撤离“谜匣”的过程，如同一场精心编排的默剧，在黎明前最浓重的黑暗中悄然进行。没有告别，没有留恋，只有高效而迅速的行动。载着核心人员、关键数据载体以及精简到极致的装备的两辆经过伪装的、加装了额外装甲和反侦察涂层的重型越野卡车，如同两道沉默的阴影，驶出了那座曾代表短暂庇护与知识跃升的GtI前沿据点，碾过荒原上冰冷的砂石，义无反顾地朝着“锈蚀小镇”的方向驶去。
车窗外，是被遗弃的荒原。暗红色的天光在地平线下挣扎，勾勒出扭曲岩山的剪影，风声呜咽，卷起带着辐射尘的沙砾，拍打在防弹车窗上，发出细密而持续的沙沙声。车内气氛凝重，无人说话。威龙坐在第一辆车的副驾驶，厚重的头盔并未摘下，面甲下的目光锐利地扫视着前方与侧翼的每一片可疑阴影，布满创伤的外骨骼在车辆颠簸中发出细微的金属摩擦声，仿佛一头受伤却依旧警惕的猛兽，在默默舔舐伤口的同时，守护着整个队伍的安危。
蜂医在第二辆车上，借着车内昏暗的灯光，最后一次清点着随身医疗箱里的物品。那些从“谜匣”带出的稀有生物样本和特效药剂被妥善安置在恒温箱内，他的手指拂过冰冷的箱体，眼神平静，仿佛正在规划着抵达新环境后，如何利用这些“火种”建立起更高效、更符合他理念的医疗体系。
麦晓雯则蜷缩在座椅上，膝盖上放着轻便型数据终端，屏幕幽光映照着她略显疲惫却异常专注的脸。她在争分夺秒地整理、分类从GtI数据库“掠夺”来的海量信息，如同一个贪婪的守财奴在清点刚刚到手的宝藏，试图在抵达目的地前，为即将展开的新事业勾勒出更清晰的技术路线图。
顾临坐在头车后座，闭目养神。但他的大脑并未休息，正与“灵枢”进行着高速的、无声的交流，反复推演着抵达锈蚀小镇后可能面临的种种情况，从资源整合、基地选址防御，到应对GtI可能的反应和哈夫克必然的报复。他的手指在膝盖上无意识地轻轻敲击，节奏稳定，仿佛在模拟着某种复杂的演算过程。
漫长的跋涉在压抑的沉默中持续。当锈蚀小镇那标志性的、由废弃飞船残骸、生锈金属板和杂乱无章的建筑群构成的、混乱而充满生命力的天际线，终于出现在被污染大气扭曲的视野尽头时，车内所有人的精神都不由得一振。
这里，与秩序井然的“谜匣”截然不同。空气中弥漫着焊枪的焦糊味、劣质燃料的刺鼻气息、以及无数生命在夹缝中挣扎求存所散发的、混合着汗水和腐败的复杂味道。未经规划的街道泥泞不堪，两侧是层层叠叠、不断自行“生长”的棚户和加固工事，各种奇装异服、携带武器的人员穿梭其间，投向这两辆明显不属于本地势力的重型卡车的目光，充满了毫不掩饰的警惕、审视，以及一丝丝贪婪。
车队没有停留，径直驶向小镇深处，那片属于“万用阁”的、相对独立的区域。当熟悉的、挂着那个简陋却已在小范围内颇具名气的“万用阁”招牌的建筑出现在眼前时，可以看到店铺外围明显加强了防御，新增了了望塔和带有锈蚀小镇特色的、用废弃钢板焊接的街垒。几个看起来精悍不少的护卫在周围巡逻，显然，在顾临离开的这段时间，这里并未停止发展。
车辆稳稳停在后院加固过的车库前。车门打开，顾临率先下车，双脚重新踏上这片混杂着油污和铁锈的土地。他深吸了一口这熟悉而“自由”的空气，目光锐利地扫过周围。
得到消息的老瘸子——帕克斯，已经一瘸一拐却速度不慢地迎了出来。他看着从车上下来的顾临，以及紧随其后、气场明显与锈蚀小镇画风不符的威龙、蜂医和麦晓雯，尤其是他们身上那即使经过清理和简单修补，依旧难掩其精良本质与战斗痕迹的GtI制式装备，独眼中闪过一丝难以掩饰的震惊，但更多的是一种“果然如此”的释然和隐隐的兴奋。
