镇北关的夜晚，不再宁静。火把将关墙照得如同白昼，叮叮当当的敲打声、士兵们搬运物资的号子声、以及军官们急促的指令声交织在一起，透着一股与时间赛跑的紧张。凤清夜的回归和楚凌风伤势的暂时稳定，像一剂强心针，让濒临崩溃的军心重新凝聚，但每个人脸上都写满了凝重，空气中弥漫着大战将至的压抑。
凤清夜几乎没有合眼。她亲自巡视了每一段城墙，检查防御工事的加固情况，特别是针对那种爆炸性武器，她下令在关墙外增挖了数道曲折的壕沟，并在壕沟底部插满削尖的木桩，希望能有效减缓敌军冲击，并尽可能让爆炸物在远离关墙的地方被触发。同时，她让军中的工匠连夜赶制了一批简陋但厚实的湿棉被和沙袋，分发到各处垛口，以备应对可能的火攻或毒烟。
然而，她心中清楚，这些措施最多只能算是权宜之计。面对超越认知的武器，传统的防御手段显得如此苍白。真正的破局关键，在于弄清敌人的意图和下一步计划，以及……尽快找到克制那种武器的方法。
黎明时分，派往关外侦查的斥候带回了令人不安的消息：狄戎大军并未远遁，而是在百里外的一处山谷中重新扎营，营盘防守极其严密，斥候无法靠近。更令人担忧的是，昨夜子时左右，曾有数道黑影趁着夜色，试图从关隘侧翼一处陡峭的悬崖攀爬而上，被发现后迅速退去，身手矫健异常，不似普通狄戎士兵。
“是焚焰教的人。”凤清夜几乎可以肯定。他们在试探，在寻找防线的漏洞。那个逃脱的黑袍祭司，绝不会善罢甘休。
她召来了那名曾近距离接触过爆炸的校尉，详细询问当时的每一个细节，尤其是爆炸物的形态、引爆方式以及杀伤范围。
“……那东西是用陶罐装的，外面有引线，点燃后扔过来……爆炸声巨响，火光刺眼，离得近的弟兄……直接就……”校尉的声音依旧带着恐惧。
引线？陶罐？凤清夜心中微动。这说明对方的火药技术还处于比较初级的阶段，需要明火点燃，且运输和投掷都受限。如果能干扰其引线，或者在其投掷前进行精准打击……
“传令弓箭手，配备火箭！一旦发现敌军试图投掷那种陶罐，优先用火箭射击！就算不能引爆，也要尽可能烧毁引线！”凤清夜立刻下达指令。这是她能想到的最直接的应对方法。
就在这时，一名亲卫匆匆来报：“娘娘，关内抓住一名形迹可疑之人！此人自称是京城来的信使，但有士兵认出他曾在萧国公府当差！”
萧国公府的余孽？凤清夜眼中寒光一闪：“带上来！”
很快，一个面色惶恐、穿着普通商贾服饰的中年男子被押了上来。他噗通一声跪倒在地，连连磕头：“娘娘饶命！娘娘饶命！小人是奉……奉太后娘娘密旨前来送信的！”说着，他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一封用火漆密封的信函。
太后？萧氏不是已经被软禁了吗？凤清夜心中疑窦丛生，示意亲卫将信呈上。她拆开火漆，展开信纸，上面是太后的笔迹，内容却让她眉头紧锁。
信中，太后一改往日的强势，言辞恳切，甚至带着几分悲凉。她声称自己之前受萧远道蒙蔽，如今幡然醒悟，深知国家危难。她表示愿意动用萧家在军中的最后一些人脉，协助稳定北境局势，甚至暗示可以提供一些关于狄戎内部的情报，只求凤清夜能保全萧家血脉，给她一条生路。
这封信，来得太蹊跷了。是真心悔过？还是缓兵之计？抑或是……又一个陷阱？凤清夜不动声色地收起信件，目光冷冷地扫向那名信使：“太后在宫中一切可好？”
信使忙道：“太后娘娘日夜为国事忧心，凤体欠安，但……但一直惦记着北境战事……”
“是吗？”凤清夜嘴角勾起一抹冷笑，“可本宫离京前，曾严令不得任何人探视慈宁宫。你这信，是如何从太后手中得到的？又是如何穿过层层关卡，来到这北境前线的？”
信使脸色瞬间惨白，冷汗直流，支支吾吾答不上来。
“拖下去，严加审问！”凤清夜厉声道。她几乎可以肯定，这又是萧家余孽，或者与他们勾结的势力玩的花样。是想分散她的注意力？还是想在她身边安插钉子？
处理完这个小插曲，凤清夜的心情更加沉重。内忧外患，如同无形的蛛网，从四面八方缠绕而来。焚焰教的神秘武器，狄戎大军的虎视眈眈，朝廷内部可能存在的隐患……每一样都足以致命。
她再次走到关墙边，望着远方狄戎大营的方向。朝阳初升，给苍凉的大地镀上一层金色，却无法驱散她心头的阴霾。她知道，下一次进攻很快就会到来，而且必将更加猛烈。楚凌风依旧昏迷，所有的重担都压在了她一人肩上。
但奇怪的是，在这种极致的压力下，她反而感到一种异常的平静。体内的凤凰之力缓缓流淌，温热而稳定，仿佛在无声地给予她支撑。玄的话语在脑海中回荡——“力量是工具，而非目的。”
她深吸一口气，目光变得坚定起来。无论敌人来自何方，无论他们拥有怎样的手段，她都绝不会退缩。这镇北关，这片土地，她守定了！
“报——！”一名斥候飞马来报，声音带着惊恐，“娘娘！狄戎大军开拔了！正向我关隘而来！而且……而且他们阵前推着数十辆古怪的车辆，覆盖着黑布，不知是何物！”
来了！凤清夜瞳孔一缩。古怪车辆？是那种爆炸物的新投掷方式吗？
“全军！准备迎敌！”她清冽的声音响彻关墙，瞬间点燃了所有将士的战意。
烽烟再起，而这一次，等待他们的，将是更加未知与残酷的考验。凤清夜握紧了手中的长剑，剑锋之上，一缕金红色的光芒悄然流转。焦土之上，余烬未冷，新的烈焰，即将焚天。
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