打探太子对近期朝中几位官员任免的看法，暗示索相希望太子能在此事上“有所作为”。
苏昌河一边漫不经心地听着，一边拿着个苹果喂滚滚。滚滚抱着苹果啃得正香，汁水四溅。那赫官员说得口干舌燥，见太子似乎心思全在熊身上，心中不免焦急，身体不自觉地前倾，声音也提高了几分。
就在这时，或许是觉得他打扰了自己用餐，滚滚突然抬起头，对着那官员的方向，发出了不太友好的低吼声，虽然没什么威慑力，但配合它那圆滚滚的身材和黑眼圈，显得既突兀又有点滑稽。
那赫官员吓了一跳，后面准备的说辞全卡在了喉咙里。
苏昌河趁机板起脸，轻轻拍了拍滚滚的脑袋：“放肆！赫大人是客人！” 然后对那官员无奈地笑了笑，“赫大人见谅，这畜生不通人性，扰了大人谈话。至于朝中之事，皇阿玛自有圣断，本王身为太子，更应谨言慎行，岂能妄加议论？索相的好意，本王心领了。”
他这话说得滴水不漏，既拒绝了索额图的暗示，又抬出了康熙，让人抓不住错处。
那赫官员看着太子脚边那只又开始啃苹果、仿佛刚才什么都没发生的胖达，再看着太子那一脸“我很想帮你但我得守规矩”的正直表情，一口气憋在胸口，上不来下不去，最后只得讪讪告退。
人走后，苏昌河踢了踢滚滚的胖屁股，笑骂：“蠢东西，吓唬人倒是会挑时候。”
滚滚回应他的，是一个沾满苹果渣的屁股对着他。
靠着“珍兽苑”这块招牌，苏昌河初步搭建起一个不起眼却有用的信息网络，也成功地将自己一部分不符合原主性格的言行，掩盖在了“沉溺奇珍”、“仁厚爱物”的表象之下。
然而，宫中的暗流从未停止。大阿哥胤禔那边的人动作频频，八阿哥胤禩虽然年纪尚轻，但温文尔雅，礼贤下士的名声也开始传播。康熙对太子的态度虽然暂时缓和，但那双洞察一切的眼睛，始终高悬于顶。
苏昌河很清楚，熊猫带来的缓冲期是有限的。他必须尽快利用这个相对安全的时间，找到更稳固的立足点，或者……抓住某些人的把柄。
这日，他正在听那位关外驯鹰人低声汇报前几日看见几个面生的太监在御花园角落鬼鬼祟祟交接物品时，何柱儿匆匆进来，神色有些紧张。
“殿下，刚得到的消息，万岁爷……在乾清宫发了好大的火，据说是为了一封弹劾索相家人的折子……”
苏昌河眼神一凝。
风暴，似乎又要来了。而这一次，他还能安然地待在珍兽苑里，逗弄他的胖达吗？
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