“老板，您可算是回来了！”帕克斯的声音带着一丝沙哑的激动，他凑近压低声音，“这几位是……？”他的目光尤其在威龙那身极具压迫感的外骨骼和蜂医那冷静睿智的气质上多停留了几秒。
“新的合伙人，也是我们未来的核心。”顾临言简意赅，没有多做解释，“帕克斯，清空后院，启动最高级别警戒。没有我的允许，任何人不得靠近。另外，把我们之前勘测过的，标记为‘七号’和‘十一号’的地下结构图纸拿来。”
“明白！马上办！”帕克斯没有丝毫犹豫，立刻转身，用他那特有的、混合着吼叫和手势的方式，驱散了周围好奇张望的闲杂人等，并调动人手加强了警戒。
顾临则带着威龙三人，直接进入了“万用阁”的后院。这里比从前更加杂乱，但也堆满了更多稀奇古怪的材料和半成品，彰显着这里从未停止过的、充满野心的技术活动。
“这里就是‘万用阁’，”顾临转过身，面对三位新成员，张开手臂，指向周围这片混乱而充满生机的景象，“混乱，无序，缺乏GtI那样的完善设施和稳定资源。但这里，没有繁琐的流程，没有需要应付的官僚，没有强加于人的战略目标。在这里，规则由我们的技术和实力来书写。”
他的目光落在威龙身上：“在这里，你可以按照你的想法，打造最适合你战斗风格的武器和装甲，不用担心‘制式规范’。”
看向蜂医：“在这里，你可以建立你理想中的医疗和研究设施，救治你想救治的人，研究你感兴趣的方向，没有‘战略优先级’的限制。”
最后看向麦晓雯：“在这里，你的‘幽灵’网络可以真正无拘无束地扩张，锈蚀小镇错综复杂的地下结构和电磁环境，就是你最好的画布。”
三人环顾四周，威龙面甲下传出一声意味不明的低哼，但那双透过目镜扫视着各种材料和加工设备的目光，却带着一种工匠见到优质矿藏般的灼热。蜂医微微颔首，已经开始在心中规划如何将这片区域改造成符合生物安全标准的实验室和医疗点。麦晓雯更是兴奋地几乎要跳起来，她已经能想象到，将那些从GtI“借”来的先进通讯节点与锈蚀小镇本就混乱不堪的现有网络融合后，会诞生出怎样一个覆盖整个区域的、独属于她的“幽灵”领域。
“我们的第一步，”顾临打断了他们的思绪，语气变得务实而紧迫，“是整合资源，建立新的、绝对可靠的核心据点。‘万用阁’的地面部分将继续维持运营，作为掩护和情报来源。而真正的核心，将转入地下。”他接过帕克斯气喘吁吁送来的、绘制在粗糙兽皮纸上的地下结构图。
“帕克斯之前带着人，利用旧时代的防空洞和排水系统，初步勘探和清理出了几个相对完整的空间。‘七号’区域结构最稳固，空间最大，适合作为主工坊和能源中心；‘十一号’区域有多条隐秘出口，且靠近地下水源，适合作为紧急避难所和蜂医的实验室。”顾临的手指在图纸上划过，“我们需要在最短时间内，将‘谜匣’带来的核心设备安装到位，建立起独立的能源、供水、空气循环和防御系统。这项工作，必须在GtI反应过来，或者哈夫克的探子摸清我们的虚实之前完成。”
他抬起头，目光扫过四人，最终定格在远方锈蚀小镇那混乱的天际线上，声音低沉而充满力量：
“从今天起，这里不再只有‘万用阁’。这里，将是我们‘幽灵编制’的真正起点。我们要在这片锈蚀与混乱之上，建立起让所有势力，无论是GtI还是哈夫克，都不得不侧目的……战争工坊。”
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